Паника – это то, что распространяется, как пожар.
Люди склонны поддаваться стадному чувству. Когда коллективное сознание катится, как огромная волна, большинство просто несётся вместе с ней – независимо от ума или уровня образования.
Даже слухи о дефиците соли или чеснока могут вызвать ажиотаж и давку в магазинах. А уж если прилетели настоящие пришельцы…
Всего за два дня мировая экономика получила сокрушительный удар. Фабрики встали, торговые центры опустели, улицы погрузились в хаос, а биржи по всему свету утонули в красных цифрах.
Толпы фанатиков, проповедующих конец света, вышли на улицы, призывая людей смириться и готовиться к «божьему суду».
Кто-то в последние дни решается на то, на что не хватало смелости раньше. Кто-то признаётся в любви. Кто-то, наоборот, сбрасывает все ограничения и пускается во все тяжкие.
А ещё – безумие отчаяния. Сколько семей предпочло яд вместо ожидания катастрофы…
Щ.И.Т. – Летающий авианосец
Переговорная
– Ситуация ухудшается. Нам нужно действовать, – Стив произнёс это с тревогой.
– Возможно, пора перейти к более жёстким мерам в отношении Локи, – Ник Фьюри говорил медленно, будто выжимая каждое слово. До сих пор он держал пленного асагардца у себя, несмотря на давление со всех сторон. Боялся, что если отдаст его кому-то другому, это превратит Асгард во врага. Но теперь колебания были неуместны.
Тор нахмурился:
– Локи – из Асгарда. Допрос – пожалуйста. Но расправу я не допущу.
– И позволить ему уничтожить наш мир? – даже добряк Брюс Бэннер вспылил. – Поверь, мы не боимся никаких «богов»!
– Ты бросаешь мне вызов? – Тор сверкнул глазами, но тут же в его взгляде мелькнула боль. – Я тоже люблю Мидгард. Здесь моя девушка, мои друзья. Я поговорю с Локи.
С этими словами он резко развернулся и вышел.
Наташа смотрела на уходящего Сола и задумчиво произнесла:
– Локи словно нарочно дал себя поймать. В чём его план?
Сол вошёл в комнату допросов и, увидев Локи, который небрежно развалился в прозрачной кабине, гневно рявкнул:
– Ты видел, что натворил? Немедленно прекрати свои игры!
Локи уже узнал о произошедшем за последние дни через свой скипетр, оставленный снаружи. Он пожал плечами и сделал игривое лицо:
– О-о, да я тут ни при чём. Я ещё даже не начал здесь вредить. Не ожидал, что они сами доведут всё до такого бардака.
– Разве не ты всё это устроил?! – вскипел Сол.– Ты опозорил славу Асгарда.
Глаза Локи вдруг налились красным, он резко ударил ладонями по стеклу кабины и проговорил, отчётливо выделяя каждое слово:
– Я... не... асгардец!
Потом его лицо исказила болезненная усмешка.
– Разве этот рушащийся мир не кажется тебе забавным?... Ха-ха-ха...
---
Вашингтон, округ Колумбия
1600 Пенсильвания-авеню
Белый дом, 3-й этаж, восточное крыло
Федеральное управление по ликвидации чрезвычайных ситуаций, созданное FireWire, сейчас – самая влиятельная структура в США. Оно занимается борьбой с кризисом, подчиняется только президенту и имеет неограниченные полномочия в стране.
Генерал Росс, вернее, уже директор Росс, хмуро просматривал собранные данные и твёрдо заявил:
– Положение складывается не в нашу пользу. Нужно срочно перехватить инициативу.
Заместитель Тарберт покачал головой:
– Сначала нужно получить доступ к пленнику, но мы не имеем юрисдикции над Щ.И.Т.ом.
Директор Росс бесстрастно посмотрел в окно:
– Сейчас решается судьба Соединённых Штатов. Все, кто мешает, – наши враги. Будь то человек или целая организация.
Тарберт кивнул:
– Приступаю к исполнению.
В тот вечер несколько ведущих телеканалов США транслировали интервью.
