А Тоби всегда оберегал то хрупкое, но тёплое счастье, что царило в их маленьком доме.
На третьем этаже, в игровой комнате, которую Тоби обустроил сам, он и Питер играли в приставку, попутно переговариваясь о пустяках.
При дяде Бене и тёте Мэй Питер всегда чувствовал себя скованно.
Но рядом с Тоби – кузеном, что заменил ему родного брата, – мальчишка сразу становился разговорчивым, будто только и ждал, когда можно будет выговориться.
Он уже тогда проявлял черты будущего болтуна Человека-паука.
Впрочем, говорил в основном Питер, а Тоби лишь время от времени кивал или вставлял краткие реплики.
Питер с воодушевлением рассказывал, как сам научился фотографировать, как купил на карманные деньги от Тоби новую желанную камеру и как теперь подрабатывает съёмками.
А потом перешёл на то, как влюбился в Мэри Джейн, как впервые увидел её – рыжие волосы, сияние, которое сбило дыхание…
Тоби слушал этот поток юношеского восторга спокойно, без всяких внутренних всплесков.
Правду говоря, Мэри Джейн его не прельщала. Более того, из-за устойчивых шаблонов он относился к этому образу даже с лёгким раздражением.
В большинстве фильмов и комиксов Marvel Мэри Джейн была вовсе не самым приятным персонажем.
Чаще всего рядом с Человеком-пауком она выполняла роль прелестного, но бесполезного балласта.
К тому же, нередко – ветреного украшения, способного в любой момент «надеть корону» зелёного цвета.
Только в играх и некоторых сериях комиксов её образ выглядел достойнее.
Заметив, как Тоби равнодушно отнёсся к теме Мэри Джейн, Питер тактично сменил разговор:
— Кстати, Тоби, Гвен вчера после школы просила узнать, есть ли у тебя время завтра, в выходной.
— Ты ведь знаешь, сейчас она проходит стажировку в корпорации Озборн. Говорит, Доктор Коннорс завтра проводит встречу с вопросами для стажёров. У неё, как у помощницы, есть два места для слушателей, и она хочет пригласить нас.
— Хотя, если честно, я понял, что зовёт она именно тебя. Меня просто приложением. Но я и сам очень хочу послушать Коннорса вживую… Пойдёшь со мной, ладно?
Взгляд Питера был такой умоляюще-надеющийся, что Тоби не стал отказывать и кивнул в согласие.
Питер радости не скрывал – едва не подпрыгнул.
А то, как познакомились Тоби и Гвен – история куда длиннее. Ведь Тоби, который досрочно окончил учёбу ещё два года назад, встретил её вовсе не как одноклассницу Питера.
Знакомство их произошло благодаря другой личности Тоби – Ядовитому Пауку, наёмному убийце из Адской Кухни.
То случилось два года назад.
Кингпин поручил ему устранить только что освободившегося из тюрьмы главаря враждебной банды.
Совпадение ли, но когда-то именно капитан Стейси, отец Гвен, посадил этого человека в тюрьму.
А совпадение второе – ночь, когда Тоби пришёл выполнять заказ, оказалась тем самым вечером, когда тот уголовник собирался мстить капитану Стейси.
Разумеется, прямиком в участок он идти не рискнул – не его масштаб. Задумал ударить по слабому месту, по дочери капитана, по Гвен.
Он подстерёг её после школы – и похитил.
И вместо того чтобы сразу вершить расправу, тот идиот затеял сцену мести – хотел, чтобы капитан Стейси не просто потерял дочь, а испытал невыносимую муку, глядя на запись её унижения.
Как водится, такие злодеи гибнут от собственной болтливости.
Пока он готовил камеру, расставлял свет и место действия, Гвен каким-то чудом дотянула до прихода Тоби.
Хотя тот вовсе не спешил спасать. Он не знал о похищении и вышел из дома только после ужина.
Однако как ни странно, успел – словно случай сам подстроился.
Когда Тоби вошёл, преступник всё ещё крутил настройки камеры.
Вот уж поистине, Гвен – избранница Марвел, у которой судьба хранит даже в безвыходных ситуациях.
А раз уж он там оказался, Тоби не мог смотреть равнодушно, даже будучи человеком, выбравшим путь наймитства. Зачем тратить время на мерзавца, если оно предопределено?
Он двинулся бесшумно. И когда тот идиот даже не понял, что за спиной появилась тень, Тоби ударил – с верхнего замаха, так что голова врага будто вдавилась в грудь.
Задание выполнено, и уже собираясь уходить, Тоби машинально развязал верёвки на запястьях Гвен.
Но стоило ему нагнуться – как будто что-то переменилось.
До сих пор он гадал, зачем, вместо того чтобы радоваться спасению, девушка стала внимательно всматриваться в его лицо, будто фиксируя приметы, и запоминала запах – тот самый древесный аромат, что источали благовония у него дома.
Позже, уловив тот же запах от Питера, но заметив несоответствие фигуры, она расспросила его про Тоби и вскоре пришла вместе с ним убедиться лично.
На пороге Гвен сразу подступила к нему, приложив ладонь к его лбу, что-то прикидывая на глаз. А затем просто подошла ближе, вдохнула знакомый запах и уверенно кивнула: да, это он.
С тех пор, зная, кто её спаситель, Гвен часто наведывалась в дом под предлогом дружбы с Питером.
Сначала Бен и Мэй думали, что Гвен – девушка Питера, но вскоре поняли: приходит она вовсе не к племяннику, а к сыну.
Пожилые супруги, поздно ставшие родителями, не скрывали симпатии к этой живой, настойчивой девчонке, охотно подыгрывая, оставляя их наедине.
Но на открытую симпатию Гвен Тоби так и не ответил – как будто деревянный, хоть и понимал всё прекрасно.
Дело было не в равнодушии. Просто времена изменились – шестнадцатилетних трогать нельзя, никто не рискнёт.
И вот спустя два года между ними всё так же оставалось что-то среднее – ближе, чем дружба, но не любовь.
Хотя Гвен и Питеру теперь по восемнадцать… значит, и она стала совершеннолетней, подумал Тоби и качнул головой.
Нет, пусть всё идёт своим чередом. Есть – будет. Нет – значит, так тому и быть.
Он не из тех озабоченных, что, оказавшись в мире Marvel, сразу бросаются клеиться к каждой героине.
В его жизни и без того хватало женщин. Работая на Кингпина, он никогда не испытывал недостатка – ни в деньгах, ни в вещах, ни в женском внимании.
Обновлено: 16.02.2026