Многие мужчины обладают особым умением — жарить мясо одной рукой.
В прошлой жизни Ли Мо был настоящим мастером этого дела. Его фирменным трюком в походах, который сводил девушек с ума, было одновременное приготовление сорока шашлыков из баранины.
Но по сравнению с искусством Лоуренса, Ли Мо чувствовал себя просто дилетантом.
Целые свиные отбивные мариновались в специях и крупной соли, коптились на ольхе и вишнёвой древесине, в середине процесса их смазывали мёдом. Готовые румяные куски сочились аппетитным соусом, а сверху их посыпали кунжутом, мелко нарезанным...
Аромат этого барбекю мог свести с ума любого мясоеда — особенно такого, как Ли Мо.
Каждому гостю подали небольшую чугунную сковороду с поджаренными лепёшками, политыми тонким слоем сладкого кленового сиропа. В дополнение — освежающее светлое пиво Coors Light.
Все единогласно подняли большие пальцы в знак одобрения Лоуренсу.
Еда расслабляет. Немногочисленные посетители бара оживлённо болтали, и в ходе беседы Ли Мо ненавязчиво выяснил, откуда родом эти трое.
Они работали в энергетической лаборатории на Лонг-Айленде: супружеская пара Джозеф и Люси, а также мужчина по имени Элай.
Ли Мо отхлебнул пива и улыбнулся:
– Рад познакомиться.
Закончив с барбекю, трое гостей сразу же попрощались и ушли. Они явно торопились вернуться в лабораторию, чтобы изучить книгу.
Подождав несколько минут, Ли Мо кивнул Эвану и остальным, которые вовсю праздновали, и вышел вслед за ушедшими.
Трое ехали по горной дороге на серебристом Volvo, а Ли Мо, цепляясь щупальцами за деревья, быстро перемещался сквозь лес, не спуская глаз с машины. В одном из поворотов он наконец остановил их.
Несколько щупалец приподняли автомобиль на два метра и вытряхнули пассажиров наружу, будто конфеты из коробки.
Все трое тяжело рухнули на землю, в ужасе глядя на щупальца Ли Мо. Китайцы, конечно, казались им немного похожими друг на друга, но вот такие «особенности» встречались явно не у каждого.
– Какой же ты герой? Что ты собираешься делать? – Джозеф спросил, с трудом сглотнув.
– Книга в ваших руках предназначена мне, – улыбнулся Ли Мо.
Все трое замешкались – они уже видели, на что способна эта книга.
– Мы отдадим её тебе, но ты должен отпустить нас, – решительно заявила Люси, единственная женщина в их группе.
Ли Мо лишь пожал плечами, не отвечая, и в следующий момент все трое рухнули на землю.
– Это из-за тех людей, что погибли по дороге? Но это был всего лишь неудачный эксперимент! – пытался оправдаться Джозеф.
– Ты же супергерой! Ты не можешь убивать невинных! – истерично закричал другой мужчина, Эли.
Ли Мо едва не рассмеялся от злости. Почему им можно ставить безумные эксперименты, не считаясь с жизнями людей, а он вдруг должен щадить их?
Лицемерие раздражало больше всего.
– Внезапно я больше не чувствую никаких угрызений совести, – с улыбкой покачал головой Ли Мо и выпустил несколько щупалец.
Расправившись с ними, он сбросил машину в реку Миссисипи у подножия скалы и внимательно рассмотрел книгу в руках.
Тёмная плотная обложка с загадочным символом, похожим на цифру шесть. Страницы были из пожелтевшего пергамента, а сама книга – толщиной с добрых десять сантиметров.
Ли Мо быстро скрылся в ближайшем лесу, выбрал поляну и раскрыл книгу.
И тут случилось неожиданное. Сначала страницы были пустыми... но затем на них проступили строки, написанные китайскими иероглифами.
Он начал читать – и вскоре уже не мог оторваться.
Как он и предполагал, в древних и современных тайных текстах, касающихся потустороннего, всегда присутствовало множество религиозных легенд. И у демонов, и у ангелов была одна общая проблема...
Автор этой книги — некто Ситхорн, который хвастался, что почти равен самому Паньгу, и с торжеством описывал, как верующие приносили ему кровавые жертвы, а также свои «великие достижения».
– Ты идиот, – фыркнул Ли Мо, перелистывая страницы. – Если ты такой могущественный, почему я о тебе никогда не слышал?
