— Я удалял подкожные трекеры в нестерильных условиях. От СПИДа, правда, должен быть в безопасности, — он хмыкнул, насмехаясь над собственным состоянием.
Но сейчас ему приходилось им доверять.
Он был слишком слаб, чтобы позволить себе иное.
В конце концов, это ведь хорошие парни.
И всё же холодная, логическая часть его разума — выкованная в огне «Гидры» — шептала предупреждение.
Это была вселенная Марвел — хаос бесконечных реальностей.
А что, если Люди Икс здесь — не те идеалы, какими он их помнил?
Зрение начало сужаться, яркая зелень джунглей выцветала в серое.
— Мне… нужно… Агрх, мой тупой мозг… —
Фраза оборвалась, когда его колени подогнулись.
Он понял, что теряет сознание — хотя ещё мгновение назад был уверен, что сможет продержаться часами.
Это было следствием того, что он слишком расслабился — исчезла прежняя острота срочности, и мозг просто отключился.
Последним, что он ощутил, было трёхпалое сжатие руки Ночного Змея, подхватившего его прежде, чем мир погас.
Сознание возвращалось не рывком — а медленным, мягким приливом.
Первое, что зафиксировал Адам, — отсутствие боли.
Не полное — глубокая, разлитая по всему телу ломота оставалась.
Но резкая, безмолвно кричащая агония исчезла, сменившись приглушённой тупой тяжестью.
Вторым было ощущение ткани.
Простыни под его кожей были мягкими — чистый хлопок, а не накрахмаленное, царапающее бельё камеры.
Воздух пах антисептиком — да.
Но под ним угадывались нотки лимонной полироли и солнечного света.
Он открыл глаза.
Он находился в комнате.
В настоящей комнате — со стенами, выкрашенными в тёплый, успокаивающий голубой цвет.
У одной стены стоял письменный стол, под него была задвинута простая деревянная стул.
Пустая книжная полка ждала своего часа.
И было окно.
Большое, прозрачное стекло, сквозь которое лился золотистый послеполуденный свет, ложась на его кровать тёплым, почти утешительным пятном.
Он медленно поднял руку — движения давались с трудом — и позволил солнечному свету скользить по бледной коже.
Ощущение было столь чуждым, столь глубоко прекрасным, что дыхание на миг сбилось.
А затем он заметил фигуру, сидящую рядом — купающуюся в солнечном сиянии, настолько чуждую и ангельскую, что поневоле возник вопрос.
— Я… в раю? — прошептал он вслух, голос был хриплым.
В ответ раздался мягкий, мелодичный смех.
— Боюсь, что нет. Хотя комплимент я принимаю.
В кресле, с книгой на коленях, сидела Джин Грей. Солнечные лучи подхватывали огненные оттенки её волос, образуя вокруг головы подобие нимба.
— В раю, значит, ангелы — рыжие? — задумчиво бросил он, слова вырвались прежде, чем он успел их отфильтровать.
Фильтров у него, увы, не было.
Белая камера, ставшая его домом на протяжении десятилетия, ничему подобному его не научила.
Джин улыбнулась — искренне, тепло.
— Лестно, но нет. Ты вполне себе жив. Ты в Институте Ксавьера. Ты был без сознания три дня.
Её улыбка смягчилась тревогой.
— Когда ты только что очнулся… я почувствовала вспышку сожаления. Большинство людей испытывают облегчение, когда понимают, что живы и свободны.
Лицо Адама, на миг расслабившееся, вновь застыло в нейтральной маске.
— Жизнь тяжела. Так что да — я ощутил некоторое сожаление, осознав, что это не рай.
Это Марвел, — подумал он, и это знание легло свинцовой тяжестью на душу.
Жить здесь — всё равно что быть общественной онандырой, к которой выстроилась очередь из космических сущностей, суперзлодеев и альтернативных версий самого себя.
И для бесконечного множества «тебя» — бесконечные очереди.
Эта мрачная, грубая аналогия была единственным способом, которым его травмированный разум мог осмыслить экзистенциальный ужас.
Он сменил тему, слегка прищурившись:
— Значит… вы чувствуете сожаление.
Он знал, что его эмоциональный диапазон был стёрт до нескольких базовых состояний — ярость, решимость и глубокая, неистребимая злоба.
Тонкие эмоции он разучился «исполнять».
— Я телепат, — осторожно объяснила Джин, не желая его спугнуть. — И эмпат. Я ощущаю поверхностные мысли и эмоции. Хотя должна признать — читать тебя… сложно. Это словно пытаться схватить дым.
Адам не ответил. Внутренне он понимал.
Пустота — вот ответ.
Он завидовал ментальной приватности других — неприкосновенной святости их собственных мыслей, отнятой у него ещё в первый год, когда он сломался окончательно.
Эта зависть и проявилась как проклятие — лишающее разум любой плотной эмоциональной или психической «плоти», за которую можно было бы ухватиться.
Он мог — и часто делал это — накладывать его на самого себя, как защитное покрывало от мира.
Его собственные проклятия всегда действовали на него куда сильнее, чем на других.
Разговор был прерван мягким щелчком открывающейся двери. В комнату вошла величественная женщина с белыми волосами и пронзительно-синими глазами, толкая инвалидное кресло.
В нём сидел мужчина, чьё присутствие наполняло помещение ещё до того, как он заговорил.
От него исходили спокойствие и авторитет, а в глазах таилась такая глубина мудрости и доброты, что это ощущалось почти физически.
— Здравствуй, мой друг, — произнёс мужчина в кресле глубоким, бархатным баритоном, обещающим безопасность. — Я — Чарльз Ксавьер. Это — Ороро Манро. Добро пожаловать в Школу Ксавьера для одарённых подростков.
Шторм одарила его небольшой, приветственной улыбкой.
— Рада видеть, что ты очнулся.
Профессор Икс подкатил ближе.
— Прежде всего, это школа. Место, где молодые мутанты учатся, растут и находят сообщество, в котором их принимают такими, какие они есть.
— Люди Икс, с которыми ты уже познакомился, — команда, действующая отсюда. Мы защищаем мир, который боится и ненавидит нас. Мы стремимся к мирному сосуществованию.
— Я хочу особо подчеркнуть — здесь ты в безопасности. И я искренне надеюсь, что ты задумаешься о том, чтобы присоединиться к нашей семье.
Ответ Адама последовал сразу. Он предложил небольшую, непривычную улыбку — даже некрасивую.
— Я согласен. Я слышал о Людях Икс в лабораториях. С учётом моих обстоятельств, любое место, кроме этого, означало бы быструю и неизбежную смерть. Мне некуда больше идти.
Профессор Ксавьер кивнул, выражение его лица стало серьёзнее.
— Тогда позволь мне быть прямым — и знай, ты вправе не отвечать на любой вопрос, который причинит тебе дискомфорт.
Обновлено: 22.01.2026