На экране был Бенсон – профессор астрофизики из Гарварда, лауреат Нобелевской премии, чьё имя известно по всему миру.
Седовласый учёный смотрел в камеру с суровой серьёзностью:
– Уничтожение расы, которая не представляет для вас угрозы, не сделает захватчиков безопаснее. Ценность маленького астероида – ничто для цивилизации, способной свободно перемещаться в космосе.
– Тогда возникает вопрос: зачем они пришли?
– У меня есть информация, – в его глазах вспыхнул гнев. – Десятилетиями тайная организация изучала инопланетные существа, сверхлюдей и паранормальные явления. Они прикрывались защитой общества, но на самом деле скрывали правду. А эти пришельцы… Их привлекли эксперименты с космическими технологиями и оружием. Они – виновники всего. А так называемый Железный Человек – их сообщник.
Он сделал паузу, а затем произнёс:
– Их имя – Щ.И.Т.
После этого профессор показал засекреченные документы и видео, переданные ему военными, и начал подробно объяснять…
Паника и ярость людей наконец нашли выход. Толпы демонстрантов требовали запретить незаконную организацию. Стоило Щ.И.Т. появиться в поле зрения общественности – и его репутация рухнула в одночасье.
Даже акции «Старк Индастриз» обвалились, словно в шторм.
Другие страны и организации прекрасно понимали, что происходит, но предпочли молчать.
Во-первых, полномочия Щ.И.Т. давно вышли за допустимые рамки. Во-вторых, основатели организации – американцы. Даже став международной структурой, она оставалась связанной с США. И теперь, когда началась «грызня своих», остальной мир лишь наблюдал со стороны.
Причина, по которой ситуация пока не ухудшилась, в том, что текущий кризис всё ещё требует помощи Щ.И.Т.а. Но после его завершения они уж точно не упустят свой шанс.
В этих обстоятельствах Ник Фьюри понимает: организации Щ.И.Т. пришёл конец. Даже если её не распустят сейчас, разберутся с ней после войны.
– Хилл, теперь ты понимаешь, зачем я создал эту экстренную команду из элиты, – Ник Фьюри стоял у мостика "Геликарьера", глядя в окно на голубое небо с белыми облаками.
– Наша система, конечно, мощная, но её слишком легко тормозить и сбивать с курса. В ней полно интересов, амбиций, желаний. В усложняющемся мире только свободная команда, собранная из лучших, может прорваться через этот хаос.
– Я остаюсь при своём мнении, – глаза Марии Хилл горели твёрдостью. – Будущее мира нельзя отдавать на откуп горстке людей. Только система, отточенная веками, и коллектив обеспечат долгосрочную победу.
Фьюри вздохнул:
– Тогда как, по-твоему, нам действовать сейчас?
– Нам нужен жёсткий ответ. Щ.И.Т. слишком важен, чтобы позволять им бесчинствовать, – резко сказала Хилл.
Фьюри покачал головой:
– Сейчас не время для разборок. Не забывай о нашей миссии. Что там с Локи?
– Наташа почуяла неладное и отправилась на разведку...
В этот же момент
Окраина Солнечной системы, район Плутона.
Точка света стремительно расширилась, и тёмно-синий "МакКуин" вырвался в пустоту, резко затормозив.
В кабине все позеленели, глаза налились кровью.
Их вывернуло.
– Чёрт... ты спятил... нам же конец... – Корра выдавила сквозь слёзы.
– Я подаю заявку на выход... ещё не поздно? – Скворчи только успел пробормотать, как снова скрючился от рвотного спазма.
Эмиль молчал, с трудом поднимаясь, чтобы убрать грязь с пола. Этот лохматый парень на самом деле был настоящим чистюлей.
– Заткнись... Я собираюсь спасать людей, боюсь, уже слишком поздно, – лицо Ли Мо всё ещё было напряжённым. – Маккуин, активируй режим невидимости.
– Хорошо, капитан Ли Мо.
Корпус Маккуина вспыхнул потоком света, а затем начал терять цвет, пока не стал похож на кусок идеально прозрачного стекла.
