На следующее утро Сьюзан, едва рассвело, уже была на ногах — прихрамывая, торопилась на работу. Ничего не поделаешь: ей нужно было отслеживать последствия вчерашних событий. Лин Фэн остался дома, растянувшись на кровати, и устало смотрел в потолок.
— Работоголичка, — выдохнул он. — В таком состоянии, а всё равно в офис! Уважаю.
Повалявшись ещё с полчаса, он нехотя поднялся и принялся убирать горы роз, которыми вчера была завалена вся вилла. Сколько ни старался, толку — чуть. Пришлось вызывать бригаду уборщиков. Даже супермен бы с этим объёмом не справился — не той природы способности.
Если не убрать цветы вовремя, они быстро завянут и начнут гнить, потом только хуже. К полудню дом наконец-то снова засиял прежней чистотой. Лин Фэн плюхнулся на диван, выдохнул и с иронией заметил про себя:
— Даже у супермена на хозяйстве руки отваливаются. Невероятно.
Вчерашнюю попытку посвятить день играм прервала Чёрная вдова. Сегодня — чёрт побери — он точно наверстает упущенное!
Но стоило взять игровой контроллер в руки, как вдруг воздух в просторной гостиной вспыхнул мягким золотым светом. Из ниоткуда разверзлась круглая, начертанная сияющими рунами брешь, и из неё выглянула лысая голова.
— Верховный маг?.. — ошарашенно выдохнул Лин Фэн.
Верно. Перед ним стояла сама Древняя — величайшая волшебница Земли, хранительница Камня Времени и страж рубежей между измерениями. Только её существование удерживало силы Тьмы от вторжения в мир людей.
— Знаешь обо мне? Как неожиданно, — с лёгкой улыбкой произнесла она, ступая сквозь портал.
— А вы, похоже, не удивлены, — мягко парировал Лин Фэн.
— Удивляться поздно, — отозвалась она. — Мы можем поговорить?
От такой просьбы отказаться было невозможно.
— Конечно. Прошу, садитесь, — Лин Фэн жестом указал на диван и, подумав мгновение, вызвал из Системного магазина редкий товар — чай из листьев Древа жизни. Цена — пятьдесят тысяч очков репутации, но для такого гостя не жалко.
Он налил кипяток, подал ароматный напиток и спросил:
— Чем обязан визиту, магистр?
Древняя уже потянулась ответить, но взгляд её вдруг задержался на чашке. От чая исходило мягкое, ни на что не похожее дыхание живой силы.
— Что это?.. — впервые на лице властительницы измерений появилась тень искреннего удивления.
— Просто грубоватый чай, не стоит внимания, — усмехнулся Лин Фэн. На самом деле это был продукт из Эльфийских земель — листья самого Древа жизни, способные исцелять скрытые раны и восполнять жизненные силы.
Древняя задумчиво отпила. Тепло напитка мягко прокатилось по всему её телу — словно сама жизнь влилась в вены. В каждой капле чувствовалась сила, пусть и не слишком великая, но способная продлить жизнь. Если бы в своё время у неё было нечто подобное, возможно, связь с Тьмой ей бы и не понадобилась.
— Удивительный чай, — проговорила она с искренним восхищением.
— Если нравится... — Лин Фэн хмыкнул и извлёк из воздуха маленькую шкатулку, полную тех же листьев. — Примите в подарок, магистр.
Древняя ненадолго задумалась. Вещь явно ценная, однако, не заметив у него и тени сожаления, всё же приняла коробку. Добрая воля, преподнесённая без задней мысли, значит больше тысячи клятв.
— Не беспокойся, я пришла не затем, чтоб причинить тебе вред, — спокойно сказала она. — Моя цель иная.
С души Лин Фэна словно камень свалился. Хорошо хоть не выгонять пришла.
— Ты обладаешь великой силой, — продолжила Древняя. — Но нужно уметь распоряжаться ею. Я знаю — ты не человек этого мира.
Она произнесла это без обвинения, скорее с признанием факта.
— В исходной линии времени тебя не существовало. И я не знаю, благо ли твоё появление, или беда.
Лин Фэн невольно поморщился. Вот же чёрт, система опять подвела — магистр мигом видит, кто он есть!
— Скрыть от вас что‑либо невозможно, — усмехнулся он. — Но уверяю: у меня нет дурных намерений. Я сын Голубой звезды, пусть и не из этого мира. И я её не трону, а защищу — клянусь.
Древняя кивнула, глаза её смягчились:
— Я чувствую — ты говоришь правду. И вижу в тебе доблесть, что не меркнет даже за легкомысленным фасадом.
Она замолчала, будто вслушиваясь в некую неведомую музыку.
— Впереди грядут бедствия, сверх воображения. И в тот день миру понадобится твоё отважное сердце, Лин Фэн.
Он опешил. Что за пафос такой? Какое ещё «отважное сердце»?
— Иди своим путём, — заключила Древняя, медленно поднимаясь. — Это часть твоего роста.
Не дожидаясь ответов, она добавила:
— Благодарю за чай. Загляни ко мне как‑нибудь. —
Затем раскрыла новый портал и шагнула в сияющие врата.
— Постой, магистр! — опомнился он. — Можно ли мне изучать магию?
Древняя обернулась всё с той же спокойной улыбкой.
— Магию?.. Да. Но не сейчас. —
И, заметив разочарование в его глазах, добавила: — Когда придёт время, я сама найду тебя. А пока... жди гостей.
Портал поглотил её свет, и ветер снова стих.
— Что значит — «другие гости»? — пробормотал он в растерянности. — Опять загадки...
Но долго гадать не пришлось. Минут через десять раздался звонок в дверь. Лин Фэн обречённо вздохнул, пошёл открывать — и увидел на пороге знакомую троицу: Ник Фьюри, Чёрная вдова и агент Коулсон.
Обновлено: 23.01.2026