Глава 20 — Глава 20. Песочный человек

Глава 20. Песочный человек — Это самая убыточная сделка с момента основания Старк Индастриз, — пожал плечами Тони, пытаясь перевести разговор в шутку. На самом деле, знает Ло Ман или нет — уже не имело значения. Рано или поздно узнают все. Но сейчас... сейчас достаточно того, что они двое понимают друг друга без слов. И, как ни странно, этот загадочный парень стал одним из тех немногих, кому Тони мог доверять. Даже несмотря на их весьма эксцентричное первое знакомство. Услышав, как неуклюже Тони пытается замять тему, Ло Ман лишь поправил очки. В следующую секунду его взгляд скользнул за окно автомобиля, и зрачки резко сузились. — Хэппи, притормози здесь, пожалуйста. Я увидел старого знакомого, — голос Ло Мана звучал мягко и вежливо, когда он встретился взглядом с водителем в зеркале заднего вида. Машина плавно остановилась у обочины. Ло Ман одарил Тони дежурной, вежливой улыбкой и вышел на тротуар. Старк, сжимая в руке бутылочку с зелёным пойлом, задумчиво смотрел ему вслед, пока силуэт нового партнёра не скрылся в толпе. ...... — Сэр, мне кажется, я вас где-то видел. В узком переулке Ло Ман с неизменной улыбкой преградил путь мужчине в полосатой футболке. Он неторопливо оглядел незнакомца с ног до головы. Кожа мужчины имела странный красноватый оттенок, а в глазах плескался животный страх. Он инстинктивно вжал голову в плечи. — Вы, должно быть, обознались. У меня очень заурядная внешность, — буркнул он и резко развернулся, пытаясь уйти. — Неужели? Флинт, каково это — бегать от полиции? Должно быть, утомительно? Ло Ман не ошибся. Человеком, которого он выцепил из толпы, был Флинт Марко, более известный как Песочный человек. Тот самый, что должен был стать злодеем в истории про Самоуверенного Человека-паука. Почему он оказался здесь, в этой вселенной? Кто знает. Но раз уж тут появился второй Паучок, удивляться не приходилось. — Я просто хочу домой, — Флинт нахмурился. Его кулаки сжались, а от ботинок по асфальту поползли струйки песка. Радиация уже сделала своё дело, превратив его в монстра. Заметив это, Ло Ман улыбнулся ещё шире. В следующее мгновение в его глазах вспыхнул ядовито-зелёный огонь. Под кожей, словно живые, заходили бугры, и плотная, тёмная чешуя начала стремительно покрывать его тело, поднимаясь от ног к шее. Даже лицо скрылось под хитиновой маской. Эта броня не выглядела отвратительно. Наоборот, чешуйки, идеально подогнанные друг к другу, отливали холодным металлическим блеском, создавая образ совершенной, безжалостной машины для убийства. От прежнего интеллигентного вида Ло Мана не осталось и следа. При виде этой трансформации Флинт отшатнулся. Впервые в жизни он столкнулся с другим одарённым. Но страх быстро сменился агрессией. Рука Флинта мгновенно раздулась, превращаясь в гигантский песчаный молот, который с гулом обрушился на противника. Ло Ман даже не попытался уклониться. Удар был такой силы, что его буквально вышвырнуло из переулка. — А-а-а!!! Появление чешуйчатого монстра посреди оживлённой улицы вызвало панику. Толпа с визгом бросилась врассыпную. Ло Ман приземлился прямо на крышу припаркованного автомобиля, смяв металл в гармошку. Но тут же, как ни в чём не бывало, поднялся на ноги. Он с любопытством осмотрел свою грудь. «Защита впечатляет. Осталось проверить регенерацию», — подумал он, глядя в сторону переулка с хищным предвкушением. Однако его ожидание сменилось разочарованием. Песочного человека и след простыл. Взгляд Ло Мана упал на канализационный люк, вокруг которого остались лежать песчинки. Из района копчика медленно, с влажным звуком, выдвинулся мощный хвост. Ло Ман подцепил им тяжелую чугунную крышку, сдвинул её и скользнул в темноту, аккуратно задвинув люк обратно. Внизу, в сыром сумраке канализации, он чувствовал себя как дома. Если пустыня — царство Песочного человека, то эти зловонные туннели для того, в чьих жилах течёт Сыворотка Ящера, были идеальными охотничьими угодьями. Ло Ман двигался стремительно, используя все четыре конечности. Он бежал по стенам, перепрыгивал через потоки нечистот, двигаясь как настоящая рептилия. Эхо шагов разносилось далеко вперёд, но чуткий слух уловил тяжёлое, хриплое дыхание. — Попался! Резкое ускорение — и Ло Ман в прыжке сбил Флинта с ног. Тело беглеца проехало по бетону, рассыпаясь на мириады песчинок от трения. Когтистая лапа взметнулась вверх, сверкнув во тьме, и обрушилась на грудь Песочного человека, вырывая куски плоти, которые тут же обращались в песок. — Без подпитки песком… надолго ли тебя хватит? — с холодным любопытством спросил Ло Ман, склонив голову набок, как ящер, изучающий добычу. Флинт не стал тратить силы на разговоры. Его рука снова трансформировалась в молот, целясь в голову монстра. *БАМ!* Ло Ман принял удар лицом. Песчаный кулак рассыпался от столкновения, но тут же начал собираться вновь. А на морде Ящера лишь треснула пара чешуек. Спустя пару вдохов и эти царапины затянулись без следа. «Регенерация на уровне», — мысленно отметил Ло Ман. Они были слишком близко. Флинт с ужасом смотрел в безжизненные глаза чудовища. Каждый новый удар когтей выбивал из него не кровь, а песок, и с каждой горстью он становился всё слабее. Силы покидали его. — Пенни… Пенни… — шептал он имя дочери, и в его глазах застыло отчаяние обречённого. Но когда Флинт окончательно обессилел и перестал сопротивляться, Ло Ман внезапно остановился. Чешуя начала опадать, втягиваться обратно под кожу, открывая обычное человеческое лицо с мягкими чертами. Ло Ман протянул руку и, к изумлению Флинта, помог ему подняться. — Я могу дать тебе достаточно денег. Я могу устроить твою дочь в лучшую клинику Нью-Йорка, — произнёс он будничным тоном, отряхивая пиджак, словно они обсуждали погоду, а не только что пытались убить друг друга. — Что тебе нужно? — Флинт смотрел на него, не веря своим ушам. Этот психопат только что чуть не распотрошил его, а теперь предлагает помощь? — Сердце, Флинт Марко. Мне нужна твоя преданность, — прямо ответил Ло Ман. Способности Песочного человека были колоссальны. Сейчас, пока он новичок, он слаб — не умеет летать на песчаных вихрях, прячется по канализациям. Но в будущем он может стать гигантом, способным сравнять с землёй квартал. Даже Питер Паркер с трудом справлялся с ним. И у такого мощного оружия была одна критическая уязвимость — дочь, Пенни Марко. А использование чужих слабостей — это то, в чём Ло Ман был истинным гроссмейстером. ---