"Ух~! Какое наслаждение!" — Тони лежал на песке, наслаждаясь солнечными ваннами. В одной руке он держал кружку пива, а недопитое пиво в ней словно маленький вихрь автоматически наполнялось заново.
"Неважно, правда ли то, что ты раньше говорил о том, что ты охранник моей корпорации. Сейчас я решил официально нанять тебя. Как насчёт того, чтобы стать моим личным телохранителем? Мой другой телохранитель, Хэппи, наверняка будет рад тебе."
Изначально Тони собирался поскорее покинуть это место, чтобы не нарваться на оставшихся террористов. Но после того как Инсен рассказал ему о некоторых мистических способностях Шона, он неожиданно расслабился.
"Если я соглашусь, то получается, что я отниму у Хэппи работу. Ты думаешь, он всё ещё будет рад мне?" — спросил Шон.
"Эээ..." — Тони задумался о том, насколько "ответственный" характер у Хэппи.
"Кстати, вы хотите чизбургеры?" — видя смущение Тони, Шон решил сменить тему.
Услышав про чизбургеры, глаза Тони загорелись: "О, дааа!"
Инсен, который лежал в стороне и находился в заточении дольше, чем Тони, тут же вскочил, как рыба, и заявил, что ему тоже нужен один.
Пока трое наслаждались моментом в пустыне, к ним на полной скорости приближались два вооружённых вертолёта.
На одном из вертолётов Роудс сильно беспокоился о состоянии Тони. После почти трёх месяцев пыток он боялся представить, в каком виде Тони мог оказаться. Он всё время торопил пилота ускориться.
Когда вертолёт наконец добрался до точки, определённой спутниковым телефоном, все солдаты были ошарашены.
"Вы уверены, что они здесь не на отдыхе, сэр?" — спросил один из полностью экипированных солдат у Роудса, который стоял рядом с таким же ошеломлённым лицом. Внизу, на песке, трое выглядели совершенно беззаботно, наслаждаясь моментом, и непрерывно махали им рукой.
"Вы с ума сошли? Просто стоите здесь на месте и никуда не двигаетесь, не боитесь, что террористы снова вас найдут? А ещё откуда взялись это пиво и бургеры?" — Роудс, спустившись с вертолёта, подбежал с возмущением и тревогой на лице.
"Не обращай внимания на такие мелочи, Роудс~ Хочешь пива?" — Тони, уже немного пьяный от бесконечно пополняющегося бокала, предложил ему с легкой ухмылкой.
Роудс с неприязненным взглядом окинул его, а затем поторопил остальных: "Скорее все на вертолёт, уходим отсюда!"
"Подождите." — Тони, которого Роудс потянул за собой, внезапно остановился, оттолкнул его и побежал в сторону.
"Ещё чего ждать?!" — Роудс, весь в недоумении, настороженно осматривался по сторонам.
"Он, похоже, собирается... ну, справить нужду." — Шон сдержанно пояснил, наблюдая, как Тони бесконечно шарит у себя в карманах. — "Только чуть-чуть выпил, а уже мочевой пузырь подводит — слабоват."
Когда Тони, как и предполагал Шон, действительно начал рисовать что-то на песке, Роудс только закатил глаза в полном отчаянии.
Инсен, который тоже хотел было присоединиться к Тони, тут же остановился, услышав слова Шона, и крепко сжал ноги.
После того как на вооружённом вертолёте группа добралась до базы ВВС и пересела на другой самолёт, они наконец благополучно вернулись в Штаты. Пеппер и Хэппи, узнав о возвращении, уже ждали их на военной базе.
Шон, Тони и Инсен, переодевшись в чистую одежду, вышли из самолёта. Увидев, как медики подкатывают к ним носилки, Тони тут же замахал руками в отказ.
"Вы шутите? Я сейчас в отличной форме!"
Тони направился прямо к Пеппер, стоявшей неподалёку. Хотя в недавних телефонных разговорах они явно не скрывали свои чувства, теперь, встретившись лицом к лицу, оба изображали серьёзность, будто ничего особенного между ними и не было. Их напускная сдержанность вызвала у Шона едва сдерживаемое раздражение, и он только цокнул языком.
После пары шуток в адрес Пеппер Тони перевел взгляд на стоящего рядом Инсена и спросил, не хочет ли тот присоединиться к корпорации "Старк", пообещав отличные условия.
