**Глава 10: Рациональный выбор и новый проект**
На базе «Цитадель» царила деятельность, напоминающая улей. Из захваченных на «Экспо» компонентов дронов Ванко и украденных чертежей Хаммера наши инженеры уже вовсю добывали ресурсы для будущих проектов. Воздух в подземных цехах пах озоном, расплавленным металлом и энергией грядущих перемен.
Иван Ванко сидел в просторной, но аскетичной камере, больше похожей на номер в хорошей гостинице, лишённой, однако, каких-либо излишеств. Когда я вошёл, его взгляд, полный привычной ненависти и вызова, встретился с моим.
— Ну что, русский «бизнесмен», — прошипел он, — планируете продать меня, как продали моего отца?
— Твоего отца продал не я, а Говард Старк, — парировал я, занимая стул напротив. — И его амбиции. Я же занимаюсь возвращением долгов. Твоё место здесь, Иван. Не в клетке Щ.И.Т.а и не в цирке у какого-то Хаммера.
Я не стал его уговаривать или предлагать сделку. Я положил перед ним планшет. На нём была история «Вагнера». Наши операции, наши ресурсы, наши цели. Не сокрушение Старка, а создание силы, способной диктовать условия в этом новом, безумном мире. Силы, основанной на технологиях.
— Старк — симптом, а не болезнь, Ванко. Болезнь — это хаос, который грядёт. Ты можешь потратить жизнь, пытаясь прищемить хвост одному щеголю в броне. Или можешь помочь построить щит для всей страны. Твой отец работал на будущее. Продолжи его дело. По-настоящему.
Он молчал, изучая данные. Я видел, как в его глазах борются ярость раненого зверя и холодный, математический ум инженера. Ненависть была сильна, но перспектива... перспектива была величайшим соблазном.
Наконец, он поднял на меня взгляд.
— Ладно. Я с вами. — В его голосе не было ни капитуляции, ни энтузиазма. Было трезвое, рациональное решение. — Но сначала... верните мне мою птичку.
Я улыбнулся. Я ждал этих слов. Это был его тест. Проверка на то, насколько серьёзны мои намерения и насколько глубоко я проник в его историю.
— Как скажешь, — кивнул я и что-то сказал в свой комлинк.
Через пятнадцать минут один из бойцов внёс в комнату простую клетку. В ней сидел потрёпанный жизнью, но живой попугай. Тот самый, что скрашивал его одиночество в трущобах.
Иван смотрел на птицу, и в его глазах на мгновение мелькнуло что-то человеческое, не искажённое обидой. Он кивнул, удовлетворённый.
— Хорошо, Волков. Вы доказали. Теперь поговорим о будущем.
Разговор пошёл о другом. О перспективах. О том, что его дроны — это примитивный мусор на службе идиота, но сама идея роя, управляемого единым интеллектом... У нас были ресурсы, чтобы воплотить её в жизнь. И не из хлама Хаммера, а из российской военной стали и передовой электроники.
— У нас есть материал, — сказал я, имея в виду груду компонентов, захваченных на «Экспо». — Но нам нужен новый проект. Не одиночные костюмы для клоунов. Нечто большее.
Иван Ванко усмехнулся, в его глазах зажглись знакомые огоньки гениального безумия, но теперь направленные в конструктивное русло.
— Рой... это слишком просто. Слишком предсказуемо. — Он подошёл к столу и начал набрасывать схемы на цифровом планшете. — Представьте... не множество маленьких машин. А один организм. Модульная платформа. Каждый модуль — это и независимая боевая единица, и часть чего-то большего. Они могут собираться в танк, в тяжёлого пехотинца, в зенитную установку... Ломается один — его заменяет другой. Уничтожить такую систему... почти невозможно.
Я смотрел на его эскизы, и внутри всё закипало от предвкушения. Это было оно. Не слепое копирование Старка, а свой, уникальный путь.
— Называется? — спросил я.
Ванко посмотрел на меня.
— «Калашников». Просто, надёжно и по-нашему.
Новый проект был запущен. С русским размахом и гением, наконец-то обретшим свой дом.
Обновлено: 22.01.2026