Глава 12 — Глава 12: Взрыв грудной клетки!

Многим еще предстояло осознать, что буйство Мерзости, рожденное в минуту безумия, могло показаться опасным публичным зрелищем. Однако инцидент был пресечен, прежде чем причинить больший вред. Но на самом деле вспышка Мерзости разожгла амбиции бесчисленного множества людей с дурными намерениями. Она показала, что люди, обладающие необычными способностями, могут нагло сеять хаос на глазах у общественности, заявляя о своей силе всему миру. Люди всегда знали об опасных группировках вроде Братства, но они казались им чем-то далеким, вроде угрозы, которая их не касается. Отныне это ощущение исчезнет. Наступила новая, бурная эпоха, наполненная безумцами и монстрами, устраивающими жуткие представления. ... Стук. Стук. Стук. Пробиваясь сквозь препятствия - здания и машины, - Мерзость спотыкался, возвращаясь в лабораторию. Затуманенным сознанием он понимал, что его действия были безрассудными. Разумнее было бы бежать из города и связаться с генералом Россом наедине, чтобы договориться о примирении. Вместе они могли бы возложить ответственность за сегодняшний хаос на Халка, объединить усилия по его розыску и извлечь еще большую выгоду. К сожалению, разочарование Мерзости сделало его иррациональным. Он упрямо верил, что введение еще одной сыворотки усилит его силу и спасет его достоинство. Теперь, вернувшись в разрушенную лабораторию, он судорожно искал то, что ему было нужно. «Если вы ищете этого большеголового ученого, то он прячется примерно в трехстах метрах от вас и наблюдает за всем», - раздался голос из тени. Дункан шагнул в тусклый свет. Он ждал Мерзость. «Ты ждал меня?» Мерзость зарычал, его гротескное лицо исказилось от гнева. «Да. Я наблюдал за тобой и знал, что ты вернешься сюда», - спокойно ответил Дункан. Он не полагался на зрение: обостренные чувства позволяли ему отслеживать паразита-ксеноморфа внутри тела Мерзости, точно определяя его местоположение. Появление Дункана означало, что время выбрано идеально. Изначально Дункан считал, что паразиту Ксеноморфа, растущему внутри Мерзости - удивительно живучего носителя, - потребуется больше времени, чтобы развиться до стадии разрыва груди. Неожиданно рост паразита превзошел все его ожидания. Возможно, именно генетика Мерзости - или ДНК, полученная от Халка, - ускорила развитие ксеноморфа. Кроме того, Мерзость, как носитель, был идеальной инкубационной камерой: он был полон жизненных сил и энергии. ... «Знаешь, - сказал Дункан, изучая приближающуюся к нему чудовищную фигуру, - за последние несколько минут я представлял себе этот момент бесчисленное количество раз». Его взгляд задержался на груди Мерзости. «По сравнению с тобой вампиры - ничто». Мерзость не мог понять загадочных слов Дункана, но он знал, что с его телом что-то не так. Это было не просто обострение его притупленных чувств. Присутствие Дункана словно запустило что-то, и из его груди начал подниматься тревожный выступ. Если бы не его укрепленные мышцы и кожа, ксеноморф уже вырвался бы на свободу. Для обычного человека такие сильные физические изменения были бы смертельны. «Это... это твоих рук дело? Что ты со мной сделал?!» Мерзость в недоумении уставился на себя. Он потянулся, чтобы ухватиться за выступ, но в тот момент, когда его пальцы, способные сжимать сталь, надавили на него, его пронзила мучительная боль, как будто он разрывал собственные органы. Он вспомнил о странном паукообразном существе и смутно осознал ужасающую истину. «Что бы это ни было, я - Мерзость, сильнейшее существо на этой планете! Я не могу умереть!» - прорычал он. «Нет. Ты умрешь», - ответил Дункан, подходя ближе. «Не принимай ксеноморфа за обычного паразита. В тот момент, когда он вырвется из твоей груди, он идеально усвоит твой генетический материал, заменит жизненно важные органы и позвоночник. Он станет частью вас. Как только он появится, ваше тело навсегда лишится этих частей. Ваши слабые способности к регенерации не смогут восстановить утраченное. Ничье тело не может заново вырастить идеально функционирующие органы, которые уже были заменены». Труп Мерзости, в свою очередь, станет пищей для Ксеноморфа. ... «Рев!» Налитые кровью зеленые глаза Мерзости были полны ярости и ужаса. Он в отчаянии взмахнул своей массивной рукой, стремясь раздавить ничтожного человечка перед собой. Бум! Дункан поднял руки, чтобы отразить удар. От удара его ноги наполовину впечатались в пол. Мышцы порвались от напряжения, а кости затрещали. Однако он держался стойко. Его раны начали быстро заживать. Почему обычный человек вроде Дункана мог выдержать такую силу? Ответ был прост: в его теле находился спящий паразит-ксеноморф. ... Хлюп! С гротескным взрывом грудь Мерзости взорвалась. Кровь брызнула во все стороны, свидетельствуя о чудовищном давлении, скопившемся внутри него. Огромное тело Мерзости неистово билось в конвульсиях, а оставшиеся остатки рассудка с ужасом наблюдали, как из его собственного тела появляется существо. Это зрелище не укладывалось в рамки его слабого воображения. Существо напоминало воплощение кошмара, использовавшее его плоть как сосуд, чтобы войти в этот мир. Оно появилось на свет, обливаясь кровью, тряся гротескной головой и издавая пронзительный вопль. Ксеноморф был ужасающе силен даже при рождении: его рост составлял почти два метра. Хотя такой рост может показаться не слишком впечатляющим, другие виды ксеноморфов начинались как маленькие, уязвимые личиночные формы. Чтобы достичь зрелости, им требовалось несколько часов быстрого роста, обычно от двух до трех метров. Дункан оценил состояние ксеноморфа и подтвердил, что при рождении он был исключительно силен. Его развитие будет только ускоряться. Через несколько минут - возможно, меньше часа - он превратится в грозного хищника. Что же касается Мерзости... Он уже был обречен. Как и предсказывал Дункан, ксеноморф полностью поглотил превосходные гены Мерзости. После появления он разорвал генетическую связь со своим хозяином. Несмотря на способность Мерзости к регенерации, его тело не могло заменить отсутствующую грудную полость и жизненно важные органы. Они исчезли, словно растворились в воздухе. В выпуклых глазах Мерзости горели ярость и отчаяние. Он протянул дрожащую руку к существу, пытаясь подавить кошмар, возникший из его тела. Но его встретила внутренняя челюсть ксеноморфа, быстрее пули пронзившая его череп одним стремительным ударом. Хруст. Ксеноморф начал пожирать своего бывшего хозяина, не теряя времени, поглощая каждый клочок плоти для своего роста.