Глава 28 — Глава 28. Наконец-то… клюнул!

Глава 28. Наконец-то… повелся! Чайна-таун. Ресторан «Жуи». Ло Ман вошел внутрь, и его исхудавшее лицо, казалось, было высечено из серого камня. Девушка-официантка, стоявшая у входа, тут же подбежала к нему и перехватила ручки инвалидного кресла, помогая двигаться дальше. — Что бы вы хотели заказать? — тихо спросила она, склонившись к самому уху Ло Мана. В ее голосе не было ни капли того презрения или враждебности, которых он ожидал. Глаза молодой китаянки светились мягким участием: она явно старалась окружить заботой соотечественника, попавшего в беду. Ло Ман обвел взглядом зал ресторана «Жуи». Был самый разгар обеда, и помещение гудело от голосов посетителей. Свободным оставался лишь один-единственный столик. — Я… — Ло Ман поджал губы, стараясь придать своему лицу выражение человека, стоящего одной ногой в могиле. Но не успел он закончить фразу, как со стороны улицы послышались шаги. К ресторану приблизилась группа людей, но внутрь вошел лишь один. Едва этот человек переступил порог, атмосфера в зале мгновенно переменилась: «Жуи» словно наполнился электричеством, став в десять раз оживленнее. Посетители приветливо кивали вошедшему, кто-то пытался завязать разговор, и мужчина отвечал всем с неизменной доброжелательностью, лишенной всякого высокомерия. — Кто это? — прошептал Ло Ман. Человек, поравнявшись с ним и официанткой, неожиданно остановился. Услышав родную речь, Ло Ман поднял голову и встретился взглядом с глазами, спокойными и глубокими, как водная гладь. Сердце Ло Мана пропустило удар. Мистер Негатив, Мартин Ли. Он пришел! Официантка тут же наклонилась к уху Мартина Ли и что-то быстро зашептала. Выслушав ее, тот сразу же подошел к инвалидному креслу Ло. — Здесь совсем нет мест. Вы не против, если мы пообедаем вместе? — …Хорошо, — Ло Ман едва заметно шевельнул губами. Его иссушенный рот искривился в подобии улыбки, но кожа была так суха, что даже не потрескалась до крови. Мартин Ли сам покатил кресло Ло Мана к единственному свободному столу. — Чем вы больны? — спросил он. Мартин Ли совсем не походил на криминального авторитета или могущественного человека; сейчас он выглядел как сердобольный дядюшка, готовый помочь первому встречному. Задавая вопросы, он заботливо ополоснул чайной водой приборы для Ло Мана. — Рак. Врачи говорят, надежды нет, — прохрипел Ло Ман сорванным голосом, вкладывая в каждое слово свинцовую тяжесть. — Пока еще могу двигаться, решил напоследок почувствовать вкус родины. В этой жизни… мне туда уже не вернуться. В его глазах мелькнула тоска по дому — и это чувство было абсолютно искренним. — Вас переправили сюда «змееголовы»? — Мартин Ли на мгновение замер, а затем с тревогой в голосе уточнил детали. — Вроде того. Все говорили, что здесь можно заработать горы золота, — на лице Ло Мана отразилась горечь вперемешку с раскаянием. — И только сейчас я понял, что в мире нет ничего важнее жизни и близких. В уголках его глаз предательски заблестели слезы. Он с трудом поднял голову, словно перед его мысленным взором проносились кадры прожитой жизни. Что такое ложь в стиле монтажа? Это когда ты берешь правду и проводишь над ней небольшую хирургическую операцию. Каждая фраза по отдельности — истина, но, сшитые вместе, они создают совершенно иную картину. Так что, технически, Ло Ман не лгал Мартину Ли. Будь у него выбор, он бы действительно хотел вернуться в ту древнюю восточную страну. Слушая исповедь Ло Мана, Мартин Ли погрузился в собственные воспоминания. Он и не думал, что случайно встреченный соотечественник окажется зеркальным отражением его собственной судьбы. Если бы не обретенные способности, не закончил бы он так же, как этот несчастный в инвалидном кресле? Светлая сторона личности Мартина Ли — это филантроп, построивший приют для бездомных П.И.