Глава 5. Мадам, вы ведь не хотите, чтобы…
— М-м-м…
Сознание возвращалось к Ло Ману медленно, тело налилось свинцовой тяжестью. Едва он попытался пошевелиться, как острая боль пронзила грудь. Однако, по сравнению с тем моментом, когда пуля разрывала плоть, эта боль казалась вполне терпимой.
Пока он балансировал на грани яви и сна, пытаясь сфокусировать рассеянный взгляд, рядом раздался голос. Он был полон сочувствия и эмоций, но чуткое ухо Ло Мана уловило в нём искусственные нотки. Словно кто-то очень старательно подражал живому человеку.
— Сэр.
Одно короткое слово — и в голове Ло Мана вспышкой пронеслось понимание. Неужели совпадение настолько невероятное?
Отогнав лишние мысли, он придал лицу выражение крайней слабости и растерянности.
— Где я? — прохрипел он, натурально изображая полное непонимание ситуации.
— Сэр, вы находитесь в частной клинике мистера Старка, — учтиво отозвался голос. — Мне вызвать мисс Поттс? Это она нашла вас на обочине, когда мистер Хэппи вёз её домой.
Ло Ман приоткрыл глаза и скосил взгляд на источник звука. Под потолком висел динамик, а рядом — камера наблюдения. Заметив, что пациент очнулся, объектив камеры слегка качнулся вверх-вниз, имитируя кивок.
Сомнений не оставалось. Этот голос, балансирующий на грани человечности и цифрового холода, принадлежал Джарвису. Личный искусственный интеллект Тони Старка, его верный помощник, дворецкий и, в будущем, операционная система его брони. Для Тони Джарвис был незаменим.
— Буду признателен, — тихо ответил Ло Ман. — У меня всё плывёт перед глазами… нужно ещё немного отдохнуть.
Он закрыл глаза, но мозг продолжал лихорадочно работать. Идею связаться с Питером через Джарвиса он отмёл мгновенно. Любой цифровой след приведёт к тому, что Тони узнает всё. А сейчас Ло Ман был для Старка никем.
Судя по всему, Тони Старк ещё даже не создал свои первые доспехи. Он не прошёл через плен, не познал страх смерти и не переосмыслил свою жизнь. Если этот самовлюблённый плейбой узнает о том, что натворили Ло Ман и Питер, их обоих ждёт жизнь под колпаком правительства. Ло Ман слишком хорошо помнил, чем закончилась его прошлая жизнь, и не желал повторения ошибок.
Пока он размышлял, тишину палаты нарушил уверенный стук каблуков. Дверь распахнулась, и повеяло тонким, дорогим парфюмом.
Ло Ман открыл глаза и встретился взглядом с парой ясных, влажных глаз.
— Сэр, вам уже лучше?
Пеппер Поттс смотрела на него с искренней заботой. Почему-то этот незнакомый азиат, найденный ею полумёртвым на дороге, вызывал у неё необъяснимое желание помочь. Видя, что он пришёл в себя, она почувствовала странное облегчение, будто само его существование приносило покой.
— Это я должен благодарить вас, я… — начал было Ло Ман, но его прервал громкий, слегка развязный голос от дверей.
— Да-да, всё верно. Тебя зовут Лома, ты вырос в приюте, звёзд с неба не хватал, работаешь учителем в Средней школе Мидтаун. И, если быть точным, без Пеппер тебя бы уже черви грызли, так что да, благодарность с твоей стороны более чем уместна.
В палату вальяжно вошёл мужчина с аккуратной бородкой. Он снял солнцезащитные очки и говорил так быстро, словно строчил из пулемёта.
— Вы…
Ло Ман не обиделся на бесцеремонность. Напротив, он сохранил на лице вежливую улыбку. Он хотел было поправить исковерканное имя, но Тони снова его перебил:
— Да, именно так! Перед тобой великий и ужасный Тони Старк! Тот самый, из «Старк Индастриз». Считай, тебе крупно повезло, парень. Теперь у тебя есть шанс получить работу в моей компании, а это, согласись, куда приятнее, чем гроши школьного учителя.
Тони излучал такую уверенность, будто само солнце светило только для него. Ему было глубоко плевать, что скажет этот «Лома». По правде говоря, этот гений никого не ставил ни в грош, даже своих конкурентов.
Закончив тираду, Тони переключил внимание на Пеппер, и в его голосе зазвучали игривые нотки:
— Хэй-хэй! А вот и знаменитая Пеппер Поттс! Ну как, каково это — спасти чью-то жизнь своими руками?
Наблюдая за этой сценой, Ло Ман окончательно понял, почему Тони вдруг решил проявить щедрость. Это была не доброта к незнакомцу. Тони делал это ради Пеппер.
Взгляд Ло Мана скользнул вслед за взглядом миллиардера.
— Мне казалось, твой рейс был полтора часа назад? — Пеппер проигнорировала подначку, скрестив руки на груди. В строгом костюме она напоминала учительницу, отчитывающую нерадивого ученика.
— Я полагал, что мой личный самолёт должен ждать меня, а не наоборот, — парировал Тони с обезоруживающей наглостью. — Иначе какой смысл быть богатым? Но мне вот что любопытно: с каких пор мисс Поттс у нас играет в мать Терезу?
Тони вскинул бровь. Он ревновал. Он примчался сюда не ради раненого учителя, а чтобы проверить, ради кого Пеппер сорвалась посреди ночи.
А вот Ло Мана интересовало другое. Зачем это Пеппер? Вряд ли из-за его красивых глаз. Благодаря своей «контролируемой гипертимезии» он помнил каждое лицо, которое когда-либо видел, и был уверен: с Пеппер они не встречались.
— На день рождения принято дарить себе подарки, разве нет?
— Твой день рождения? Сегодня?
— А что тут странного? Он в тот же день, что и в прошлом году…
Слушая их перепалку, пронизанную скрытой теплотой и понятной только им двоим химией, Ло Ман мысленно закатил глаза. Слишком уж это было приторно.
— …Лома.
Только услышав это исковерканное имя во второй раз, Ло Ман решил вмешаться.
— Мистер Старк, меня зовут Ло Ман. Можно просто Ло. Рад знакомству и безмерно благодарен вам и мисс Поттс за спасение моей жизни.
— Лома… Ло Ман… Не слышу разницы. Но неважно. Вполне возможно, сегодня мы видимся в последний раз.
Тони был сама самоуверенность. Ло Ману стоило больших усилий сохранить невозмутимое лицо.
— Кто знает? Возможно, судьба ещё сведёт нас? — многозначительно произнёс Ло Ман.
Его мозг, работающий как совершенный компьютер, не мог ошибаться. День рождения Пеппер… Тони, задержавший вылет… Всё сходилось. Именно в этой поездке для демонстрации оружия «Иерихон» Тони Старк попадёт в плен к террористам из организации «Десять Колец».
Ло Ман перевёл взгляд с беспечного миллиардера на его встревоженную помощницу и подумал:
«Мадам, вы ведь не хотите, чтобы ваш муж не смог вернуться домой?»
Обновлено: 03.02.2026