Было так весело!
Ли Мо прищурился, удобно устроившись на носилках, и позволил женщинам вынести его из дома.
Была глубокая ночь, город погрузился во тьму, и лишь редкие фонари слабо освещали улицы. Женщины несли его через темноту, пересекли дорогу и вошли в старый викторианский особняк.
Через потайной ход за шкафом они спустились в просторный подвальный зал.
Ли Мо быстро осмотрелся, пока никто не смотрел, и удивился — место выглядело древним.
– Похоже, это глубоко законспирированный культ!
Когда его доставили к центральному алтарю, он не почувствовал ничего странного и решил продолжать притворяться спящим, чтобы понять их замысел.
Он вдруг перевернулся на бок и громко захрапел.
Женщины вздрогнули, и одна из девушек тревожно спросила у лидера:
– Кэндис, а что, если он проснётся?
– Ничего страшного, – спокойно ответила Кэндис. – Если проснётся, скажем, что это игра. Разве ты не знаешь, что такое мужчины? Давайте начинать!
Женщины быстро переоделись в монашеские одеяния и нарисовали вокруг алтаря странные символы. Кэндис с почтением достала книгу...
Атмосфера становилась всё напряжённее.
Хотя Ли Мо не ощущал никакой потусторонней энергии, он насторожился.
Мужчины собрались в круг, и лидер громко начал читать заклинание:
"Тот, кто вечен, не умирает,
И в той чудовищной вечности,
Даже смерть умрёт,
Сущий вне времени,
Услышь наш зов,
Используй этого монстра как сосуд,
Приди, приди, приди!"
Ли Мо напрягся, готовый в любой момент действовать.
Но прошло время... и ничего не произошло.
Через паузу раздался раздражённый голос:
– Я же говорила, что это бесполезно!
Девушка вдруг закричала в отчаянии:
– Это всего лишь порванная книга, которую ты нашёл на блошином рынке! Я читала множество версий, и везде написано, что её сочинил сумасшедший!
Остальные тоже заговорили.
Оказалось, всё это фальшивка. Ли Мо облегчённо вздохнул и тут же решил подразнить этих женщин, чтобы понять, чего они на самом деле хотят...
– Кто... зовёт меня...
Ли Мо медленно поднялся из-за алтаря. Его лицо было бесстрастным, взгляд – ледяным. Более десятка щупалец извивались вокруг него, как змеи, а огромный рот на конце одного из них то открывался, то смыкался...
Женщины в ужасе тут же упали на колени. Их лидер, Кэндис, заикаясь, проговорила:
– В... великое существо... это мы... ничтожные, осмелились призвать вас.
– Чего... вы хотите? – голос Ли Мо звучал неестественно, словно доносился из пустоты.
– Мы желаем вашей защиты! – почтительно воскликнула женщина. – Чтобы править мужчинами в этом городе!
Чёрт возьми?!
Ли Мо едва не споткнулся. Всё это – такой грандиозный ритуал – только ради власти над каким-то провинциальным городком?
Он не мог в это поверить.
– Убить их? – продолжил он, сохраняя ледяной тон.
– Нет, нет! – лидерша и остальные женщины заволновались. – Они наши мужья, сыновья и отцы! Мы не можем их потерять!
– Тогда... зачем? – Ли Мо искренне заинтересовался.
– Всё началось давно... – Кэндис глубоко вздохнула и начала рассказывать.
Люди этого городка поселились здесь ещё во времена первых колонистов. Из-за обычаев того времени и удалённости от цивилизации мужчины безраздельно властвовали в семьях.
Но с ростом феминистского движения женщины стали просыпаться. Они боролись против несправедливости, устраивали акции протеста – и постепенно добились власти. Какое-то время даже доминировали...
Мужчины в городке не могли этого вынести и тоже захотели устроить патриархальное движение, но, увы, никто в обществе не откликнулся. Тогда человек по имени Роберт придумал выход — основал патриархальную секту. Благодаря мощной силе религиозного внушения он постепенно остановил упадок.
Женщины в ответ создали свои феминистские религиозные группы, и в маленьком городке разгорелась долгая религиозная война между полами.
Их методы борьбы включали: запрет женщинам готовить, запрет мужчинам работать, запрет женщинам делать то-то, мужчины ходят к проституткам...
И вот, как только появился Ли Мо, хрупкий баланс рухнул.
Винсент, известный в городе человек, основал "Культ Щупалец". Он хотел раскрутить свои сельскохозяйственные товары и пробиться в парламент. Но после того, как к нему примкнула толпа патриархально настроенных верующих, изначальный смысл культа изменился...
Теперь женщины городка оказались в абсолютно проигрышном положении.
– Они посмели на меня кричать! Раньше такого и представить было нельзя! – не выдержала одна из женщин.
Остальные подхватили:
– Они обленились!
– Вечно сваливают дела на других.
