— Чёрт, уже так поздно! Я на базу!
Аллен посмотрел на несуществующие часы на запястье, перекинул через плечо велосипед и спрыгнул с крыши.
Члены Бэт-семьи молча смотрели, как его силуэт исчезает между небоскрёбами.
— Отец, кто он? — спросил Дэмиен.
Появление в Готэме такого сильного человека было дестабилизирующим фактором. Нужно было заранее разработать план на случай, если он перейдёт на тёмную сторону. Это была бы катастрофа.
— Его история… довольно невероятна… — Брюс поднял глаза к луне, вспоминая события в Сайлент Хилле.
— Я вернулся! — Аллен подъехал к воротам Аркхема и крикнул на сторожевую вышку.
Вскоре ворота открылись, и к нему вышел директор Куинси в сопровождении охраны.
— Аллен, хорошо повеселился? В следующий раз больше не сбегай, — добродушно сказал директор Куинси.
— Выбирайте выражения. Я боролся с преступностью.
Аллен не забыл сунуть директору Куинси остатки сэндвича.
— Это тебе на ужин. А я пойду помоюсь и спать.
Войдя в лечебницу, Аллен привычно направился в свою палату, достал чистую больничную одежду и пошёл в душ, чувствуя себя как дома.
— Директор, может, запрём его в карцер?
Директор Куинси гневно посмотрел на своего заместителя.
— Даже не думай! С Алленом связана какая-то тайна.
— Да он же просто псих! — не унимался заместитель.
— Пусть делает, что хочет.
Директор Куинси уже получил новые инструкции от Фьюри и Аманды: за Алленом только наблюдать.
Если он проявит самодеятельность и что-то случится, то, зная методы А.Р.Г.У.С.а и Щ.И.Т.а, он может незаметно и очень «достойно» покинуть этот мир.
— Сначала прикуйте велосипед.
Но мысль о том, что Аллен украл его велосипед, не давала директору Куинси покоя.
— Самой толстой цепью! — добавил он.
Утром.
Первый луч солнца проник в окно, знаменуя начало нового дня.
— Мой велосипед!
Яростный рёв директора Куинси разнёсся по всему Аркхему.
Он собирался съездить домой, принять душ и переодеться, но, подойдя к стоянке, обнаружил, что толстая цепь держит лишь одно колесо. Сам велосипед исчез.
Он тут же проверил палату Аллена. Как и ожидалось, её не было.
Тем временем на шоссе, ведущем в Готэм.
Аллен ехал на одноколёсном велосипеде и весело напевал:
— Кто сказал, что для езды нужно два колеса? Меня и одним не остановишь! Призрачный гонщик, вперёд!
На складе в доках Готэма.
Пингвин, Освальд Кобблпот, и Загадочник, Эдвард Нигма, эта парочка закадычных друзей, снова были на свободе и собрали своих старых подчинённых на совещание.
Пингвин, когда-то бывший королём Готэма, всё ещё пользовался авторитетом и с лёгкостью собрал вокруг себя банду амбициозных безработных.
К сожалению, в последнее время банда Джокера была на коне, и подпольный мир был под её каблуком. Поэтому Эдвард предложил пока затаиться.
Они и не подозревали, что их планы подслушивает Найтвинг, притаившийся на крыше.
В последнее время в Готэме было внешне спокойно, но под поверхностью кипели страсти. Брюс был завален работой и попросил Найтвинга и остальных о помощи.
— У нас есть координаты всех складов банды Джокера, — вещал Загадочник, расхаживая перед доской. — Внезапный налёт, перехват товара — и мы перекроем им финансирование. А затем выйдем на их покупателей и займём их место.
В банде Пингвина Эдвард был мозговым центром, главным стратегом, вторым человеком после босса.
Пингвин, слушая его, одобрительно кивал, не скрывая своего восхищения.
Ходили слухи, что их связывало нечто большее, чем просто дружба, что-то вроде отношений между нулём и единицей.
