Норман Озборн послушно включил компьютер.
На экране появилось изображение черепа — лицо доктора Золы. Он открыл рот, и из динамиков раздался голос:
— Здравствуй, Норман Озборн.
«Хакер?» — Норман смерил взглядом изображение, чувствуя в душе презрение.
Для обычных людей хакеры, может, и казались таинственными фигурами, но для такого магната, как он, это было просто смешно.
«Какой-то трус, который даже боится показать своё лицо, хочет говорить со мной о сотрудничестве? Да я общаюсь только с сильными мира сего!»
Однако, помня о человеке с несколькими пистолетами за спиной, он решил пока подыграть этому таинственному незнакомцу.
— Я не хакер, Норман Озборн, — произнёс Зола. — Меня зовут Арним Зола. Я швед. Ты должен был слышать моё имя.
Арним Зола? Швед?
Норман сложил два и два и вспомнил, кто это.
— Не может быть. Вы не Арним Зола. Он умер много лет назад.
Как биолог, Норман, конечно же, был знаком с именем Арнима Золы. Примерно так же, как физик знаком с именем Эйнштейна или владелец интернет-магазина — с именем Джека Ма.
И точно так же, как владелец магазина знал, что Джек Ма — мужчина, Норман Озборн, занимающийся усилением человеческого тела, знал, что Арним Зола умер ещё в 1972 году.
Причина смерти — рак.
— Позволь тебя поправить. Во-первых, я — Арним Зола, можешь не сомневаться, — изображение черепа на экране начало искажаться и деформироваться. — А во-вторых, посмотри на свой компьютер. Я всё ещё жив, и чувствую себя превосходно.
— В 1972 году мне поставили диагноз — рак в последней стадии. Тогдашняя наука не могла спасти моё тело, но моё сознание сохранилось в этой необъятной сети — интернете.
— Отказавшись от плоти, я обрёл более совершенную форму жизни и вечность.
— Как... как вы это сделали? — взволнованно спросил Норман Озборн.
Услышав о «более совершенной форме жизни» и «вечности», он тут же изменил своё отношение. Он понял, что, помимо сыворотки «Зелёного гоблина», существуют и другие способы спасти себя и своего сына.
А именно этого и добивался доктор Зола.
— Твой вопрос пробуждает непреодолимое желание ответить, но... это секрет.
Норман Озборн взял себя в руки. Он понял, что Зола связался с ним и рассказал всю эту историю не просто так. Он был учёным, а не сказочником.
— О каком сотрудничестве вы говорили?
— Присоединяйся к нам.
— Мне нужно подумать.
Сказав это, Норман в душе уже принял решение — отказать.
«Сначала ты говоришь о сотрудничестве. Сотрудничество — это когда стороны равны. Ну, может, придётся пойти на какие-то уступки, немного раскошелиться. Ради излечения от семейной болезни я готов на это, деньги — не проблема, считай, плата за лечение.
Но ты меняешь условия быстрее, чем фокусник карты! Начали с сотрудничества, а как дошло до дела — уже “присоединяйся”. Да ты же просто хочешь меня поглотить!»
Это было похоже на слияние двух компаний. Сначала все договариваются о стратегическом партнёрстве: мол, ты мне, я тебе, вместе заработаем кучу денег. А в момент подписания контракта выясняется, что речь идёт не о партнёрстве, а о поглощении, и твоя компания становится лишь дочерним предприятием другой. Кто на такое согласится?
Он не сорвался на них сразу лишь потому, что за его спиной стоял человек с несколькими пистолетами.
— Ты что, смирился со своей участью, Норман Озборн? Твоя болезнь, как и моя, неизлечима с помощью науки. Если хочешь жить, ты должен присоединиться к нам. Откажись от плоти, существуй как чистое сознание в интернете. Стань призраком.
— Дайте мне подумать, — уклончиво повторил Норман.
Отказаться от тела и существовать в виде сознания в интернете? Почему бы и нет. Хотя как биолог он недолюбливал программистов и свысока смотрел на их хвалёный искусственный интеллект — всё-таки разные биологические виды, — но когда на кону стоит жизнь, стоит ли так перебирать?
Что его действительно не устраивало, так это поглощение со стороны Золы.
Как отец, он очень любил своего сына Гарри Озборна. В его представлении «Озкорп Индастриз» в будущем должна была принадлежать сыну, и он ни за что не позволил бы какому-то чужаку её отнять.
— Какой неубедительный ответ.
На экране компьютера череп Золы несколько раз мигнул и исчез. Вместо него появилось изображение школы.
Васе стало любопытно, чем же Зола собирается убедить Нормана, и он тоже уставился в экран. Там он увидел сына Нормана, Гарри Озборна, который сидел на школьном газоне и весело болтал со своим лучшим другом Питером Паркером. Рядом пыталась вклиниться в их разговор «третья лишняя» — Гвен Стейси.
Но их дружба была крепче стали, и никакая девчонка не могла её разрушить. Поэтому Гарри и Питер оживлённо общались друг с другом, а когда Гвен пыталась вставить слово, оба замолкали.
Внезапно на груди Гарри Озборна на видео появилась маленькая красная точка.
— Твой сын, Гарри Озборн, — замечательный парень, — внезапно произнёс Зола. — Я люблю таких энергичных молодых людей. Было бы очень жаль, если бы он оказался в холодной могиле.
— Что вы задумали?! — помрачнев, выпалил Норман.
— Чтобы избежать разоблачения, все, кто знает о нашем существовании и отказывается к нам присоединиться, подлежат устранению. Вместе со всеми связанными лицами, — пригрозил Зола.
— Я... я согласен присоединиться к вам, — тут же выпалил Норман.
— Вот это правильный выбор, — похвалил его Зола. — Добро пожаловать в нашу семью. Теперь ожидай дальнейших указаний.
«Доктор Зола, — подумал Вася, — вы, как истинный учёный, действуете просто и грубо. Никаких сантиментов».
Когда Зола исчез, Норман Озборн с улыбкой на лице повернулся к Васе:
— Раз уж мы теперь товарищи, может, представимся?
— Можешь звать меня Дизайнер, — ответил Вася.
Он опасался, что Ник Фьюри может не справиться, а доктор Зола, наоборот, окажется слишком хорош и действительно создаст во вселенной Marvel свою «Матрицу». Поэтому он заранее придумал себе псевдоним.
— Псевдоним? — Норман Озборн проводил взглядом уходящего Васю и пробормотал себе под нос: — Искусственный интеллект... Что же мне делать?..
Тук-тук.
В дверь постучали.
— Кто там? — спросил Норман.
— Откройте, доставка.
Лютый Татуировщик
Мой Белаз
Призванная Суккуба
Обновлено: 03.02.2026