Пробки на Манхэттене – это настоящий кошмар, особенно в часы пик.
Бесконечный поток машин, лихие жёлтые такси, толпы пешеходов, велосипедисты, носящиеся во всех направлениях, нескончаемый гудок клаксонов, яркие рекламные экраны, орущие непонятные слоганы… Для тех, кто только что приехал в Нью-Йорк, всё это больше напоминает адский хаос.
Но для Ли Мо, в прошлой жизни познавшего все прелести китайских дорог, этот бардак – не проблема!
Ловко выруливая между рядами, нагло сигналя в пробке, умело избегая полицейских и камер, он лихо прокладывал себе путь. Как вдруг один из водителей-таксистов, здоровенный чернокожий парень, высунулся из окна и рявкнул:
– Ты чё, охренел, жёлтая обезьяна?!
Ли Мо тут же притормозил, отпустил руль и, высунувшись в ответ, демонстративно показал ему двойной средний палец:
– Сам иди в жопу, черномазый ублюдок!
Таксист взбесился, игнорируя возмущённые вопли пассажиров на заднем сиденье, яростно нажал на газ, пытаясь догнать Ли Мо. Но уже через пару перекрестков безнадёжно отстал…
Через сорок минут Ли Мо добрался до Чайна-тауна. Всюду – вывески с иероглифами, лица с чёрными волосами и жёлтой кожей. На мгновение ему даже показалось, будто он снова в Китае.
Но нет.
Здесь в основном говорят на кантонском и чаошаньском диалектах, а даже те, кто изъясняется на путунхуа, произносят слова как-то странно. Да и толпы туристов всех мастей быстро возвращают к реальности – это Америка, а не родина.
Ли Мо усмехнулся. Как ни парадоксально, именно здесь, в месте, где больше всего китайцев, он чувствовал себя особенно одиноко.
Завернув в старомодную чайную в кантонском стиле, он заказал чай "Те Гуань Инь", пару паровых булочек с креветками, шаомай и свининой под сладким соусом. Развернув местную китайскую газету, он принялся неспешно наслаждаться моментом…
Закончив есть последний пельмешек с креветками, Ли Мо остановил официанта:
– Скажите, пожалуйста, где тут можно купить домашние специи и хозяйственные товары?
У парня был сильный акцент, и Ли Мо долго не мог разобрать его речь. Тот, немного занервничав, выдал целую череду слов на чаошаньском диалекте, от чего Ли Мо окончательно запутался.
Тут сзади раздался старческий голос, немного странный, но понятный:
– Магазин Ванна в пятидесяти метрах впереди — там всё есть!
Ли Мо обернулся. Перед ним сидела пожилая китаянка: худая, морщинистая, с лицом, покрытым возрастными пятнами, но с какой-то необычной осанкой. Её лицо казалось знакомым — где-то он её уже видел?
Поблагодарив старушку, Ли Мо услышал в ответ:
– Молодой человек хорошо говорит на путунхуа. Вы недавно приехали из Китая?
– Нет, я иммигрант во втором поколении. А вы отлично выглядите для своего возраста! Ой, простите, я Ли Мо. А как вас зовут?
Старушка медленно поднялась, опираясь на трость:
– Моя фамилия Гао. Можете звать меня госпожа Гао. Мне пора. До встречи, если судьба сведёт.
Госпожа Гао сгорбилась и неспешно заковыляла, а следом за ней поднялись двое крепких мужчин в чёрных костюмах и тёмных очках, с каменными лицами.
Ли Мо глубоко вздохнул — у этой старушки явно не простая биография! Но где же он её видел?
Отбросив мысль, он направился в магазин Ванна. Название «лавочка» не соответствовало реальности: двухэтажное здание, каждый этаж — под семьсот квадратных метров!
Ассортимент поражал: от бытовой химии до китайской посуды, от специй до сушёных морепродуктов со всех уголков страны. В магазине яблоку негде было упасть — кроме китайцев, толпилось множество светловолосых иностранцев...
Знакомый аромат ударил в нос, и Ли Мо с жадностью вдохнул его, после чего начал сметать товары с полок! Рисоварка и машинка для лапши — обязательно! Медный котелок для хого? Да почему бы и нет! Сушёный перец чили, сычуаньский перец, бадьян, смесь тринадцати специй и кунжутная паста — всё в одной корзине!
А это что?
Неужели в мире Марвел есть такое?!
Старая добрая «Богиня-мать» — это сила!
…………
Через час.
Глядя на подержанный пикап, забитый товарами до отказа (даже заднее сиденье было завалено), Ли Мо почувствовал лёгкий стыд.
Изначально он планировал купить генератор, чтобы подзарядить свои лозы, но что же он натворил?! Он мысленно ругал себя: «Ли Мо, Ли Мо, это же мир Марвела! Главное — прокачивать силу и выживать, а ты…»
В этот момент живот предательски заурчал, и Ли Мо сразу же протрезвел. Чёрт, сейчас самое важное — это дядя И… то есть еда!
Он поспешно зашёл в сычуаньский ресторан…
……………………
Магазин ручных изделий Ли.
Маленький Лукас с тоской смотрел на утреннюю выручку — 25 долларов. Эта цифра глубоко ранила его, вызывая чувство безнадёжности и разочарования.
Чёртовы 25 долларов! Почему не 250? Он, знаток китайской культуры, предпочёл бы даже быть «250» (с намёком на идиота), лишь бы цифра была больше!
Если так пойдёт и дальше, магазин не протянет долго! Что же делать?
Хоть он и общительный, умеет шутить и здороваться со всеми на улице, но дальше этого дело не идёт!