Р. Разумеется, он поверил каждому слову умирающего. — Если бы вы выздоровели, чем бы занялись дальше? — спросил Ли. Официантка принесла заказ. Ароматы разнообразных блюд китайской кухни ударили в нос, дразня аппетит, но Ло Ман смог заставить себя проглотить лишь ложку бульона. Услышав вопрос, Ло Ман внешне остался невозмутим, но внутри у него все возликовало: «Началось!» Целью всего этого спектакля было заставить Мистера Негатива использовать свою силу для инверсии раковых клеток. И попутно — сохранить часть этой энергии. Пусть временно, но в сочетании с Веномом, живущим в его теле, результат обещал быть непредсказуемым и грандиозным… — Хе-хе, — Ло Ман издал болезненный смешок, его взгляд затуманился. Он словно вглядывался в несбыточное будущее. — Трудно сказать. Для начала я бы просто хотел жить. Используя вопрос как предлог, Ло Ман озвучил свою истинную цель: — Не вините меня за приземленность. Только тот, кто уже заглянул за грань смерти, способен понять вкус жизни. К его удивлению, Мартин Ли с пониманием кивнул. Когда-то давно Маджия использовала его как подопытную крысу для испытания синтетических наркотиков. В каком-то смысле, он тоже однажды умер. Обед прошел за неспешной беседой, и вскоре тарелки опустели. — Вкус, как дома… Даже если сегодня умру, оно того стоило, — Ло Ман глубоко выдохнул. На его лице, искаженном усталостью и болью, проступило умиротворение. Произнося эти слова, он внимательно следил за реакцией собеседника. С момента, как он въехал в «Жуи», он непрерывно посылал Мартину Ли скрытые сигналы. В каждом жесте, в каждой паузе читалось: «Я не хочу умирать», «Кто-нибудь, спасите меня». Если этот план провалится, другого шанса заставить Мартина Ли добровольно применить свои силы у него не будет. — Не говорите так. Кто знает, может быть, судьба даст вам еще один шанс? Мартин Ли встал и, словно утешая, похлопал Ло Мана по плечу. Затем, не оборачиваясь, он вышел из ресторана. Ло Ман остался один. Он опустил голову, почти коснувшись лицом столешницы. Если бы кто-то заглянул ему в глаза в этот момент, то в ужасе отшатнулся бы: на лице умирающего расцвела широкая, почти безумная улыбка. Плечи Ло Мана тряслись. Со стороны казалось, что он рыдает, не в силах сдержать горе. Но только он сам знал, что это был подавленный, рвущийся наружу хохот. Звук, сдавленно вырывавшийся из горла, был не плачем, а триумфальным рыком хищника, сбросившего оковы. Выбравшись из ресторана, Ло Ман уже не мог сдерживаться. Он нетерпеливо вскочил с кресла, ощущая, как в тело возвращается былая мощь. Он откинул назад давно не стриженные волосы, открывая миру совершенно новое лицо. В глазах плясали искры хитрости и безумия, смешанные с пьянящим чувством победы. — Наконец-то… повелся! Эта фраза прозвучала как вздох глубочайшего удовлетворения. Тот невинный, дружеский хлопок по плечу стал проводником. Мартин Ли влил в тело Ло Мана энергию инверсии Мистера Негатива. Она не просто обратила вспять развитие раковых клеток, но и начала медленно сливаться с Веномом. В ушах Ло Мана раздался пронзительный визг симбиота! В следующую секунду Веном отделился от кончиков пальцев Ло Мана. Черная жижа дрожала, и, казалось, даже у бесформенной субстанции может быть выражение ужаса. Ло Ман резко схватил пытающегося сбежать симбиота. Его дыхание выровнялось. — Не дергайся. Вернешься обратно и снова присосешься к Питеру. Услышав приказ, Веном затих, превратившись в безвольный комок черной слизи, напоминающий мертвого слайма. Ло Ман, не теряя времени, помчался из Чайна-тауна обратно в лабораторию. Когда он ворвался внутрь, Питер Паркер и Курт Коннорс уже ждали его. *Пф-ф-ф!* Раздался звук, похожий на резкий выдох. В то же мгновение тело Ло Мана покрылось чешуей. Всего один миг! И мрачно-зеленая броня окрасилась в кроваво-белый цвет! Тело Ло Мана начало стремительно раздуваться, мышцы наливались силой, увеличивая его в размерах вдвое! Белая чешуя ползла вверх, пока полностью не скрыла голову. Перед изумленными взглядами предстала жуткая, разрывающая сознание фигура. Алые глаза светились безумием и жаждой крови. Зубы, и без того острые, превратились в частокол игл. Огромная пасть растянулась в улыбке, обнажая кошмарные клыки. Когти удлинились, став похожими на сверкающие серпы самой Смерти! В момент трансформации Веном, словно встретив своего естественного врага, пулей вылетел из руки Ло Мана и в панике нырнул в тело Питера. Ло Ман тяжело дышал. Он медленно поднял голову, и его пасть разошлась в кровожадном оскале: — Мы — Анти-Веном!! --- *Примечание: Анти-Веном (Сыворотка), также известен как «84-й дезинфектор» из-за своей способности «очищать» организм.*