Он пропустил многословные рассуждения и перешел к заклинаниям, записанным в книге. Это и правда оказался гримуар тёмной магии, полный жестоких и опасных ритуалов.
Ли Мо погрузился в чтение, не замечая, как из книги стало сочиться тёмно-фиолетовое свечение. Оно медленно поднималось по его рукам, окутывая тело…
В ту же секунду сознание его помутнело.
Как будто сквозь матовое стекло, он увидел себя в тёмной вселенной, где плавали огромные чёрные кристаллические планеты. Из их трещин сочилась зловонная жидкость, но самое страшное ждало впереди.
Среди звёзд, неясный и безграничный, стоял чёрный силуэт. Ли Мо не мог разглядеть его очертания, даже расстояние до него было невозможно определить.
И в тот же момент он почувствовал, как в его тело непрерывно вливается нечто — густой, животворный мрак, способный разъедать душу. Сознание Ли Мо затуманивалось…
Но вдруг давление ослабло, словно отхлынувшая волна.
Он резко очнулся.
[Обнаружена внешняя аномалия.]
[Активирован защитный механизм «Кровососущей лозы».]
Тёмная энергия, проникавшая в него, была поглощена до последней капли. Секунду спустя Ли Мо уже сидел на земле, обливаясь холодным потом. Книга валялась в кустах, а вокруг щебетали птицы.
– Что за чертовщина?!
Он тут же вызвал лозу – и остолбенел. Та изменилась.
Теперь она была тёмно-зелёной, с острыми белыми шипами, а её длина увеличилась до двенадцати метров. И самое главное – она стала плотной и материальной, будто выкованной из стали.
Ли Мо провёл рукой по листу, ощущая грубую фактуру.
– Ну хоть что-то хорошее…
Щит из хризантем исчез – теперь перед ним зияла тёмно-фиолетовая цветочная пасть. Когда она раскрывалась, то напоминала шипованный щит, а когда смыкалась – казалась огромной челюстью с острыми зубами.
К счастью, Ли Мо вздохнул с облегчением. Виноградная лоза вампира использовала эту странную силу для эволюции, но никаких побочных эффектов не возникло.
Но самое удивительное ждало его дальше. После того как лоза впитала в себя энергию книги, в его сознании остались чистые знания – заклинания, руны, магические формулы!
– Вот это везение! – Ли Мо тут же понял, в чём дело, и не смог сдержать улыбки.
Эта книга действительно давала силу, но цена была страшной – либо смерть, либо рабство у какого-нибудь могущественного существа.
Но благодаря вампирской лозе он избежал гибели и даже получил огромную выгоду.
– Опасная штука... – Ли Мо смотрел на книгу, валявшуюся на земле, с противоречивыми чувствами. Выбросить жалко, а оставлять при себе – рискованно.
Он чувствовал, что в ней ещё остались огромные знания и сила.
Подумав, он решил спрятать её в укромном месте.
– Тащить с собой – самоубийство. Да и лишних глаз не нужно...
...
Ли Мо вернулся в бар "Горная тень" с довольной ухмылкой.
Торжество по поводу подписания контракта Эваном было в самом разгаре, и компания уже изрядно захмелела.
– Старина Ван, где тебя так долго носило? – Элизабет прищурилась.
– Поразмыслил о жизни, – Ли Мо пожал плечами. – И понял, что мне чертовски везёт.
– Ну тогда за везение! – Сет поднял бокал.
– За везение! – Ли Мо схватил кружку пива и осушил её одним глотком.
После торжества они отдыхали в баре – слушали музыку, болтали, играли на бильярде...
Когда все немного пришли в себя, компания попрощалась с Лоуренсом, села в машину и отправилась в путь.
Глядя в зеркало заднего вида на исчезающие горные пейзажи, Ли Мо усмехнулся.
– Это только начало...
Ещё долгий путь впереди!
Первые итоги подведены —
две тысячи заказов.
К счастью, не повесился (шутка).
Хорошее начало для новичка,
и всё это — благодаря вашей невероятной поддержке.
Но за радостью приходит ответственность.
Как оправдать ваши ожидания?
Как сделать книгу ещё лучше?
Это вопросы, которые теперь не выходят у меня из головы.
Это только начало,
мы всё ещё в пути.
Спасибо вам снова! 🙏
Обновлено: 15.01.2026