Адам посмотрел на беснующегося человека, привязанного к стене, словно жертвенное подношение, — и искренний, почти весёлый смех сорвался с его губ. Холодный, чистый звук.
Он покачал головой с показным отчаянием.
— Знаете, доктор… я действительно ещё не принял решение. Я склонялся к пуле. Но ваши слова… ваша непоколебимая, безумная убеждённость… вы меня убедили. Думаю, стоит дать жизни ещё один шанс.
Его глаза затвердели — словно сколы кремня.
— Жизнь, эта капризная сучка, слишком много раз пыталась меня сломать. Удача тоже была жестокой госпожой. Хотя, если быть честным…
Он умолк — слова [Информация] остались безмолвным, тяжёлым секретом в сейфе его разума.
— …у меня бывали счастливые моменты.
Он приблизился, наклонился так, что его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от лица Прайса.
— Спасибо за ясность. И обещаю — я найду вас достаточно скоро. Жаль, что сейчас у меня нет времени поиграть с вами подольше. Но загробная жизнь длинна. У нас будет вечность для… более глубоких бесед.
Он развернулся и спокойно вышел из кабинета, оставив доктора Прайса в живых — ошеломлённого, привязанного и кричащего ему вслед.
— Ты выбираешь смерть! Этот путь ведёт только к могиле! К мелкой, безымянной могиле в этой проклятой джунглевой глуши!
Адам остановился в дверях — спиной к доктору. Он не обернулся.
Он просто позволил одной-единственной, пренебрежительной фразе повиснуть в воздухе.
— Неа. Я буду жить.
[Ага, он фармит ауру]
[Чувак фармит сочувствие, жалость и всё между — это уже фермерское шоу]
Остаток фразы он оставил у себя в голове…
Или умереть, пытаясь достичь уровня настолько высокого, что он больше никогда не испытает той же самой боли.
В его сознании не существовало промежуточных вариантов.
Он словно выгравировал в себе клятву — либо успех, либо самоубийство каждый раз вместо плена.
Эта клятва странным образом исказила его разум. Он чувствовал, будто утратил всякие колебания.
Снаружи царил контролируемый хаос.
Учёные в белых халатах толкались с охраной — отчаянные лица заливались мигающим красным аварийным светом.
Адам отошёл от них.
Он не присоединился к потоку, бегущему к главным выходам.
Вместо этого он скользнул в оружейную, поспешно оставленную персоналом.
Следы паники были очевидны — шкафчики распахнуты настежь, рассыпавшийся ящик с патронами блестел на полу.
Он взял только необходимое — компактный 9-мм пистолет, два дополнительных магазина и зловещий, зазубренный боевой нож.
И ещё несколько любопытных игрушек — тех, что не будут его замедлять.
Прайс, оставшись один в оглушительном вое сирен своего кабинета, ощутил, как в кости вползает ледяной ужас — и он не имел ничего общего с самоуничтожением.
На самом деле — вообще ничего. До детонации ещё оставалось достаточно времени.
Это было дурное предчувствие — из тех, что шепчут о слоях внутри слоёв.
Его научный разум лихорадочно метался, пытаясь распутать последние, загадочные слова Адама.
Ответ пришёл вместе с группой быстрого реагирования «Гидры».
Дверь кабинета сорвало с петель направленным зарядом.
Четыре фигуры в продвинутой чёрной тактической броне ворвались внутрь, сканируя помещение оружием.
— Сектор чист! Доктор Прайс у нас! — рявкнул один из них в канал связи.
Облегчения Прайс не почувствовал. Осознание накрыло его — холодный, вязкий ужас.
— Нет… нет, уходите! Это ловушка!
Он кричал — но его предупреждение оборвалось.
Рёв эвакуационного оповещения внезапно смолк.
На один удар сердца наступила абсолютная, оглушающая тишина.
А затем механический голос вернулся — спокойный и окончательный:
— Самоуничтожение. Детонация.
Глаза ведущего бойца за визором расширились от чистого ужаса.
Ведь до взрыва должно было оставаться больше десяти минут…
Так какого же чёрта вдруг стало ноль?
Это было ноль — до аннигиляции.
Лицо доктора Прайса в последнюю микросекунду его жизни не исказилось страхом.
Это была маска чистого, ничем не замутнённого восхищения.
Как?
Как Адам смог этого добиться?
Он должен был быть уже за многие километры отсюда — и всё же он увидел этот момент, рассчитал катаклизм с божественной точностью, запустив его ровно в ту секунду, когда группа спасения подтвердила его местоположение.
Такой уровень предвидения и контроля был… прекрасен…
Нет — возможно, он наблюдает за мной прямо сейчас, в мои последние мгновения.
Последней мыслью Прайса стало глубокое, научное благоговение — прежде чем мир обратился в бело-раскалённый огонь.
Объект — и примерно квадратный километр древнего австралийского тропического леса вокруг него — были не просто уничтожены.
Они были стёрты из бытия.
Автономная структура подразделений «Гидры» означала, что времени на скоординированные контрмеры не существовало.
Оставалось лишь наблюдать со спутников, как актив и целый исследовательский комплекс исчезают с лица земли.
За многие километры оттуда, стоя на каменном выступе над плотной, смертоносной зеленью джунглей, Адам услышал глухой, утробный вумп взрыва.
Звук словно впитался в живую, дышащую ткань тропического леса.
Он не обернулся.
Всё его внимание было сосредоточено на текущей задаче.
Рубашки на нём не было. Он стоял в неловкой, выкрученной позе — левая рука перекинута через правое плечо.
В его ладони был боевой нож, кончик которого на полдюйма уходил в плоть его спины — чуть ниже лопатки.
Лицо Адама было сведено в глубокую складку сосредоточенности — единственный внешний признак той агонии, что сопровождала самохирургию.
Зеркала у него не было. Зрение не имело значения.
Даже если он заденет лишний кусок мяса, пока будет искать цель, — это не важно.
К счастью, через Киберпатию он смутно ощущал крошечный инородный объект, глубоко засевший в мышечной ткани.
Третий и последний подкожный трекер.
Два других были отвлекающими — один он сбросил в русло ниже по течению, другой прикрепил к крупному казуару, с которым столкнулся, отправив «Гидру» в безумную погоню.
Этот же был тем самым, настоящим.
Последним — не слишком точным — движением он зацепил миниатюрное устройство и выщелкнул его наружу.
Оно упало на камень — крошечная бусина из кремния и металла.
Адам раздавил её каблуком.
Обновлено: 22.01.2026