– Я только что спас Нью-Йорк! – Ли Мо было сложно принять происходящее. Красивая женщина, предлагающая поцелуй, уже узнала его, так зачем вообще сюда пришла?
Мужчина пожал плечами и развёл руками:
– По сравнению с этим, меня больше волнует, выживет ли мой кошелёк.
Ну что ж, такого объяснения оказалось достаточно.
Ли Мо покорно заплатил: одна только работа над костюмом стоила этих денег.
Раз уж делать было нечего, он завёл разговор с этим парнем.
Парня звали Роберт, и он оказался актёром с Бродвея. Вместе с друзьями он создал экспериментальную театральную труппу.
– Но зачем тогда всё это? – спросил Ли Мо, слегка удивлённый.
Роберт снова пожал плечами:
– Театр, где мы выступали, пострадал из-за вчерашней битвы – часть здания рухнула. Мы вдохновились твоим подвигом и решили поставить экспериментальную пьесу о тех событиях. Но... денег у нас совсем не осталось. Пришлось выйти на улицу за пожертвованиями.
Ли Мо проникся уважением. Он всегда считал, что настоящие артисты – это те, кто готов терпеть лишения ради искусства.
После разговора Роберт пригласил его посмотреть репетицию их новой постановки.
Место, которое арендовала труппа, оказалось неподалёку – ещё более ветхим и обшарпанным старым зданием.
– Если бы не близость к Бродвею, никто бы не согласился жить в таком месте, – с лёгкой усмешкой сказал Роберт, прокладывая путь через грязный коридор. – Но даже за эти руины мы едва можем платить.
Остановившись у одной из дверей, он распахнул её и громко объявил:
– Эй, народ, смотрите, кого я привёл – сам Ли Мо пришёл на нашу репетицию!
Комната тут же взорвалась восторженными криками и свистом.
Ли Мо вошёл, обменялся дружескими приветствиями со всеми. Люди вокруг выглядели колоритно – кто-то с растрёпанными волосами, кто-то в панковском стиле, все с налётом богемной небрежности.
Помещение было ещё более хаотичным: трещины на стенах, разбросанные бутылки, переполненные пепельницы... Настоящее логово вдохновения.
Ли Мо оставался равнодушным, развалился на диване, открыл переданную ему бутылку пива и сделал глоток.
Началось представление.
Сначала на сцену выскочил мускулистый артист в костюме… но без штанов. Ли Мо скривился — это же Бронски, которого нью-йоркские СМИ окрестили «Отвратителем».
Актёр, изображающий его, бессмысленно уставился вдаль, развёл руки и пафосно провозгласил:
– Быть или не быть — вот в чём вопрос.
Фыркнув, Ли Мо тут же выплюнул пиво.
Затем на сцену вышел персонаж Роберта, пародирующий самого Ли Мо, с гротескными танцевальными па:
– В этом мире нет ничего хорошего или плохого, всё зависит лишь от наших мыслей. Я лучше буду презираем всеми, чем стану льстить и выпрашивать милость…
Ли Мо рассмеялся. Что это вообще такое? Шекспировская версия вселенной Марвел?
Когда появился актёр, изображающий Железного человека, он вдруг пустился в чечётку:
– Мы рождены быть факелами, но не для того, чтобы освещать себя, а чтобы озарять мир…
Дальше сюжет стал ещё нелепее. Даже Вредитель и Халк прониклись друг к другу симпатией.
Ли Мо хохотал до боли в животе. Он ожидал комедию, но оказалось, что это мелодрама.
– Да уж, типично для сценариста из прогнившей страны!
Кто-то рядом пояснил: Роберт был англичанином.
По мере появления новых персонажей Ли Мо стал понимать замысел пьесы. Роберт пытался показать борьбу простых людей перед лицом катастрофы. Герои спектакля, судя по всему, оказались парой в ту самую ночь бедствия.
– Знаешь, – обратился к нему человек на диване, – этот Роберт специально назвал героя и героиню своими именами, чтобы угодить своей девушке.
И вот, когда герои, пройдя через все испытания, наконец поцеловались, внезапно раздался стук в дверь…
Репетицию временно прервали. Роберт открыл дверь, и на пороге стояла высокая белокурая женщина. Её голос звучал бесстрастно:
– Роберт, выйди. Мне нужно с тобой поговорить.