Стелс-функции корабля были настолько мощными, что даже радары главного крейсера Крии не смогли бы его обнаружить, не говоря уже о земных технологиях.
Ли Мо прекрасно знал нравы земных государств и не собирался давать им ни малейшего шанса позариться на его драгоценный корабль.
Запустив двигатель искривления, Маккуин на огромной скорости приблизился к Земле. Ещё до входа в атмосферу планетарный радар уже засек следы космического авианосца Щ.И.Т.а.
Сейчас авианосец патрулировал пространство над западным и восточным побережьями США, и Ли Мо нашёл укромное место для посадки.
– Пока останетесь на корабле, – предупредил он команду перед выходом. – Без моего приказа – ни шагу наружу. Особенно это касается Эмиля и Коры. Если вас поймают – превратят в лабораторных образцов.
– Капитан, я тоже хочу сойти, – вдруг заныл Скорчи, скорчившись от тошноты. – Я выгляжу как обычный мидгардец. Хочу в Лас-Вегас, развлечься.
– Здесь идёт война с Читаури. Какие ещё развлечения? Обсудим после победы, – Ли Мо покачал головой.
– Но войны – моя страсть! Это мой любимый Мидгард, и я хочу внести вклад, – Скорчи упёрся.
– Тор тоже здесь, – без эмоций ответил Ли Мо.
– Ну... ладно, пожалуй, это не лучшая идея, – Скорчи махнул рукой и отправился в свою каюту досыпать.
Ли Мо вышел из МакКуина и тут же приказал своему кораблю нырнуть в море, чтобы спрятаться. Теперь он был в резонансе с духом МакКуина и мог управлять им силой мысли.
Ступив на знакомую землю, Ли Мо на мгновение задумался. Вселенная огромна, и в ней столько величественных пейзажей, но только здесь он чувствовал себя по-настоящему спокойно.
– Наверное, поэтому её и называют родной планетой, – прошептал он про себя.
Первым делом он позвонил Коулсону, попросив его прислать за ним транспорт, а затем связался с Лукасом и остальными, велев им немедленно покинуть Нью-Йорк.
Через некоторое время в небе появился «Квинджет», и Коулсон спустился по трапу.
– Тор говорил, что ты скоро вернёшься, но я не ожидал, что так скоро. Добро пожаловать на Землю, Ли. Где твой корабль? – Коулсон огляделся, но не увидел ничего похожего на космический аппарат.
– Корабль? Какой корабль? Я вообще не знаю, о чём ты, – Ли Мо почесал затылок с наигранным недоумением.
– Не волнуйся, мы не собираемся его у тебя отбирать, – Коулсон вздохнул. – В хранилище Щ.И.Т.а полно инопланетных артефактов. Мы даже заполучили целый корабль после Розуэлльского инцидента.
– Да, конечно, – Ли Мо скривился. – А что с Тони?
– Пока никаких новостей. Локи всё ещё держит его под контролем, и мы не знаем, чем он сейчас занят, – ответил Коулсон, хмурясь.
Ли Мо задумался, достал телефон и набрал Мэтта Мёрдока.
– Привет, Мэтт… Это я. Да, я вернулся в целости. Я в курсе ситуации. Слушай, сделай мне одолжение – подойди к Башне Старка. Если Тони там, ты сможешь его услышать. Позвони мне потом.
– Зачем, по-твоему, Тони понадобится Башня? – спросил Коулсон с подозрением.
– Просто попробуем удачу, – пожал плечами Ли Мо.
Во время полёта к космическому авианосцу Коулсон перестал размышлять над этой проблемой и рассказал Ли Мо о последних событиях.
– Похоже, на этот раз Щ.И.Т. пришёл конец, – покачал головой Ли Мо и вздохнул.
– Нет, ты ошибаешься! Щ.И.Т. будет существовать вечно! – резко возразил Коулсон. Для него Щ.И.Т. был домом, и он не мог представить, чтобы такая мощная организация…
В этот момент в общем канале истребителя «Кун» раздался голос:
[Авианосец атакован, мы падаем! Все ближайшие подразделения срочно направляются на помощь! Координаты …]
Обновлено: 15.01.2026