— Я серьезно! — Тони сделал глубокий вдох. — Я хочу, чтобы ты стала генеральным директором...
Пеппер замерла, слезы застыли в ее глазах. Она с недоверием посмотрела на Старка:
— Ты пил?
— Пил хлорофилл... — машинально ответил Тони и, не давая Пеппер опомниться, тут же добавил с предельной серьезностью: — Настоящим я назначаю тебя председателем правления и исполнительным директором «Старк Индастриз»! Решение вступает в силу немедленно.
— Ох! — выдохнула Пеппер.
Спустя мгновение, осознав услышанное, она разрыдалась еще сильнее. Это внезапное назначение выглядело так, словно Тони прощался с жизнью и раздавал последние распоряжения. От этой мысли горечь захлестнула её, и плач стал громче.
Тони судорожно втянул воздух. Он растерянно застыл с поднятыми руками, не зная, куда их деть. Хотелось обнять Пеппер, но казалось, что сейчас это будет неуместно.
«Черт возьми, почему она не успокаивается?»
Он с негодованием повернулся к главному виновнику торжества — молчавшему все это время Линь Фэну.
Линь Фэн, который до этого с интересом наблюдал за разворачивающейся драмой, успел даже заварить листья Древа Жизни. Поймав на себе взгляд Тони, он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он уже и сам жалел, что рассказал Пеппер об отравлении палладием.
Кто же знал, что эта женщина настолько эмоциональна!
— Дружище, это все твоя заслуга! — беззвучно прошептал Тони, но Линь Фэн прекрасно прочитал по губам его саркастическую претензию.
— Кхм-кхм! — Линь Фэн громко кашлянул, привлекая внимание Пеппер.
Только сейчас она вспомнила о присутствии постороннего и мгновенно залилась краской.
— Пеппер, ты забыла, зачем я здесь? — с улыбкой произнес Линь Фэн, пододвигая к ним две чашки со свежезаваренным чаем.
В воздухе поплыл удивительный, ни на что не похожий аромат. Вдохнув его, оба почувствовали, как мысли проясняются, а тяжесть на душе отступает.
— Попробуйте. Этого не купишь ни за какие деньги. Особенно ты, Тони. При твоем отравлении этот чай творит чудеса, — Линь Фэн указал на Старка.
Пеппер опешила и перевела взгляд на чашку:
— Это может вылечить отравление палладием?
Она знала, что на Востоке ценят чай, но никогда не слышала, чтобы он помогал при химическом отравлении тяжелыми металлами.
— О, мисс Поттс, не попробуете — не узнаете! — усмехнулся Линь Фэн. — К тому же, для женщин он тоже очень полезен. Пейте, пока горячий!
Пеппер с сомнением подняла чашку. В воде плавал лист невиданного растения, окрашивая жидкость в нежно-зеленый цвет. Казалось, внутри чашки клубится прозрачная дымка.
Стоило сделать глоток, как она еще не успела разобрать вкус, но уже почувствовала тепло, разливающееся по конечностям.
— О боже мой!
Кожа Пеппер, до этого уставшая и тусклая, на глазах начала светлеть и наливаться здоровым сиянием. Следы от долгих бессонных ночей и работы исчезали, а волосы приобрели живой блеск.
— Я чувствую себя... невероятно бодрой! — Поттс была потрясена. — Это просто непостижимо!
— Какого черта?! — Тони тоже заметил чудесное преображение. — Пеппер, ты что, помолодела?
Услышав это, Пеппер тут же выхватила из сумочки зеркальце и ахнула, глядя на свое отражение.
Увидев такой эффект, Тони без колебаний опрокинул содержимое своей чашки. В то же мгновение теплая волна из желудка устремилась во все уголки его тела. Головокружение, ставшее его постоянным спутником из-за токсинов, исчезло. В мышцы вернулась сила.
Тони резко задрал футболку и уставился на грудь. Черная паутина вен, расходившаяся от реактора, на глазах отступала, бледнела и через пару мгновений исчезла вовсе.
— Да ладно?! — Тони не мог поверить своим глазам.
Он схватил портативный анализатор крови и прижал к нему большой палец.
Аппарат пискнул, выдавая результат.
Уровень токсичности палладия — 0%.
