Глава 63 — Глава 63. Знак Древних по цене пятака

Глава 63. Знак Древних: оптом и в розницу У каждого из этой троицы была своя цель. Девушка жаждала денег, Скай мечтала отыскать родителей, а парень преследовал идеалы организации «Надвигающаяся Буря»… идеалы, которые, если вдуматься, звучали до смешного наивно и по-подростковому пафосно. Из всех троих лишь Скай была новичком. Двое других считались ветеранами «Надвигающейся Бури», или, вернее будет сказать, входили в число её ключевых фигур. Ведь только «ядро» организации обладало достаточной дерзостью и безумием, чтобы попытаться взломать сеть Щ.И.Т.а. Рядовые члены о подобном даже помыслить боялись. Скай закусила губу, а в её глазах мелькнул голодный блеск надежды. Она страстно желала закрепиться в «Надвигающейся Буре». Только через них, через их ресурсы, она могла найти след отца и матери. — Фух… — тяжело выдохнула она, и взгляд её затвердел, наливаясь решимостью. Пальцы девушки привычно коснулись шнурка на шее. На нём висел предмет, похожий на монету, но странный, чужеродный. На холодном металле был выгравирован примитивный, грубый рисунок — кривая ветвистая структура, напоминающая искаженное дерево. Она купила этот амулет в какой-то лавке Чайна-тауна всего за доллар. Именно этот узор, пугающий и притягательный одновременно, заставил её достать кошелек. В тот момент она сама не понимала, что делает. Словно наваждение нашло, словно чья-то невидимая рука подтолкнула её к прилавку. Её спутница сейчас напряженно размышляла, как бы провернуть дело повыгоднее, а парень с отсутствующим видом стучал по клавишам, уткнувшись в монитор — видимо, проводил разведку. Скай же просто теребила монету, погруженная в свои мысли. Никто из троих, преследующих свои мелкие цели, даже не подозревал о горькой истине. Далеко отсюда, в Адской Кухне, некто уже давно расставил фигуры на доске, превратив их в послушные инструменты. Существовал ли в мире коллектив, более подходящий на роль марионеток, чем «Надвигающаяся Буря»? Эта децентрализованная группа хакеров и анархистов, не принадлежащая ни одной стране, лишенная четких моральных ориентиров, была идеальным проводником воли Луиса. Через «Надвигающуюся Бурю» Луис мог с легкостью преподнести всему человечеству «подарок», спрятанный во льдах Антарктиды. Примет ли мир этот дар — Луиса не волновало. Его подарки не предполагали возможности отказа. Со стороны это могло выглядеть как план типичного злодея из Вселенной Марвел. Но Луис прекрасно осознавал своё место в мироздании. Для героев он, безусловно, был монстром. Для злодеев — возможно, героем или конкурентом. Но на самом деле он принадлежал к хаотичному лагерю, подобно Древним, Древним Богам или Внешним Богам. Там нет добра и зла. Нет света и тьмы. Есть лишь прихоть, настроение момента и бесконечное могущество. Их позиция — это отсутствие позиции. А если у Луиса и была сторона, то это была его собственная сторона. Через монету на шее Скай — дешевую безделушку, которую в Системном Магазине можно было закупать ведрами под названием «Знак Древних», — Луис слышал каждое их слово. Он знал их планы лучше, чем они сами. Благодаря мистической связи с артефактом, он превратил «Надвигающуюся Бурю» в свои глаза и уши. Луис наводнил организацию товарами из Системного Магазина. Эти предметы, незаметные и обыденные, ежесекундно влияли на подсознание хакеров, мягко, но настойчиво направляя их волю в нужное Луису русло. Знак Древних у Скай был лишь вершиной айсберга, простейшим «жучком» для наблюдения. И надо признать, эти ребята работали быстро. Та девушка согласилась на предложение Скай и даже вызвалась платить не потому, что была щедрой. Просто Луис так захотел. Он слегка подтолкнул её мысли, и она, сама того не ведая, пошла по начертанному