В районе, который с легкой руки прозвали «Деревней новичков» Вселенной Марвел — на Адской Кухне — затаилась, на первый взгляд, совершенно непримечательная лавка. Посетители сюда заглядывали нечасто, а штат сотрудников и вовсе был до смешного скромен.
Если считать самого владельца, Луиса, то весь персонал магазина состоял ровно из двух человек.
Луис, барабаня пальцами по прилавку, пристально смотрел на стоящего перед ним мужчину средних лет, чья линия роста волос предательски отступала к затылку.
— Фил Коулсон, я уже говорил тебе и повторю снова: я понятия не имею, как именно погибли эти бандиты, — в его голосе звучала спокойная уверенность.
На губах Луиса играла легкая, едва заметная улыбка:
— Ты же сам знаешь, это Адская Кухня. Здесь люди умирают каждый день, это почти рутина. Зачем из-за пары трупов донимать вопросами меня, простого законопослушного гражданина?
Лицо Коулсона исказила сложная гамма эмоций.
— Если ты «обычный», — буркнул он, — то в этом мире вообще не осталось уникальных людей.
Их знакомство с Луисом началось с того, что владелец лавки спас жизнь агенту. В тот момент Луис даже не подозревал, что перед ним оперативник такой организации, как Щ.И.Т. Он просто протянул руку помощи, а спас, как оказалось, целого Фила Коулсона.
Но самое главное — та сверхъестественная сила, которую Луис продемонстрировал в процессе спасения. Коулсон тогда стоял, разинув рот, не в силах поверить своим глазам.
Слово за слово, они стали приятелями. В свободное время могли пропустить по стаканчику или сходить на массаж в Чайна-таун.
Коулсон, разумеется, пытался завербовать Луиса. Щ.И.Т. всегда нуждался в талантах. Но Луис ответил категорическим отказом.
Как попаданец, он прекрасно понимал одну простую истину: штаб-квартира организации Щ.И.Т. — это место, где опаснее, чем в самой темной подворотне Адской Кухни! Щ.И.Т. регулярно оказывается на грани уничтожения, в него внедряются враги, он постоянно конфликтует с самыми жуткими злодеями планеты. Кому нужна такая головная боль?
Конечно, сейчас Щ.И.Т. еще не назывался своей знаменитой аббревиатурой. Официально это звучало как «Стратегическая Отечественная Интервенция, Правоприменение и Логистика».
Название, которое было не только длинным и претенциозным, но и чертовски труднозапоминаемым.
Коулсон нервно провел ладонью по своему высокому лбу и, понизив голос, произнес со всей серьезностью:
— Луис, я буду с тобой откровенен, но это должно остаться между нами. Информация секретна.
Он глубоко вздохнул, собираясь с мыслями:
— Эти бандиты… их смерть была, мягко говоря, странной. На телах ни царапины. Никаких внешних повреждений.
— Словно… — Коулсон нахмурился, вспоминая жуткие кадры с места преступления. — Словно их кто-то напугал до смерти. Буквально. Но самое страшное не это. В момент смерти на их лицах застыло выражение какого-то блаженного, извращенного умиротворения. Будто они обрели спасение.
Даже сейчас, рассказывая об этом, Коулсон невольно поёжился. Именно эта неестественность, явный намёк на сверхъестественное вмешательство, и заставили Щ.И.Т. взяться за дело.
И именно поэтому Коулсон пришел к Луису. Он надеялся, что его необычный друг сможет пролить свет на эту чертовщину.
Не заметив, как странно изменилось выражение лица Луиса, агент достал из внутреннего кармана пиджака несколько фотографий. Снимки были пугающе четкими. Он разложил их на кассовом прилавке, подталкивая к собеседнику.
— На месте преступления мы обнаружили еще кое-что, — продолжил Коулсон. — Древние символы. Они выглядят невероятно старыми, словно пришли из эпох, о которых история давно забыла.
— Мы перерыли все архивы, подняли все базы данных. Ничего. Ни одна культура, ни одно племя, ни одно государство никогда не использовало подобную письменность.
— Эти знаки… они словно созданы нечеловеческим разумом. Мы просто не можем их понять.
Луис лишь мельком глянул на фото с символами. Он проигнорировал их, хотя прекрасно знал, что там написано. Его внимание привлекла другая фотография.
Он вытянул её из вороха снимков.
Под недоуменным взглядом Коулсона Луис указал пальцем на изображение странной статуэтки. Его губы растянулись в загадочной, почти мистической улыбке:
— Теперь я, кажется, понимаю, как они умерли. Мой тебе совет, Фил: пусть Щ.И.Т. держится от этого подальше. Если продолжите копать — последствия будут ужасающими.
Коулсон с любопытством склонился над фотографией. Он вгляделся в изображенный предмет.
Искусная, невероятно тонкая работа. Мельчайшие детали барельефа казались живыми. Неожиданно для самого себя Коулсон почувствовал, как его взгляд прикипает к изображению.
Это было… совершенство. Истинное произведение искусства, безупречное в своем уродстве.
Агент поймал себя на мысли, что ему не хватает слов, чтобы описать увиденное. Язык стал бедным и сухим.
Статуэтка изображала чудовище. По крайней мере, любой нормальный человек назвал бы это чудовищем.
Оно имело смутные, гротескные очертания чего-то антропоморфного, но голову заменял осьминожий череп с клубком извивающихся щупалец. Тело, похожее на раздутый студень, было покрыто чешуей, заканчивалось гигантскими когтистыми лапами, а за спиной угадывались узкие, длинные крылья.
Оно выглядело тучным, омерзительно влажным, словно сочащимся слизью.
Казалось, эта гигантская зеленая туша, шатаясь и переваливаясь, прямо сейчас вытискивается из какого-то темного провала в мироздании, чтобы ступить в наш мир… Подобно ожившей горе, идущей по земле.
Это была всего лишь фотография, но она обладала пугающим магнетизмом.
Зловещее очарование затягивало Коулсона, словно трясина.
На его лице начало проступать то самое выражение — расслабленное, блаженное спокойствие человека, узревшего истину.
Точно такое же выражение, которое застыло на лицах мертвых бандитов…
Пугающее сходство.
*Тук.*
Тихий, резкий стук пальца по столу мгновенно вырвал Коулсона из транса. Агент вздрогнул, моргнул, даже не осознав, что только что находился на грани безумия.
Он нахмурился, чувствуя смутную тревогу:
— Эта статуэтка… она что-то символизирует?
Луис небрежно накрыл изображение монстра другой фотографией. Улыбка на его лице не померкла, но стала еще более непроницаемой.
— Коулсон, ты уверен, что хочешь это знать? — спросил он вопросом на вопрос.
Агент на секунду замер, но затем твердо кивнул:
— Только поняв природу угрозы, Щ.И.Т. сможет ее проанализировать. Если это действительно паранормальное явление, мы обязаны вмешаться и нейтрализовать опасность для гражданских.
Луис усмехнулся.
— Он — один из тех, кого называют Древним. Спящий Бог. Владыка Р’льеха! У Него, возможно, и есть имя, но человеческая гортань не способна воспроизвести эти звуки. Люди, в своих жалких попытках, исказили звучание и называют его «Ктулху».
Однако самое важное Луис произнес не вслух, а про себя:
«Он — мое творение. Первый из созданных мной богов!»
«Пусть пока это лишь Проекция Ктулху».
«Но даже она обладает внушительной мощью!»
Вслух же Луис добавил, понизив голос до шепота:
— Если говорить проще, Фил… Перед тобой — Бог.
Обновлено: 23.01.2026