Глава 42 — Глава 42. Игра Мастера и Коллекционера

Глава 42. Игры Мастера и Коллекционера — Идите ко мне, не бойтесь! Я приютю вас внутри! Голос Ло Мана, дрожащий от сдерживаемого возбуждения, эхом разносился по мертвому городу. Впереди него, петляя между зданиями, в панике улепетывали Буйство и Плеть. Поглощение уже постигла участь Экстрема — Ло Ман настиг его и проглотил целиком, даже не поперхнувшись. — Твою мать! Да что он за монстр такой?! — в отчаянии выкрикнула Плеть. С самого начала стало ясно: против Ло Мана у них нет ни единого шанса. Единственная тактика — бегство. В своем страхе Плеть забыла, что сама выглядит как чудовище из ночных кошмаров. — Как мы вообще здесь очутились? Мы же были в лаборатории у людей! — прорычал на бегу Буйство, косясь назад на преследующую их белую тень. У него было чувство, что его симбиотическая душа вот-вот покинет тело от страха. — Не знаю! Но я никогда не видела такого симбиота! Я даже не чувствую в нем разума, он как… как живое оружие, созданное специально для истребления нашего вида! Воспоминание о том, как исчезли в пасти врага Поглощение и Экстрем, заставило Плеть содрогнуться. Лицо симбиота исказила гримаса ужаса, пугающе похожая на человеческую. Даже обладая памятью отца — Венома — и знаниями о Клинтаре, она не встречала ничего подобного. Это было похоже на то, как свинья смотрит на работу мясорубки на скотобойне. Даже среди миллионов сородичей на Клинтаре Ло Ман считался бы маньяком. Нет… людоедом! От этой мысли Плеть пробила дрожь. Она так увлеклась своим страхом, что не заметила, как гигантская рука уже нависла над ней. *Хвать!* Ло Ман сцапал Плеть, словно фермер ловит утку. Хватка была мертвой, вырваться невозможно. В этот миг Плеть, кажется, поняла, что чувствовали ее братья перед смертью — абсолютную, ледяную безысходность. *Хруст-чавк…* Раздались влажные звуки разрываемой плоти и жевания. Плеть отправилась вслед за остальными — внутрь Ло Мана. Волна сытости и тепла разлилась по его телу. Он физически ощущал, как растет его сила, как каждая клетка наполняется мощью. Облизнувшись, Ло Ман поискал глазами Буйство. Тот воспользовался заминкой и успел оторваться на несколько километров. Усмехнувшись жуткой улыбкой, от которой кровь стыла в жилах, Ло Ман снова сорвался в погоню. … В пространстве наблюдателей. — Хм? — Мастер нахмурился, глядя, как четыре его карты погасли одна за другой. Коллекционер же, напротив, сиял от удовольствия, наслаждаясь зрелищем. Заметив кислое выражение лица соперника, Мастер издал неприятный смешок. Он резко вскинул свой посох: — Правила требуют небольшой корректировки! Объявляю новый режим: «Король Города»! Едва он произнес эти слова, как на виртуальный Нью-Йорк обрушился катаклизм. Гигантская волна цунами, возникшая из ниоткуда, с ревом хлынула на улицы, поглощая квартал за кварталом, стремясь утопить весь город под толщей воды. Коллекционер помрачнел. Мастер, такой же древний космический старейшина, как и он сам, вечно любил мухлевать, меняя правила игры под свое настроение. Это случалось не впервые, и их игры всегда были полны сюрпризов. — Раз так, — холодно фыркнул Коллекционер, — я тоже пущу в ход свою личную коллекцию! Он легко коснулся пальцем пустоты. В водах, затопивших Нью-Йорк, вдруг закишела жизнь. Сотни плавников разрезали поверхность. Стаи акул, повинуясь воле хозяина, устремились исключительно к злодеям из команды Мастера. — Хе-хе, — Мастер лишь ухмыльнулся, загадочно глядя на экран и не проронив больше ни слова. … — Гвен! Внезапная смена обстановки смешала все карты. Питер, прилипший к стене небоскреба, лихорадочно озирался. Но то, что появилось в воздухе, заставило его сердце пропустить удар. На парящих платформах, прямо над прибывающей водой, лежали люди. Среди них была Гвен. Они все находились в состоянии, похожем на глубокий сон или кому. Они не видели ни воды, подбирающейся к их ногам, ни кружащих акул, ни битвы монстров. — Пенни! — Пеппер! — Карен! — Яна! — Мама! Крики ужаса и узнавания раздались со стороны героев. Мастер перенес сюда их близких, превратив их в заложников ситуации. — Ха-ха-ха-ха! — злодеи загоготали, чувствуя вкус чужого отчаяния. Но их смех оборвался, когда они увидели треугольные плавники, рассекающие воду вокруг. Акулы жаждали крови, и целью были именно они. Злодеи забыли о героях и бросились искать спасение на крышах и возвышенностях. — Проклятье! Питер в ярости ударил кулаком по стене. Огромный кусок бетона откололся и с грохотом рухнул в воду, подняв фонтан брызг. Гвен была так близко, но он не мог докричаться до неё. — Что мне делать? — Питер обхватил голову руками. В памяти всплыл образ умирающего дяди Бена. Беспомощность сковала его. Глядя на безмятежное лицо Гвен, он снова почувствовал себя потерянным ребенком. — Питер! Знакомый голос прорезал пелену отчаяния. В глазах Паркера снова зажегся огонек надежды. — Ло! Увидев белую чешуйчатую фигуру, несущуюся к нему, Питер в несколько прыжков оказался рядом. — Я не могу… я не знаю, что делать! — он смотрел на Ло Мана как на спасителя, как на последнюю инстанцию. — Я всё видел, — голос Ло Мана был мрачен. Только что он почти схватил Буйство. Он уже чувствовал его страх, почти касался его. Но проклятая вода всё испортила. Шанс упущен. Черт! Ещё бы немного! Ло Ман кипел от досады. Ему не хватило самой малости, чтобы стать ещё сильнее. — Что нам теперь делать? — Питер не сводил с него глаз. Что делать? Ло Ман поднял на него свои горящие алым глаза: — Ты знаешь, что делать. Слушай своё сердце. Слушать сердце? Питер на мгновение замер, а затем перевел взгляд на океан, где метались в панике суперзлодеи. Он подошел к краю крыши и посмотрел вниз. В его позе произошла перемена. Сомнения исчезли. В следующую секунду он камнем рухнул вниз, в бурлящую воду. Раз это соревнование, он убьет их всех. Он уничтожит любого, кто стоит между ним и Гвен. Он станет чемпионом и вернет её! Тони и остальные, наблюдавшие за этой сценой, ждали решения. Увидев, как Паук бросился в атаку, они больше не колебались. Один за другим герои устремились к оставшимся врагам. Теперь это была не просто драка. Теперь ими двигала ярость и страх за любимых. Они будут биться насмерть. Ло Ман, оставшись на крыше Башни Старка, использовал высоту обзора, выискивая глазами Буйство. Арена была огромна — целый затопленный город. Если Буйство решил затаиться всерьез, найти его будет непросто.