пути. В Адской Кухне, в тишине своего магазинчика, Луис перестал следить за хакерами. Он убедился: шестеренки закрутились, события развиваются именно так, как предначертано. Он лениво погладил мягкую шерсть Кошки. Сейчас в лавке было пусто. Питер Паркер взял отгул на неделю ради важных экзаменов, а Минди, хоть и прогуливала школу, проводя дни здесь, сейчас убежала за обновками. Магазин Луиса хоть и торговал всякой всячиной, но одеждой не занимался — максимум парой носков. — Давненько у нас не было так тихо… Даже жутковато, — пробормотал он. Кажется, он начал привыкать к постоянному шуму, который создавали Питер Паркер и Минди. Луис усмехнулся, отгоняя лишние мысли, и обратился к животному на своих коленях: — Как думаешь, сколько времени Древняя ещё даст нам на раскачку? На морде Кошки отразилось на редкость человеческое, глубокое раздумье. Если бы кто-то сфотографировал её сейчас и выложил в сеть, этот кадр за неделю стал бы вирусным мемом. Поразмыслив, Кошка подняла на хозяина свои жутковатые глаза без зрачков и коротко мяукнула: — Мяу. Луис задумчиво кивнул, словно получил развернутый ответ, и почесал её под подбородком, отчего та блаженно зажмурилась. Кошка была права. Времени оставалось в обрез. С каждым новым шагом Луиса возмущения в магическом поле росли. Рано или поздно Древняя обратит на это внимание. Может, через год. Может, через полгода. А может, уже завтра. Именно поэтому Луис так спешил. Его нынешняя сила — первый ранг, пять звезд (1-5) — позволяла без труда раскидать таких, как Паучок. Добавьте к этому арсенал жутких заклинаний, и он становился грозным противником. Но против таких сущностей, как Древняя, Один, Дормамму или, тем более, абстрактов вроде Вечности и Смерти, он был ничтожеством. Без силы минимум четвертого или пятого ранга он не проживет в их присутствии и пары секунд. Омут Вселенной Марвел был глубок. И если сравнивать его с безднами мифологии Ктулху, сложно сказать, где тьма гуще. Возможно, они равны. А возможно, Марвел скрывает чудовищ пострашнее. Пока же, благодаря ранее запущенным схемам, Луис продолжал пассивно собирать урожай — за последние два дня его счет пополнился на две-три тысячи Очков Ужаса. --- Тем временем агент Колсон и агент Мэй, элита Щ.И.Т.а, уже вернулись в Трискелион. Штаб-квартира организации казалась незыблемой твердыней, но дни её были сочтены. Пройдет немного времени, и Ник Фьюри с ужасом осознает, что возглавляет не Щ.И.Т., а, скорее, «Змеиное Гнездо». Половина агентов, снующих по коридорам, на деле присягнули Гидре. Развал неизбежен, и после него организация будет лишь тенью самой себя, медленно угасая в закатных лучах былого величия. По иронии судьбы, своей нынешней мощью Щ.И.Т. был обязан именно Гидре. Без их незримой поддержки и ресурсов потенциал организации сократился бы как минимум вдвое. И это не преувеличение, а сухой факт. Но сейчас ни Ник Фьюри, ни его верный протеже Колсон — будущий директор — не подозревали о масштабах гнили. Они допускали наличие кротов, отдельных шпионов, но мысль о том, что половина их коллег работает на врага, казалась абсурдной паранойей. В своем кабинете, лишенном лишних эмоций, как и его лицо, Фьюри отдавал приказ. — Задача: выяснить, что происходит в Антарктиде, — его единственный глаз жестко буравил Колсона. — Но при малейшем намеке на непреодолимую угрозу — немедленная эвакуация. Истина важна, но жизни моих людей важнее. Голос директора звучал тяжело и торжественно: — Агент Колсон, я вверяю тебе судьбы этих людей. Ты должен быть готов защитить их. Ты командуешь операцией. Запомни: я хочу, чтобы сколько человек улетело, столько и вернулось. Колсон понимал всю серьезность ситуации. Он набрал в грудь воздуха и твердо ответил: — Я сделаю это. Гарантирую вам, сэр.