В зале переглянулись, почувствовав неладное. Кто-то шепнул Ли Мо:
– Это Джулиус, его девушка.
За дверью голоса быстро нарастали. Вскоре раздался крик Роберта, сдавленный от боли:
– Почему?! Я же собирался сделать тебе предложение!
В ответ прогремел её гневный ответ:
– Ты ещё спрашиваешь?! Я была глупа и молода, восхищалась твоим талантом, поехала за тобой в Нью-Йорк! А ты? Годы прошли — а ты так ничего и не добился! Хватит с меня этой жизни! Да, Боб толстый и некрасивый, но он может дать мне стабильность!
Послышался резкий стук каблуков — она уходила.
Роберт вернулся в зал, бледный, с пустым взглядом. Увидев обеспокоенные лица друзей, он горько улыбнулся:
– Забудьте. Продолжаем репетицию.
В зале вздохнули. Репетиция пошла дальше, но атмосфера оставалось тяжёлой...
В самой пьесе герой Халк умирал в объятиях возлюбленной, и его последние слова звучали пронзительно:
– Ради тебя я брошу вызов времени! Всё, что оно у тебя отняло, я верну!..
А главная пара пьесы, пережив все испытания, наконец вспоминала прошлое. Мужчина, глядя вдаль, произнёс цитату из шекспировского «Макбета»:
– Как бы ни была длинна ночь, рассвет всё равно наступит!
...
После долгого молчания Роберт вздохнул и тихо сказал Ли Мо:
– Я дал почитать пьесу критикам. Все назвали её абсурдной, бессмысленной чепухой... Джулиус была права. Я — неудачник.
Ли Мо закурил сигарету и глубоко затянулся:
– Я как-то читал статью... В XVI веке в Париже появилась куча литературных критиков. Их язвительные отзывы доводили авторов до мыслей о самоубийстве, но многие стиснули зубы, прошли через это — и в итоге наступил великий расцвет искусства.
Он повернулся к Роберту:
– Ты любишь театр?
Глаза Роберта заблестели:
– Театр — единственная любовь в моей жизни!
Ли Мо усмехнулся:
– Если что-то любишь, принимай это целиком. Плюс этот спектакль действительно такой же абсурдный и скучный, как о нём отзывались критики!
Актёры в комнате опустили головы, а некоторые даже прослезились...
Но уголок губ Ли Мо дрогнул:
– Однако я хочу сказать вот что...
Он сделал паузу и крикнул:
– Он мне чертовски нравится!
Комната взорвалась. Скорбь моментально сменилась восторгом — наконец-то кто-то оценил их работу! Они месяцами терпели неудачи, нищету, насмешки, и вот теперь получили хоть каплю признания.
Ли Мо улыбался, наблюдая, как все обнимаются и хлопают друг друга по плечам. Затем он поднял руку:
– И ещё... Я хочу пригласить вас сыграть этот спектакль на моём дне рождения.
Шум немного стих.
– Это не театр, конечно, а просто небольшая вечеринка. Зрителей будет не так много. Но, по крайней мере... — он усмехнулся, — я заплачу вам за выступление.
Толпа вновь взорвалась ликованием.
– Думаю, суммы хватит, чтобы вы не волновались за аренду жилья какое-то время, — пожал плечами Ли Мо.
– Ура! — Актёры, ещё минуту назад казавшиеся сломленными, теперь прыгали и танцевали от счастья.
Спускаясь по лестнице, Ли Мо всё ещё улыбался. Время, проведённое с теми, кто гонится за мечтой, всегда заряжало его энергией.
В этот момент зазвонил телефон. На экране — имя «Малыш Лукас».
– Босс, это я. То место, о котором вы говорили, согласилось сдать нам зал. Но... честно, мне кажется странным устраивать день рождения в борделе...
– Дави их! – Радостная улыбка не сходила с лица Ли Мо. – Я найду другое место и устрою себе грандиозное шоу!
Закончив разговор, он остался стоять на залитой солнцем улице Адской Кухни, подняв глаза к небу...
[С днём рождения!]
Обновлено: 15.01.2026