У каждого здесь свой круг. Юджин нанимал только русских, даже если те вечно пьянствовали и косячили! У Фернандо работали одни латиносы, хоть и ленивые до безобразия! Папа Брюс — чёрный, но с бандами не связывался.
На этой улице никто не хотел давать работу необразованному чёрному парнишке. Никто… кроме Ли Мо!
Он никогда не забудет тот день, когда, отчаявшись, уже собирался вступить в наркобанду. Но добрый Ли Мо дал ему надежду и свет! Зарплата, конечно, не ахти, но хватало на лекарства для матери и скромную жизнь.
Более того, чтобы поддерживать работу маленького магазинчика, хозяин предпочитал ночами развозить еду, но никогда не задерживал зарплату!
Лукас помнил всё это до мелочей. Он старался изо всех сил выполнять свою работу хорошо и даже выучил китайский самостоятельно!
Он не хотел терять место и не хотел, чтобы Ли Мо разорился! Но что теперь делать? Молодой Лукас уже начал паниковать!
Хозяин после больницы стал совсем другим! Раньше он был молчаливым, немного угрюмым, но добрым, вкалывал без устали, чтобы магазин держался на плаву.
А теперь? Немного хулиган, немного язвительный, ленивый, жадный и похотливый! И ко всему относится так, будто ему наплевать!
Наверное, его всё-таки приложил Железный человек!
Чёртов Тони Старк!
Чёртовы супергерои!
Пока Лукас в панике размышлял, в дверь магазина вошёл чернокожий полицейский.
– Привет. Офицер Бретт Махоуни. Вчера поблизости было убийство. Вы ничего не слышали?
Голова Лукаса гудела, и он ответил раздражённо:
– Мистер полицейский, это же Адская кухня! Здесь люди умирают каждую минуту! Ограбления, наркотики, разборки банд – могу перечислять долго! Но какое это имеет отношение ко мне?
– Эй, следите за тоном! – Бретт пристально посмотрел на вспыльчивого парня, и в нём зародилось подозрение. – Пройдёмте в участок для дачи показаний.
В этот момент в магазин зашёл Ли Мо и, заметив неладное, сразу подошёл.
– Эй, мистер полицейский! – сказал он. – Я владелец этого магазина и могу поручиться за своего работника. Он хороший парень, просто сегодня не в духе – у мамы проблемы со здоровьем.
Бретт взглянул на упитанного китайца и немного расслабился. Перед визитом он проверил данные: Ли Мо был одним из немногих законопослушных жителей в округе, и в полицейских архивах на него не было ни единой жалобы.
– Хорошо, мистер Ли, вы что-нибудь слышали прошлой ночью? – Бретт достал блокнот и ручку, готовясь записать ответ.
– Извините, но я слишком устал для дел, да и порядки у нас ночью не самые спокойные, – Ли Мо развёл руками. – Лёг рано и ничего не слышал.
– Понятно, – Бретт вздохнул. Почти все местные торговцы отвечали ему одинаково. Он протянул визитку. – Если вспомните что-то важное, сообщите. Я Бретт Махоуни, новичок в этом участке.
Когда полицейские ушли, Ли Мо покачал головой. Маленький Лукас тут же скривился.
– Очередной зелёный новичок, который пришёл сюда, чтобы сгинуть!
Ли Мо потрепал его по голове.
– Хватит болтать вздор! Разве плохо, что кто-то ещё верит в закон? Хотя… кто знает, сколько пройдёт времени, прежде чем он тоже станет продажным. Кстати, – он оглянулся, – погода-то отличная. Чего ты злишься?
Лукас взорвался:
– Босс, вы же совсем бизнес забросили! Утром выручка – всего двадцать пять долларов! ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ!
Ли Мо рассмеялся.
– Двадцать пять? Неплохо, лучше, чем вчера! Ладно, хватит ныть, помоги мне разгрузить вещи.
Лукас покорно поплёлся за ним к пикапу. Его глаза загорелись при виде кухонной утвари и мешков с приправами.
– Босс, вы наконец-то одумались! Как назовём ресторан? Дай-ка подумать… «Лучшая китайская кухня от Ли»? Или… нет, у меня есть идея получше!
Ли Мо удивлённо поднял бровь.
– Кто сказал, что я открываю ресторан?
– Но тогда зачем столько всего? – Лукас замер с коробкой в руках.
– Это мои личные запасы.
– Вы… ненасытный обжора! – чуть не расплакался Лукас, но всё же покорно перенёс всё на второй этаж, аккуратно расставляя по местам.
Маленький Лукас вытер пот со лба, посмотрел на Ли Мо, который был в прекрасном настроении и насвистывал, и попытался уговорить его мягким тоном:
– Босс, дела у нас идут не очень, а вы тратите деньги без разбора. Если так продолжать, мы разоримся!
Ли Мо лишь махнул рукой:
– Ничего страшного. Твой босс… хе-хе… получил компенсацию от Старк Групп, хватит ещё на какое-то время!
– Но бизнес нужно вести! – Лукас снова рассердился, но вдруг его лицо исказилось от страха. – Вы же не собираетесь закрывать лавку?!
Ли Мо взглянул на встревоженного парня и перестал его дразнить:
– Не волнуйся! Магазин останется открытым, и дела пойдут только лучше! Я решил, что с этого месяца твоя зарплата увеличится на 50%!
Лукас, получив такое обещание, наконец успокоился. Похоже, босс стал куда разумнее – наверное, у него есть свой план!
Однако следующая фраза Ли Мо снова заставила Лукаса запаниковать, и радость от повышения зарплаты тут же испарилась.
– Я слышал, у тебя есть кузен – Курт Барретт? Кажется, он торгует оружием на чёрном рынке? Мне нужно кое-что у него купить!
Обновлено: 15.01.2026