Бам!
Дверь склада проломилась, оставив в ней человеческий силуэт.
В облаке пыли появился гость и, сделав эффектный разворот на месте, остановился.
— Руки вверх! Мужчины — налево, женщины — направо, остальные — посередине! — Аллен поставил свой одноколёсный велосипед и, уперев руки в боки, добавил: — Вы окружены. Мной одним.
Перед тем как приехать сюда, Аллен заезжал в поместье Уэйнов.
К сожалению, Брюса не было дома, но он попросил дворецкого Альфреда передать, чтобы тот отправлялся в доки на помощь Найтвингу.
Покрутившись по округе и никого не найдя, Аллен решил действовать в одиночку.
— Аллен!
Увидев Аллена, Эдвард воспрял духом. Он так и не смог забыть своего поражения в битве загадок, и сегодня у него наконец-то появился шанс отомстить.
— Эдвард! Ты узнал меня даже в моём новом образе Хлысто-мена! Ты действительно мой самый заклятый враг!
Аллен спокойно подошёл к толпе преступников.
Те уже потянулись к оружию, ожидая приказа Пингвина, чтобы превратить его в решето.
Найтвинг на крыше был готов в любой момент взорвать микро-бомбы, чтобы помочь своему союзнику.
В конце концов, прошлой ночью Брюс признал его членом Бэт-семьи.
— Аллен, перед тем как я тебя убью, я хочу сразиться с тобой в поединке умов! — торжественно объявил Эдвард.
В Готэме было два человека, которых Загадочник считал умнее себя.
Первый — Бэтмен, который упрятал его в Аркхем.
Второй — Аллен, который неоднократно побеждал его в битве загадок.
Убить противника силой было бы для Эдварда унижением, признанием того, что он не смог одолеть его интеллектом, и поэтому прибег к грязным методам.
— Эдвард, я согласен, — сказал Аллен, потирая подбородок. — Но загадывать буду я.
— Без проблем.
Лицо Эдварда стало необычайно серьёзным. Пингвин даже почувствовал напряжение своего партнёра.
Аллен посмотрел на доску.
— Вы собираетесь ограбить грабителей. Моя загадка — как стать королём Готэма.
«Какая связь между ограблением и становлением королём Готэма?»
Не только преступники были в недоумении.
Даже Найтвинг на крыше ломал голову.
Эдвард усмехнулся.
Этот вопрос он прокручивал в своей голове бесчисленное количество раз.
Особенно сейчас, во время хаоса в Готэме, он собирался действовать, чтобы вернуть себе былую славу.
— По старым правилам, проигравший начинает, — Эдвард решил взять инициативу в свои руки.
— Говори, я слушаю.
Аллен, словно прилежный ученик, затих в ожидании плана Загадочника.
Все навострили уши, желая услышать, как захватить целый город.
Кхе-кхе…
Эдвард прочистил горло.
— В текущей ситуации наш главный противник — банда Джокера. Мы нападём на их склады, перекроем финансирование, выйдем на их покупателей, чтобы восстановить силы банды Пингвина. Затем, используя методы запугивания и подкупа, мы захватим контроль над подпольным миром Готэма, создадим силу, с которой будут считаться богачи, и заставим их поддерживать нас. А затем Кобблпот выдвинет свою кандидатуру в мэры. Во время предвыборной кампании мы наймём киллеров, чтобы устранить конкурентов.
Все закивали. План был вполне в духе преступников.
Найтвинг, услышав это, еле сдержался, чтобы не спрыгнуть вниз и не арестовать их всех.
Если Пингвин станет мэром, сколько невинных людей погибнет?
— Дерьмо собачье! — с презрением фыркнул Аллен. — Какой идиотский план! Неудивительно, что Бэтс раз за разом сажает вас в тюрьму.
— Теперь твоя очередь.