– Теперь прячут свои заначки открыто, без стыда!
– Собираются толпой и смотрят стриптиз!
– И… даже не моются так часто, как раньше!
...
Ли Мо смотрел на шумящую толпу женщин и чувствовал полнейший хаос в голове.
– И из-за этого… вы осмелились призвать древнего злобного бога? – спросил он, едва сдерживая раздражение.
– Я больше не могу так жить!
– Да, мы не выдерживаем ни дня!
Женщины кричали в ярости.
Ли Мо почувствовал, как у него вот-вот хлынет носом кровь, и внезапно осознал: война мужчин и женщин — самая долгая и вселенская война в истории...
Даже боги тут бессильны!
Покончив с этим фарсом, Ли Мо вернулся, разбудил Элизабет и остальных и рассказал им, что произошло.
Все были шокированы и только качали головами.
Ли Мо и правда не знал, что делать. В итоге, как сын щупалец и злой бог феминистической религии, он мог лишь изречь обеим сторонам своё провидение:
– Мужчины не могут обижать женщин и применять домашнее насилие.
– Женщины должны больше заботиться о мужчинах и не творить странные вещи.
А уж получится ли у них следовать этим заповедям…
– Пусть разбирается сам Бог!
Закончив кулинарное состязание в божественном амплуа, Ли Мо и компания покинули этот городок.
Батск-Спрингс медленно исчезал в зеркале заднего вида. Кто бы мог подумать, что в этом тихом местечке идёт затяжная религиозная война — и, возможно, она будет длиться вечно.
– Шумите, но живите мирно…
– Наверное, такова жизнь обычных людей.
…………
Дальнейшее путешествие выдалось куда спокойнее. Еда, живописные пейзажи и, конечно же, женщины стали главными темами их пути.
Через Оклахому они добрались до Техаса, где проходил «Фестиваль музыки в лугах».
Десятки тысяч людей собрались на бескрайнем просторе, и палаток было столько, что взгляд не мог охватить их все.
На пяти открытых сценах выступали андеграундные группы и известные музыканты. И мужчины, и женщины превратились в заядлых выпивох — почти у каждого в руках была бутылка пива. Множество торговцев приехало с фудтраками, предлагая не только техасские деликатесы, но и закуски со всего мира. Хм… Особой популярностью пользовались печенья с начинкой.
Раскрепощённые люди забыли о сдержанности. Порой, стоило им лишь переглянуться — и вот они уже скрывались в ближайшей палатке.
Презервативы стали вторым по распространённости мусором после пивных бутылок.
Неподалёку Сет и Эван зажигали перед толпой — пели, шутили, а вокруг них теснилась ватага смеющихся девушек. Парни уже научились привлекать внимание своим чувством юмора.
Элизабет окончательно оставила прошлое позади, сбросила все ограничения и на протяжении всего пути безудержно ела и пила, изрядно прибавив в весе. Вчера к ним присоединился стриптизёр Майк — сейчас они страстно целовались, составляя странноватую, но гармоничную пару.
Ли Мо и Уолтер сидели за столиком, потягивали напитки и болтали с несколькими девушками.
Уолтер с жаром обсуждал что-то с круглолицей девушкой – не красавицей, но милой и приятной.
Внезапно Ли Мо раздался звонок от Джорджа, и он отошёл в сторону.
– Босс, из Нью-Мексико упал молот...
Закончив разговор, Ли Мо подозвал Уолтера.
– К сожалению, мне пора.
– Ты даже не попрощаешься?
– Нет, на этом всё. Дальше – твоё путешествие.
Увидев грустное выражение лица Уолтера, Ли Мо усмехнулся:
– Думаю, та девушка, Лили, – отличная пара. Из таких жены получаются.
Уолтер смущённо вздохнул:
– Она и правда хорошая... Добрая, мягкая, с широкой душой. Но мы слишком разные. Между нами десять лет разницы, у меня нет стабильной работы, я...
– Стоп! – Ли Мо резко оборвал его.
Он посмотрел на этого незаметного офисного работника, который всю дорогу держался в тени, и сказал:
– Помнишь, о чём я тебя просил?
Уолтер кивнул:
– Ты сказал «вперёд» – и я рванул без раздумий.
– Тогда слушай сейчас... – На лице Ли Мо появилась ухмылка.
– Вперёд!
Уолтер задержал на нём взгляд, стиснул зубы и решительно развернулся к девушке.
Наблюдая, как он снова погружается в оживлённую беседу, Ли Мо улыбнулся, достал сигарету и глубоко затянулся.
Выпустив кольцо дыма в небо, он развернулся и зашагал к машине.
...
Голубой Ford Mustang медленно покидал территорию фестиваля.
Ли Мо, лжебог,
отправлялся на встречу с тем, кого называют Богом.
Каков же он на самом деле?..
Обновлено: 15.01.2026