Тут же раздался голос Джарвиса:
— Поздравляю, сэр. Содержание палладия в крови обнулилось.
— Это ненаучно! — воскликнул Тони, глядя на Линь Фэна, и только потом до него дошел смысл произошедшего. Ему не нужно умирать?
— Какая разница, научно или нет? — закатил глаза Линь Фэн. — Главное, что это спасло тебе жизнь!
— Ты прав, Линь! — Тони энергично закивал. Наука наукой, а жизнь спасена.
В последнее время он перепробовал все возможные варианты, чтобы решить проблему с реактором, но так и не нашел замены палладию. А теперь Линь Фэн принес какой-то волшебный чай, который полностью очистил его организм.
— Что это за сорт? Где его можно достать? — тут же спросил Тони. С таким чаем он мог бы снова использовать костюм Железного человека, не боясь отравления.
Но Линь Фэн сразу понял ход его мыслей.
— Ты не можешь вечно зависеть от этого чая, Тони, — отрезал он. — Это лишь временное решение, оно убирает симптомы, но не причину.
— Я понимаю, о чем ты, дружище, — с горечью ответил Старк. — Но я перебрал все комбинации! Все элементы! Ничто не может заменить палладий. Он спасает мне жизнь и одновременно убивает меня. Что мне остается делать?
Это был самый серьезный кризис в жизни Тони. Он умирал медленно, но задача казалась неразрешимой.
— Нет, Тони, — загадочно произнес Линь Фэн. — Ты еще не испробовал все методы.
— В смысле? — нахмурился Старк. — Что я упустил?
— Твой отец. То, что он оставил тебе.
— Что? — на лице Тони застыло выражение полного непонимания.
— В ближайшие дни к тебе заглянет Ник Фьюри.
— А, этот одноглазый директор Щ.И.Т.а! — уточнил Линь Фэн. Он не собирался кардинально менять канон; Тони должен был пройти через определенные испытания. Нельзя менять судьбы людей из простой прихоти, если только речь не идет о прямой угрозе жизни — такого принципа придерживался Линь Фэн после обретения силы.
— Зачем он мне? — удивился Тони. — Я же сказал, что меня не интересует его бойз-бэнд! Я не хочу его видеть! — он отмахнулся.
Линь Фэн промолчал, лишь загадочно улыбаясь, отчего Тони стало не по себе. Внезапно в голове гения мелькнула догадка.
— Неужели у него есть способ решить проблему с палладием?
— Не совсем, Тони, — пояснил Линь Фэн. — Возможно, ты не знаешь, но твой отец был одним из основателей Щ.И.Т.а. И в этой организации хранится наследие Говарда, предназначенное именно для тебя.
Не давая Тони вставить слово, он продолжил:
— То, что он оставил, поможет тебе синтезировать новый элемент. Поэтому, когда Фьюри захочет с тобой встретиться, советую выслушать его.
В оригинальном сюжете Фьюри действительно передал Тони вещи Говарда. Хотя присутствие Линь Фэна было переменной, основные вехи истории не должны были сильно измениться. А если что-то пойдет не так, Линь Фэн был уверен, что сможет подстраховать Старка.
— Не буду вам мешать! — Линь Фэн встал, собираясь уходить, и достал маленький пакетик с листьями Древа Жизни, протягивая его Тони. — Вот, это чай. Можете пить его вместе с Пеппер.
Это была страховка на случай непредвиденных обстоятельств.
— И да! Не увлекайтесь! Чрезмерное употребление даст обратный эффект, — предупредил он. — Один лист на заварку, пить раз в неделю. Это улучшит ваше здоровье.
— О! Должен признать, на этот раз я твой должник, дружище! — расчувствовавшийся Тони указал на пакетик. — А побольше нет? Тут как-то маловато.
— Проваливай! Такого ты не найдешь нигде в мире, даже если перероешь всю планету! — притворно возмутился Линь Фэн. — Этого хватит, чтобы дотянуть до решения проблемы, и еще останется!
Пока Тони в своей привычной манере подшучивал над другом, Пеппер искренне и с глубоким уважением поклонилась Линь Фэну в знак благодарности. Этот жест тронул его.
Попрощавшись с парой, Линь Фэн сел в машину и направился к месту работы Сюзанн. Пора было встречать её.
* * *
Обновлено: 23.01.2026