Стив мысленно вздохнул и направился к Квинжету.
За год, прошедший с момента пробуждения, Стив уже успел дослужиться до командира ударной группы С.Т.Р.А.Й.К. и знал своих бойцов как облупленных. Он лишь сделал короткий жест, и отряд, не тратя времени на лишнюю болтовню, погрузился на борт самолета.
Войдя в салон, Стив одним рывком разорвал на себе белую рубашку и небрежно принял у Рамлоу темно-синюю боевую форму для скрытных операций.
Когда он переоделся и сел, Рамлоу протянул ему вибраниумовый щит и специальную штурмовую винтовку с подствольным гранатометом.
— Кэп, в этой миссии нам, возможно, придется столкнуться с целой армией террористов. Кроме щита, тебе может понадобиться и это.
Стив привычным движением закинул щит за спину, отчего стал похож на героя «Черепашек-ниндзя», а затем взял винтовку и осмотрел ее.
— Рамлоу, ты, как всегда, понимаешь меня лучше всех. Подготовил мою любимую «М4А1-Черный Рыцарь».
— Впрочем, для меня огнестрел уже слишком примитивен. Оставь себе, эта штуковина будет только тормозить меня в атаке.
Стив лишь пару секунд повертел оружие в руках и бросил «Черного Рыцаря» обратно Рамлоу.
По мере того как он выполнял все больше заданий, его сила росла, и Стив чувствовал все меньше желания пользоваться огнестрельным оружием. Ему гораздо больше нравилось пьянящее чувство, когда кулак врезается в живую плоть. Ощущение «танца», в котором он использовал лишь грубую физическую силу, начинало его завораживать.
Возможно, это был побочный эффект резкого скачка характеристик...
Впрочем, такой побочный эффект ему нравился!
— Как давно пропал Тони Старк? Есть какие-то зацепки?
Рамлоу достал две папки: на одной красовался орел — эмблема «Щ.И.Т.а», на другой — череп с щупальцами, символ «Гидры».
Папку «Щ.И.Т.а» он швырнул на пол, словно мусор, а отчет «Гидры» передал Стиву, пояснив:
— Тони Старк числится пропавшим без вести уже два месяца. Эта кучка бездарных агентов под началом Ника Фьюри за два месяца не нашла ни единой зацепки, ни одной весточки. Все, что они собрали, — бесполезный информационный шум.
— Зато наши братья из «Гидры», работающие под прикрытием в Афганистане, кое-что раскопали. Говорят, два месяца назад организация «Десять Колец» провела масштабную операцию, после чего затихла. Скорее всего, именно они схватили Тони Старка и сейчас тайно что-то планируют.
— Вчера наши люди в Афганистане поймали отбившегося от своих члена «Десяти Колец». Мы должны выбить из него местонахождение Старка.
Вот что значит настоящий профессионализм.
«Щ.И.Т.» называет себя глобальной шпионской организацией, заставляя ФБР и ЦРУ нервно курить в сторонке, но как только доходит до дела — на них совершенно нельзя положиться!
Когда речь идет о сборе информации, равных «Гидре» нет.
Стив, однако, с некоторым удивлением спросил:
— Тони пропал целых два месяца назад? Почему я узнаю об этом только сейчас?
Он полагал, что Старк исчез совсем недавно. Если память ему не изменяла, Тони должен пробыть в плену около трех месяцев, прежде чем соберет броню и сбежит сам.
Похоже, сроки миссии поджимают. Если Тони сбежит самостоятельно, задание Стива будет считаться проваленным, не так ли?
Рамлоу пожал плечами:
— Ник Фьюри изначально не планировал привлекать тебя к этому делу. Но все отправленные им агенты вернулись ни с чем. В итоге у него не осталось выбора, кроме как поручить это тебе, Кэпу со стопроцентной эффективностью выполнения миссий.
— К тому же последние два месяца ты слишком тесно общался с теми близнецами, а это дело «Гидры» напрямую не касалось, так что мы решили тебя не беспокоить.
Стив понимающе кивнул, не выказав особого удивления.