Хоть Эдвард и был взбешён, он хотел услышать план противника, чтобы одержать честную победу.
— Салаги! Мастер преступного мира, Аллен, сейчас научит вас, как быть злодеем из злодеев!
С этими словами Аллен стёр с доски всё написанное и вывел одно слово.
— Массажный салон?
«Мы — банда, а не торговцы мукой! Если мы откроем массажный салон, нас засмеют!»
— Верно. Откроем массажный салон, чтобы заработать денег, — Аллен бросил мелок и, заложив руки за спину, с важным видом продолжил: — Для любого дела нужны деньги. А с деньгами и чёрта можно заставить молоть муку.
«Какого ещё чёрта? Мы — уличные парни, с начальным образованием. Сколько можно заработать на массажном салоне? Не говоря уже о том, чтобы содержать банду».
— Обычный массажный салон много не принесёт. Но если мы будем ориентироваться на элиту, с членскими картами от десяти тысяч долларов, то отсеем рабочий класс…
— Тут есть изъян! — возразил один из бандитов. — Элиту не интересуют массажные салоны. Лучше бы бар открыли, это хоть как-то их привлечёт.
Аллен повернул голову.
— Конечно, я это учёл.
— Услуги массажистки — десять долларов…
Тут на лице Эдварда появилась самодовольная ухмылка.
«Победа в кармане! С такими ценами их салон загнётся через неделю».
— Главное — тематическое обслуживание! Клиент сможет выбрать костюм массажистки и даже обстановку, — Аллен сделал паузу и продолжил: — Представьте, вы в полицейском участке, Бэтмен на коленях подаёт вам фрукты, Бэтгёрл массирует вам плечи, а Бэтвумен — ноги. Как думаете, это того стоит?
Глаза многих преступников загорелись.
«А в этом что-то есть».
— Конечно, героическая тематика — это только начало. У многих представителей элиты наверняка проблемы на работе. Мы можем предложить им индивидуальные сценарии. Например, начальница на коленях. Можно нанять актёра, чтобы он изображал начальника, а клиент мог бы на него орать, выпуская пар. А рядом массажистка в костюме секретарши. Поезд, метро, учитель, машина — любое желание клиента будет исполнено!
На лице Эдварда появилось беспокойство. Он судорожно искал слабые места в этом плане, чтобы его опровергнуть.
Преступники с интересом слушали, словно перед ними открывался новый дивный мир.
Даже Пингвин задумался, а не попробовать ли.
Найтвинг на крыше уже подумывал, а не позвать ли Красного Колпака, чтобы переодеться в гражданское и заглянуть в этот салон. Но тут же отбросил эту мысль. Десять тысяч долларов за членскую карту — таких денег у него не было.
— Я придумал! — возбуждённо воскликнул Эдвард. — А что, если на вас пожалуются, и полиция устроит облаву?
Усмешка Аллена стала ещё более презрительной, словно он только и ждал этого вопроса.
— Для тематического обслуживания нужны актёры. В Готэме актёров не наймёшь. Но можно набрать бездомных. Постричь, помыть, одеть в костюмы, научить кланяться и говорить с английским акцентом: «Сэр, для меня честь служить вам». У кого нет мечты об английской аристократии?
Этот ход был убийственным. Элите нужен был социальный статус и признание. Получив такое удовлетворение, они с радостью расстанутся с деньгами.
— Двадцать пять долларов в час для актёра — это огромная зарплата. Когда дело пойдёт в гору, мы не только будем платить налоги, но и решим проблему бездомных в Готэме. Если кто-то посмеет закрыть наш салон, на следующий день сотни бездомных соберутся у мэрии с протестами. А мы позовём репортёров, создадим общественный резонанс, и посмотрим, кто посмеет тронуть наш законный бизнес.
