— Простите, но у меня сейчас нет времени. Если у вас вопросы по налогам, обратитесь в финансовый отдел или к исполняющему обязанности президента Обадайе... — сказала Пеппер.
— Прошу прощения, что перебиваю. Я пришёл сюда с ордером на проверку налоговой отчётности «Старк Индастриз». Я уже был у Обадайи, но он сказал, что Тони Старк пропал.
Энди спокойно продолжал:
— Мой ордер вступает в силу только после предъявления его лично Тони Старку. Это необходимо для начала дальнейшего расследования.
— ...И что с того? Вы пришли ко мне зачем? Вы что, не поняли? Тони пропал!
Пеппер впилась взглядом в Энди. В её голосе и взгляде читался гнев. Ей казалось, что он просто издевается.
Энди не сомневался, что в следующую секунду она может запустить в него своей сумочкой.
— Я понял. Поэтому мне нужно его найти, чтобы предъявить ордер. А для этого мне нужна подробная информация, — улыбнулся Энди. — Успокойтесь, мисс Поттс.
— Что? — опешила Пеппер.
— Я говорю, что для того, чтобы ордер вступил в силу, мне нужно отправиться в Афганистан и найти Тони Старка. Поэтому мне нужна от вас любая важная информация, — серьёзно сказал Энди. — Как для оперативного инспектора IRS, это мои прямые должностные обязанности. Разве не так?
Входит ли в должностные обязанности оперативного инспектора IRS поездка в зону боевых действий для вручения ордера на проверку человеку, который считается практически погибшим?
Пеппер считала, что нет.
Это шутка?
Шутить в такой ситуации?
Пеппер почувствовала приступ гнева и подозрения.
Но, глядя на серьёзное лицо Энди, она не могла поверить, что он шутит.
Неужели он серьёзно?
Тогда он...
...просто псих?
— Ну что? Теперь вы поняли? Можете рассказать мне о любых зацепках, которые могут помочь? — спросил Энди.
Что думала Пеппер, было неважно. Важно было то, что думал Энди.
А его мысли были просты. Он считал, что будет чертовски забавно найти пещеру Тони, ворваться туда, перебив всех врагов, а затем предъявить ошеломлённому гению ордер на проверку.
Поэтому он так и поступил.
Иначе он мог бы спокойно сидеть в Нью-Йорке и ждать, пока Тони сам сбежит.
Но так было бы не так интересно, правда?
— Вы... вы уверены, что не шутите? — Пеппер всё ещё не могла поверить.
Ей было трудно понять такой ход мыслей.
— Конечно, не шучу, — покачал головой Энди. — Итак, расскажите мне всё в деталях.
— Я не так много знаю об этом. Я занимаюсь деловым партнёрством компании. Больше всего должен знать Обадайя, именно он в основном контактирует с военными. Я сейчас отведу вас к нему...
Пеппер сейчас была в состоянии, когда хватаешься за любую соломинку. Ей было некогда проверять, правду ли говорит Энди и сможет ли он это сделать.
Она просто делала всё возможное, чтобы использовать любой шанс.
Она была ассистенткой Тони и дольше всех заботилась о нём. Хотя их отношения ещё не перешли на новый уровень, эмоционально они уже не могли друг без друга.
Столкнувшись с такой бедой, даже она, решительная и прозванная за свой характер «Маленьким Перчиком», настоящая бизнес-леди, растерялась.
— Нет, я это знаю. Но к нему обращаться нельзя ни в коем случае, — покачал головой Энди. — Кстати, мисс Поттс, вам совсем не интересно, почему IRS вдруг решила проверить налоги «Старк Индастриз»?
— Почему? — замерла Пеппер.
— Потому что при отслеживании движения денежных средств и вооружений были обнаружены аномалии. «Старк Индастриз» втихаря продавала большие партии оружия талибам в Афганистане, и эти сделки не были отражены в финансовой отчётности компании, — сказал Энди.
Пеппер была умной женщиной, особенно в вопросах бизнеса. И она хорошо знала Тони. Она понимала, что он никогда бы на такое не пошёл. А значит, во всей «Старк Индастриз» провернуть такое дело, оставаясь незамеченным долгое время, могли только двое.
Она и Обадайя Стейн.
— О, Боже мой... — Пеппер мгновенно всё поняла.
Она, конечно, не собиралась говорить что-то в духе «это я сама себя убила». А значит, оставался только один подозреваемый.
Обадайя Стейн!
Если бы это случилось в обычное время, реакция Пеппер не была бы такой бурной. Но сейчас, когда Энди специально упомянул об этом и раскрыл ей информацию, её воображение заработало.
И от этой догадки по спине пробежал холодок.
— Похоже, мисс Поттс, вы умная женщина. Отлично, значит, мне не нужно больше ничего объяснять, — улыбнулся Энди.
— Доказательства железные? — спросила Пеппер, оглядевшись по сторонам.
— Я всего лишь инспектор IRS. Обычно я не занимаюсь работой ФБР, — усмехнулся Энди.
— «Обычно» означает, что бывают и исключения, — сказала Пеппер, глядя ему в глаза.
— Да, если вы согласитесь на одно моё условие, — сказал Энди.
Сказав это, он вдруг понял, что фраза звучит двусмысленно, в духе тех самых мемов: «Мадам, вы же не хотите, чтобы ваш муж остался без работы?» или «Мадам, вы же не хотите, чтобы ваш ребёнок не попал в хорошую школу?». Поэтому он поспешно добавил:
— Все выявленные налоговые задолженности должны быть уплачены тем способом, который я предложу.
— ...Способом, который вы предложите? — с сомнением переспросила Пеппер.
Монстр Приближается
Городская Охота
Почти Раскрыт
Горный Бессмертный
Обновлено: 02.02.2026