Поскольку он не был тем самым праведным и бескорыстным Стивом Роджерсом из прошлого, к заданиям Ника Фьюри он подходил избирательно: брался только за те, что ему нравились — то есть за те, что приносили много Очков Усиления. Если задание не сулило выгоды, он отказывался подтирать за директором задницу, полностью игнорируя попытки контроля со стороны Фьюри.
Это привело к тому, что Ник Фьюри не доверял Стиву так, как в оригинальной истории. Хоть он и поручал ему миссии, ключевые задачи редко попадали в руки Капитана.
Только если у Фьюри совсем не оставалось вариантов.
Стива это не волновало. Меньше заданий от «Щ.И.Т.а» — значит, сделаю больше для «Гидры».
Пусть этот Угольный барон мне не доверяет, зато «Гидра» доверяет безоговорочно.
Внутри «Гидры» он мог выбирать любое задание, какое пожелает; ему всегда предоставляли право первой ночи при распределении миссий.
Плевать, «светлая» миссия или «темная» — главное, чтобы можно было вкачать характеристики и стать сильнее. Разницы никакой.
Такая позиция привела к тому, что статус Стива в иерархии «Щ.И.Т.а» рос медленно, зато внутри «Гидры» он взлетел стремительно.
В ветке Александра Пирса Стив уже входил в высший эшелон, уступая только самому Пирсу. Он был на ранг выше Рамлоу (Кроссбоунса) и стоял на одной ступени с сенаторами, завербованными «Гидрой».
Фактически, пока он не совершал предательства принципов организации, он мог мобилизовать большую часть ресурсов «Гидры» для своих нужд.
Например, ударная группа, внедренная в «Щ.И.Т.», уже де-факто была его личным подразделением в структуре «Гидры».
— Сначала летим на базу «Гидры» в Афганистане, выбьем координаты темницы Тони. Эту миссию нужно закрыть быстро и решительно.
— Понял! — кивнул Рамлоу и тут же приказал пилоту взять курс на афганскую базу.
Весь состав спецназа состоял из членов «Гидры», так что скрывать разговоры не было смысла.
Квинжет летел быстро. Стив успел лишь немного вздремнуть, как они уже прибыли на точку сбора в Афганистане.
Что его удивило, так это умение «Гидры» мимикрировать под окружение: их база выглядела как типичное логово террористической группировки.
Причем масштаб был внушительный. Вероятно, даже в богатом на таланты Афганистане с этой силой приходилось считаться.
Воистину, среда определяет человека.
Стив с каменным лицом вышел из Квинжета. Под пристальными взглядами местных оперативников он в сопровождении своей команды быстро прошел к месту, где держали пленного из «Десяти Колец».
Двое охранников «Гидры» у входа, завидев Стива, поспешно склонили головы и распахнули перед ним тяжелые железные ворота.
Стив в сопровождении вооруженного до зубов отряда медленно вошел внутрь.
В помещении царила тьма. Если бы не открытые ворота, света не было бы вовсе.
Лишь благодаря солнечным лучам, пробивающимся с улицы, можно было разглядеть мужчину, с ног до головы покрытого ранами и закутанного в белый платок. Он висел на цепях, прикрепленных к потолку.
Стив взглянул на полуживого пленника, затем нахмурился и повернулся к местным охранникам из «Гидры»:
— Вы его так отделали, а он до сих пор ничего не сказал?
Надо же, у парней из «Десяти Колец» кишка не тонка!
Охранники переглянулись, выглядя совершенно растерянными:
— Сказал... что?
Стив: ...
Рамлоу: ...
Спецназ: ...
Вот те раз! Вы что, его просто так били, без вопросов?!
На лбу Стива вздулась вена:
— Если вы не знали, что спрашивать, зачем вы его били?
Охранники ответили с таким видом, будто говорили очевидные вещи:
— Таков здесь обычай. Неважно, кто ты, хоть сам президент: если тебя поймали местные, сначала ты получаешь порцию тумаков, а уже потом все остальное!
* * *
Обновлено: 19.02.2026