— Под шумиху в прессе мы объявим, что двадцать процентов прибыли будем жертвовать на благотворительность, создавая себе положительный имидж. И неважно, кто ты — из света или из тьмы, никто не посмеет помешать нам развиваться. Мы будем открывать филиалы: один, два, четыре, шестнадцать… Когда достигнем определённого масштаба, зарегистрируем компанию в сфере оздоровительных услуг, выйдем на биржу и хорошенько пострижём овец.
— Первый этап завершён. У нас на руках будет пара миллиардов долларов. Мы вложимся в полицию Готэма. Бронемашины, вертолёты, бронежилеты — всё по стандартам морской пехоты. Наша цель — искоренить преступность и вернуть Готэму мир и порядок.
— Мы создадим фонд Готэма, который будет бесплатно помогать больным горожанам. Так мы завоюем любовь народа и подготовим почву для вхождения в политику.
— Мы подставим Бэтмена, обвинив его в жестокости, а сами выставим себя жертвами. И вот, мы, жертвы, баллотируемся в мэры. Народ нас поддержит обеими руками и ногами!
Аллен растопырил пальцы и медленно сжал их в кулак.
— Все эти ходы — лишь подготовка к последнему шагу. К восхождению на трон короля Готэма, — с хищной усмешкой закончил он.
Эдвард рухнул на стул, по его лбу катился пот. План был безупречен. Он не мог найти в нём ни одного изъяна.
Если всё это осуществить, то без единого выстрела можно будет стать неофициальным королём Готэма.
Преступники посмотрели на Аллена, потом на Пингвина. В их головах зародилась мысль, а не сменить ли босса. План этого парня казался куда надёжнее.
Сердце Найтвинга бешено колотилось.
«Братан, ты вообще за кого?»
Хлоп-хлоп-хлоп…
В этот момент Пингвин зааплодировал. Ему явно понравился этот план.
Впрочем, теперь это был их план.
— Эдвард, у тебя очень необычный питомец из Тамагочи. Он даже хлопать умеет, — с любопытством сказал Аллен, разглядывая Пингвина.
— Я не питомец! Я — бывший король Готэма, Кобблпот!
Пингвин злобно зыркнул на своих подчинённых, но те, казалось, его не замечали. Похоже, они решили, что с новым боссом у них больше перспектив.
Бум!
Внезапно в крыше образовалась дыра.
Найтвинг спрыгнул вниз и, сделав в воздухе сальто, приземлился рядом с Алленом.
— Бэтмен! Случилось нечто ужасное! — с тревогой в голосе сказал он.
Аллен удивлённо отшатнулся.
— Братан, ты кто?
— Я — Найтвинг. Мы вчера виделись, — с отчаянием напомнил он.
— А-а-а… — протянул Аллен. — Не помню.
«Не помнишь, так чего ты "акаешь"?»
— Это неважно! Бэтмен пропал! С прошлой ночи от него нет вестей! Нам нужна твоя помощь! — серьёзно сказал Найтвинг.
У Брюса в костюме был трекер и устройство связи.
То, что он так долго не выходил на связь, было очень тревожным знаком.
— Бэтс в беде! Что ж ты раньше не сказал?! — Аллен вскочил на свой одноколёсный велосипед. — Сначала на базу, на совещание!
Бам!
С этими словами Аллен на полной скорости врезался в дверь, оставив в ней ещё один человеческий силуэт.
Найтвинг, используя крюк-кошку, скрылся через крышу.
Преступники на складе с ужасом осознали, что их логово давно было под наблюдением, а они тут, как идиоты, обсуждали свои планы.
Бам!
Не успели они прийти в себя, как Аллен вернулся.
Теперь в двери было уже три силуэта.
— Забыл кое-что сказать, — Аллен подъехал к Эдварду и, похлопав его по плечу, сказал: — Готэм оставляю на тебя. Когда станешь неофициальным королём, я научу тебя, как баллотироваться в президенты.
Бам!
Не выдержав такого издевательства, дверь окончательно развалилась на куски.
Обновлено: 02.02.2026