Все знали, что в Хогвартсе есть четыре основных факультета — каждый со своими символами, традициями и культурой. Ноа понимал это и раньше, но когда он наконец вошёл в Большой зал, реальность обрушилась на него совершенно иначе.
Парящие в воздухе свечи освещали огромное пространство, отбрасывая мерцающие тени на зачарованный потолок, отражающий ночное небо. Призраки лениво скользили над учениками, изредка останавливаясь, чтобы разглядеть новоприбывших. За длинными столами, усыпанными студентами в цветах своих домов, слышался гул шёпота и возбужденного гомона.
Он видел всё это раньше — в книгах и фильмах, — но оказавшись здесь сам, он вдруг осознал, насколько всё это реально… и чуждо.
Во главе с профессором Макгонагалл первокурсники пересекли зал и остановились перед небольшой сценой, где ждала Сортировочная шляпа.
На его год пришлось не меньше двухсот сорока учеников. Вскоре их распределят по факультетам, и каждая группа сократится до пятидесяти-шестидесяти человек. И всё это — по решению одного-единственного старого, потрёпанного головного убора.
Ноа считал этот процесс нелепым. Шляпа, определяющая твою судьбу? Серьёзно? Он не был уверен, есть ли у волшебников проблемы с логикой, но всё это казалось странной прихотью, способной в любой момент дать сбой.
Тем не менее — это традиция. А традиции, какими бы абсурдными они ни были, лучше не ставить под сомнение. Особенно когда ты окружён людьми, верящими в них уже сотни лет.
«Надеюсь, эта дурацкая шляпа не умеет читать мысли. А то ещё окажусь в каком-нибудь лабораторном эксперименте», — с тревогой подумал он.
Последнее, чего ему хотелось, — чтобы кто-то копался в его воспоминаниях. Даже если он сам толком не понимал своё прошлое, лишнее внимание ему было не нужно.
И, как назло, в этот момент система, которая обычно молчала или выходила из строя в самый неподходящий момент, внезапно заговорила:
«Не переживай. Сортировочная шляпа ничего не раскроет. Более того, ты сам можешь выбрать, в каком доме учиться».
— Что?.. — Ноа моргнул, ошеломлённый.
«Ты всё правильно услышал. И если не хочешь, чтобы шляпа увидела какие-то воспоминания, можешь их заблокировать. Честно, перестань накручивать себя. Я с тобой связан, так что и так знаю, что у тебя на уме».
Он потер лоб. Его система редко проявляла инициативу — либо глючила, либо вела себя зловеще спокойно. Раздражённый тон был чем-то новым.
Но прежде чем он успел мысленно ответить, атмосфера в зале изменилась.
Дамблдор поднялся со своего места.
Шум стих почти мгновенно. Первокурсники повернулись к директору. Старшие ученики отреагировали с ленивым безразличием, но новички, включая Ноа, слушали с напряжённым вниманием.
— Добро пожаловать, дети, — сказал Дамблдор с добродушной улыбкой. Его проницательные голубые глаза сверкнули из-за полулунных очков. — Полагаю, профессор Макгонагалл уже произнесла вступительное слово, так что я не стану вас утомлять повторениями.
Ноа нахмурился. Макгонагалл уже выступала? Когда?
А, точно. Он же был полусонный, когда вышел из поезда. Это многое объясняет.
Дамблдор продолжил:
— Прежде чем мы начнём праздничный ужин, у меня есть пара важных объявлений.
Зал затих.
— Во-первых, ученикам строго запрещено входить в Запретный лес. И во-вторых, по просьбе мистера Филча напоминаю: тем, кто не хочет умереть мучительной смертью, не следует заходить в коридор справа на четвёртом этаже. Спасибо за внимание!
Некоторые ученики переглянулись с недоумением, другие возбуждённо зашептались.
Ноа внутренне ухмыльнулся. Там же трёхголовый пёс, да?
Дамблдор пытался их напугать или, наоборот, провоцировал?
Как и ожидалось, он заметил, как группа гриффиндорцев уже с интересом перешёптывается. Типично. Это же почти официальное приглашение для этих искателей приключений.
— Тишина, пожалуйста, — раздался голос Макгонагалл. Она вышла вперёд с Сортировочной шляпой и длинным пергаментным списком. — Когда я назову ваше имя, подойдите ко мне. Я надену вам шляпу, и она определит ваш дом.
Она поправила очки, пробежалась глазами по списку:
— Первая ученица — Гермиона Грейнджер.
Девочка в первом ряду тихо ахнула, затем вышла вперёд, стараясь сохранить спокойствие за маской решимости.
Гриффиндор, сто процентов, — подумал Ноа.
И правда. Шляпа почти сразу прокричала:
— Гриффиндор!
Гермиона просияла, сняла шляпу и почти вприпрыжку направилась к нужному столу, где её встретили аплодисментами.
После этого процесс пошёл быстрее.
Одного за другим вызывали учеников. Шляпа выбирала дом — ученики уходили к своим.
Рон Уизли? Конечно, Гриффиндор.
Драко Малфой? Естественно, Слизерин.
Гарри Поттер? Без сюрпризов — Гриффиндор.
Хотя Ноа заметил, как с Гарри шляпа колебалась. Он ухмыльнулся.
Наверное, спорит — в Слизерин или нет, да?
Наконец, почти через час, очередь дошла до самого последнего имени.
Профессор Макгонагалл снова посмотрела на список.
— Ноа Финниэл.
Он тяжело вздохнул.
«Что за чёрт? Я последний? Я тут уже целый час торчу!»
Обновлено: 19.01.2026