Молитва закончилась.
— Дети Божьи! — громко воззвала Кристабелла, привлекая всеобщее внимание. — Снова пришло время принести жертву нашему богу!
В зале воцарилась гробовая тишина.
Жертвоприношение означало смерть.
Хоть они и были последователями злого бога-демона, это не значило, что они не боялись умереть.
Каждый раз во время ритуала они с ужасом ждали, что выбор падёт на них.
— Не бойтесь! — продолжила Кристабелла. — На этот раз у нас есть две новые жертвы. Нам не придётся выбирать из своих.
Услышав это, все с облегчением вздохнули.
Десятки глаз устремились на связанных Брюса и Оливера. В их взглядах читалось нескрываемое злорадство.
Какая разница, кто умрёт, лишь бы не я.
— Брюс, что будем делать?
— Оливер, положимся на судьбу.
Их связали так крепко, что конечности уже онемели от недостатка кровообращения. Шансов на побег не было.
Единственная надежда была на то, что Аллен явится с небес и спасёт их.
Но сейчас это казалось несбыточной мечтой.
Кристабелла медленно подошла к ним. Небрежно указав на них Клинком Искупления, она спросила:
— Даю вам шанс. Кто будет первым? Оставшийся в живых получит ещё пять лет.
Оба молча опустили головы.
Никто из них не мог решать, кому жить, а кому умереть. По крайней мере, их моральные принципы не позволяли этого.
А на самопожертвование требовалось огромное мужество.
— Убей меня первым, — после долгой паузы тихо сказал Брюс. — Оливер, если сможешь, отвези мои останки в поместье Уэйнов и похорони рядом с родителями.
— С чего это ты будешь героем?! — взревел Оливер. — Убивай сначала меня! Я и так должен был погибнуть в море вместе с отцом! Пусть всё закончится так, как и должно было!
— Нет, послушай меня! Пока ты жив, есть надежда! Тебя ждут родные, а я — сирота.
— Чушь! Раз ты сирота, значит, можешь быть великим и изображать из себя героя?!
Они начали яростно спорить, каждый желая умереть первым.
Культисты молча наблюдали за этой сценой. Никто не решался их прервать. Они восхищались их благородством, ведь сами они думали лишь о том, как бы выжить.
— Заткнитесь! — нетерпеливо крикнула Кристабелла. — Всё равно оба умрёте, чего спорить? Я сама решу.
— Ты будешь первым, — она подошла к Брюсу, чьё лицо уже стало пепельным.
— Надеюсь, это будет быстро, — спокойно попросил Брюс.
— Сожалею, но ритуал требует, чтобы ты умер в мучениях.
Культисты так боялись жертвоприношений именно потому, что это была мучительная смерть. Если бы их просто убивали одним ударом, возможно, они бы не так страшились.
Несколько охранников подтащили Брюса к фрагменту. Кристабелла готовилась начать свои бесчеловечные пытки.
— Ты должен гордиться тем, что взойдёшь в объятия бога, — с торжественным видом сказала Кристабелла, высоко подняв Клинок Искупления.
— Единственная гордость для меня — это воссоединиться с семьёй, — с презрением ответил Брюс. Он был готов к смерти.
Разговор был окончен. Кристабелла, не теряя времени, медленно поднесла Клинок Искупления к лицу Брюса.
Первый шаг — содрать кожу.
Жертва должна была истекать кровью, словно проходя через крещение огнём и кровью.
Но как только лезвие коснулось его щеки, Кристабелла нахмурилась.
Брюс с удивлением открыл глаза. Он увидел, что она с трудом давит на клинок, но тот так и не касается его кожи.
— В чём дело? Бог недоволен жертвой? — растерянно подумала Кристабелла. Словно невидимая стена мешала клинку опуститься.
В следующую секунду мощный удар пришёлся ей в поясницу.
Она даже не успела среагировать, как её отбросило в сторону.
Брюс в изумлении уставился вперёд.
Из ниоткуда, словно из воздуха, появился Аллен.
— Хи-хи-хи! Не ожидали, что я умею становиться невидимым?
«Да какой нормальный человек мог такое предположить? Да и ненормальный, пожалуй, тоже».
— Убейте его! Заберите Клинок Искупления! — очнувшись, яростно приказала Кристабелла. Она с ужасом обнаружила, что клинок уже в руках Аллена.
Аллен, развернувшись, схватил второй фрагмент и, постучав по нему клинком, с усмешкой сказал:
— А мне кажется, квадратная форма была бы интереснее. Круги — это так скучно.
— Не бойтесь! Фрагмент больше не сломается! Вперёд, отберите у него святыню и артефакт! — торопила их Кристабелла.
Но тут Аллен достал второй фрагмент и соединил их. Полный медальон Флауроса был восстановлен.
В зале воцарилась гробовая тишина. Никто не смел шелохнуться.
Их судьба была в его руках.
— Отпустите Зелёного, иначе я разрублю медальон на восемь частей! — пригрозил Аллен.
— Уничтожишь медальон — и Алесса тебя не пощадит, — холодно предупредила Кристабелла.
— Это она меня и послала.
— …
Ну вот, оказывается, они в сговоре.
Кристабелле нечего было ответить. Внезапно в её голове созрел план.
— Обменяю его на медальон, — предложила она.
Аллен посмотрел на золотой медальон, потом на Оливера и решительно заявил:
— Убивайте. Золото, которое уже в моих руках, я не отдам.
Кристабелла ещё не успела прийти в себя от изумления, как Оливер, чья надежда только что вспыхнула, не выдержал и закричал:
— Аллен, я наследник «Куин Консолидейтед»! Спасёшь меня — я переведу тебе на счёт сто миллионов долларов!
— Что за слова? Разве я из тех, кто бросает друзей ради денег? — серьёзно сказал Аллен. — Немедленно отпустите его, иначе я позову главную героиню!
Он с силой ударил клинком по медальону. Этот звук отозвался в сердцах всех присутствующих.
Под невидимым давлением Кристабелла наконец кивнула.
Освободившись, Оливер первым делом развязал Брюса.
— Что ты ещё хочешь? — вкус заложника был горек, и Кристабелле ничего не оставалось, как идти на уступки.
На лице Аллена появилась ехидная ухмылка, предвещавшая очередную безумную выходку.
— На колени и зови меня папой.
От этих слов Брюс и Оливер резко обернулись. «Может, не стоит так перегибать?» — подумали они.
Судя по лицу, она годилась ему в бабушки, а по реальному возрасту, наверное, была прапрапрабабушкой. Настоящая королева-мать.
Культисты с удивлением отметили специфический вкус Аллена.
— Я скорее умру, чем позволю так себя унизить! — скрипя зубами, прошипела Кристабелла.
Не хочешь по-хорошему — помогут по-плохому.
Культистам было всё равно, не им же отцом его называть. Они начали её уговаривать.
— Предводительница, ну скажите разок, ничего страшного.
— Ваше унижение — это спасение для всех нас! Это великий и святой поступок!
— Предводительница, не заставляйте меня на коленях вас умолять! Что вам стоит?
— Да-да, скажете, и мы все будем звать вас мамой!
— Предводительница, вы хотите умереть, а мы — нет!
Слова, бьющие по совести, сыпались со всех сторон. Глаза Кристабеллы горели от гнева и обиды.
Особенно её взбесили охранники с электрошокерами, которые, уговаривая её, медленно приближались.
Внезапно она почувствовала себя преданной и одинокой.
Обновлено: 02.02.2026