— Лучше не надо, Тони. Я уже потерял свою семью. Я думал, что умру в том проклятом месте, и это станет для меня освобождением. А возможность спасти жизнь самому Тони Старку перед смертью — это уже большое достижение. Но... — Инсен мельком взглянул на Шона и продолжил:
— Раз уж небеса оставили мне жизнь, я решил посвятить оставшееся время тому, чтобы спасать других людей. Тони, и ты тоже не трать зря этот второй шанс. —
Закончив на такой ноте, Инсен шагнул вперед, обнял Тони, а потом, прощаясь с Шоном, тихо сказал ему:
— Спасибо.
Затем он покинул базу в сопровождении сотрудников.
Тони смотрел на удаляющуюся фигуру Инсена и вспоминал, как тот, рискуя жизнью, выбежал из пещеры, чтобы дать ему время на побег. Затем его взгляд упал на Шона — если бы не он, Инсен действительно мог бы погибнуть там.
— В этот раз всё благодаря твоей находке, — сказал Тони, обращаясь к Пеппер.
— Конечно. У меня всегда отличный вкус, — уверенно ответила она, затем повернулась к Шону: — Шон, огромное спасибо за спасение Тони.
— Эй, вообще-то я сам себя спас, — не согласился Тони, но, встретив взгляд Пеппер, лишь недовольно поджал губы.
— Не стоит благодарностей. Главное, не забудьте заплатить, — небрежно ответил Шон, махнув рукой.
— Пошли, я уже записала тебя в больницу. Сначала нужно тебя обследовать, — сказала Пеппер, обращаясь к Тони.
«Проверка? Какая проверка? Я в полном порядке. После трех месяцев в той мрачной дыре, где нет ни света, ни жизни, сейчас я хочу сделать две... э-э... одну вещь».
Пеппер, вспомнив о прошлых похождениях Тони, подумала, что он снова хочет пригласить двух молодых моделей, и бросила на него раздраженный взгляд:
— Ты просто невыносим.
— О чем ты подумала? Я говорил про организацию пресс-конференции. Неправильные мысли у тебя, девочка, — подшутил Тони, глядя на Пеппер.
Пеппер, не желая тратить на него время, просто открыла дверь заднего сиденья машины и предложила ему сесть.
— Ты поедешь с нами, — указал Тони на Шона. — Как сотрудник службы безопасности компании, ты должен обеспечивать порядок и безопасность на пресс-конференции.
Шон вопросительно посмотрел на Пеппер, ведь все дела Тони обычно решала именно она. Однако, поймав взгляд босса, Пеппер лишь кивнула Шону в знак согласия.
Не видя другого выхода, Шон молча открыл дверь переднего пассажирского сиденья и сел внутрь.
— Раз уж я здесь, что поделать? — подумал он.
Благодаря мастерству Хэппи за рулем они быстро добрались до места проведения пресс-конференции, где уже собралась толпа. Узнав, что Тони был спасен, Обадайя тоже прибыл туда сразу же, хотя в душе ругался всеми возможными словами. Он стоял с журналистами на окраине толпы и ждал.
Когда он увидел, как Тони выходит из машины, полный энергии и сил, Обадайя изо всех сил сдерживал свои эмоции и натянул на лицо улыбку доброго отца, идя встречать Тони.
Когда Шон вышел из машины с пассажирского сиденья и бросил Обадайе многозначительную улыбку, у того невольно екнуло сердце.
"Этот парень вроде друг Пеппер? Но что значит его улыбка? Неужели он узнал о том, что я нанял убийц?"
В его голове за долю секунды пронеслось множество вопросов, но размышлять было некогда. Журналисты, завидев Тони, мгновенно взорвались шумом и суетой. Обадайя не стал терять времени и повел Тони с сопровождающими в зал для конференций.
Войдя внутрь, Тони приготовился выйти на сцену и выступить с речью. Шон же, стоя на задворках зала, по старой привычке, выработанной в работе телохранителем, оглядел присутствующих в поисках угроз. Ничего подозрительного он не заметил и, расслабившись, переключился на другое занятие — стал мысленно анализировать треугольники на присутствующих.
"Этот розовый, этот белый, этот небесно-голубой... Ого, а этот черный с тонкими линиями выглядит немного вызывающе!"
Вдруг его внимание привлек странный элемент: среди треугольников затесалась фигура с четырьмя углами.
Шон поднял взгляд на мужчину перед собой. Его лицо озаряла теплая улыбка, словно лучи весеннего солнца, а идеально гладкий, сверкающий лоб сразу напомнил Шону, кто это.
— "Здравствуйте, мистер Хантер. Я агент Фил Колсон."
Обновлено: 03.02.2026