– Чиии! – раздался резкий звук скользящих шин.
Чёрный внедорожник, выписывая изящную дугу, вписался в поворот. Шины дымились, оставляя на асфальте чёрный след. Машина рванула вперёд, продолжая нестись по пустынной улице.
Ночь уже давно опустилась на Нью-Йорк, а в небе повисла тяжёлая туча, скрывшая яркий лунный свет.
На крыше одного из зданий, вдоль которых мчался внедорожник, стремительно двигалась тёмно-красная фигура. Она легко перепрыгивала неровности, балансировала на узких карнизах и не сводила глаз с машины.
Мэтт Мёрдок чувствовал, как внутри него клокочет ярость. Этот тип, Уилсон Фиск, сбежал из тюрьмы! Неужели эти идиоты не понимают, сколько бед он может натворить?
Полиция Нью-Йорка давно потеряла его след, и теперь всё зависело только от него.
Стиснув зубы, Мэтт ускорился.
Наконец представился шанс — на повороте машина замедлила ход. Мэтт прыгнул на рекламный щит, затем на фонарный столб и, сделав сальто, приземлился на крышу внедорожника.
Водитель, почувствовав удар, начал резко дёргать руль из стороны в сторону, пытаясь сбросить незваного гостя. В это время пассажир достал пистолет, снял с предохранителя и начал стрелять в потолок.
Услышав щелчок затвора, Мэтт мгновенно откатился в сторону, спрыгнул с крыши слева, разбил кулаком стекло и оглушил водителя.
Ловко смягчив падение, он вскочил на ноги невредимым, а неуправляемый внедорожник врезался в пожарный гидрант.
Мощная струя воды взметнулась вверх, обрушившись на улицу настоящим ливнем. Из машины вывалилась массивная фигура в белом костюме, теперь мокром и помятом. Он поднялся, пошатываясь, и попытался бежать.
– Фиск! Ты не уйдёшь! – крикнул Мэтт, бросаясь в погоню.
Увидев, что пути к отступлению нет, фигура выхватила кинжал и бросилась на Мэтта.
Но Мэтт уже почуял неладное. Легко уклонившись от атаки, он схватил нападавшего за воротник и рывком притянул к себе.
– Чёрт возьми! Ты ненастоящий! Где Фиск?
Человек, поразительно похожий на Фиска ростом, телосложением и даже чертами лица, не ответил. Вместо этого он лишь усмехнулся, обнажив зубы в кровавой ухмылке.
– Говори, сволочь! – Тревога и ярость переполняли Мэтта. Он тряс поддельного Фиска, осыпая ударами.
– Ты никогда его не найдёшь… – хрипел двойник, захлёбываясь смехом. – Но он придёт за тобой. Везде… везде… Ха-ха-ха…
Последний дикий хохот оборвался после мощного удара кулаком. Мэтт тяжело дышал, разжимая пальцы. Он огляделся вокруг, внезапно почувствовав пустоту. Сжав кулаки, он застыл под дождём, позволяя каплям стекать по лицу…
Небоскрёб.
Фиск, уже облачённый в безупречно сидящий костюм, сидел у высоких французских окон. На коленях лежала салфетка, а перед ним – первый сочный филе-миньон после тюрьмы.
Нож и вилка разрезали мясо с кровавым оттенком, движения были размеренными и изящными. Отправив кусочек в рот, Фиск задумчиво прожевал его и сделал глоток красного вина.
Рядом стоял Джеймс Уэсли с вежливой улыбкой и стопкой документов в руках.
Фиск отложил салфетку, вытер губы и устремил взгляд на огни за окном.
– Пиранья в аквариуме считает себя королём… но она даже не подозревает, какие чудовища скрывает океан. – Его голос прозвучал низко и весомо. – Джеймс, нам нужно менять подход.
Джеймс кивнул.
– Босс, нас пытается найти группа загадочных людей. Я не смог раздобыть о них никакой информации.
Фиск покачал головой:
– Не обращай на них внимания. В этом мире всегда найдутся разные организации, и если связаться с ними, не набрав силы, станешь всего лишь разменной монетой. Тот участок земли, который нужен «Руке», передан им?
Джеймс кивнул:
– Всё улажено.
– Отлично. Прекращаем контакты. Отныне мы уходим в тень и собираем информацию обо всех проявлениях необычных сил. – Фиск устремил взгляд вдаль, и его глаз дёрнулся. – Мой отец был прав только в одном...
– Сила даёт право выбора.
……
Два дня спустя.
Квинс, Нью-Йорк.
Солнечный свет заливал просторный класс через большие окна, но атмосфера была серьёзной.
Ли Мо в идеально сидящем костюме и с золотой оправой очков стоял у доски. Его голос звучал глубоко и размеренно:
– Теория инь и ян – одна из основ китайской культуры. Мы верим, что всё в мире имеет противоположности, которые сдерживают и уравновешивают друг друга. Стремление к гармонии приводит к состоянию, где инь и ян сливаются в таинственное единство, а человек становится частью природы.
Он сложил руки за спиной и оглядел класс:
– Всё понятно?
В ответ – полная тишина. Дети сидели с пустыми взглядами. Курчавый темнокожий мальчик вдруг поднял руку и выпалил:
– Я знаю! Это как в Хогвартсе, урок магии! Мистер Ли, а вы умеете произносить «Авада Кедавра»?
Образ серьёзного преподавателя дал трещину. По лбу Ли Мо скатилась капля пота.
– Извини... я... не умею.
Молодая учительница в очках вздохнула:
– Мистер Ли, они вас не понимают. Лучше расскажите про китайскую кухню или больших панд.
– Ладно, ладно, – Ли Мо смущённо почесал затылок, – Говорим про панду, только про панду...
Сила панды способна преодолевать границы и расстояния. Рассказ Ли Мо быстро увлёк школьников, и он незаметно облегчённо вздохнул.
Всё началось позавчера, когда Ли Мо, прогуливаясь по улице, неожиданно получил звонок от маленькой Леры. В их школе готовилось культурное мероприятие, и девочка вспомнила про доброго китайского дядю, пригласив его рассказать одноклассникам о культуре своей страны.
Ли Мо, которому симпатизировала эта воспитанная девочка, с радостью согласился. Но осознавая ответственность миссии по популяризации китайской культуры, он серьёзно подготовился – два дня составлял план занятий.
И вот теперь он стоял перед классом.
Урок закончился, но дети не хотели расходиться, засыпая Ли Мо вопросами. Ошеломлённый потоком детской фантазии, он поспешно достал приготовленные подарки, чтобы переключить их внимание.
Коробка с плюшевыми пандами.
Класс взорвался восторженными криками, а Ли Мо с облегчением вытер со лба холодный пот.
После занятий, на школьном обеде, к нему подошла мама Леры – Сара:
– Мистер Ли, спасибо, что согласились на просьбу Леры. И ещё... мне стыдно за тот случай в прошлый раз.
Ли Мо отхлебнул апельсинового сока и покачал головой:
– Всё в порядке, я понимаю – у каждой семьи свои трудности.
Он замялся, затем осторожно спросил:
– Если не секрет... как погиб отец Леры? Можете не отвечать, если вопрос неприятен.
Сара сделала глоток из стакана, её глаза слегка увлажнились:
– Моего мужа звали Дэвид Либерман. Он работал в службе национальной безопасности. Совершил очень смелый... и очень глупый поступок. Подробности я не могу рассказывать.
Ли Мо больше не спрашивал – незачем говорить лишнее, перед ним был всего лишь жалкий пострадавший.
Некоторые люди готовы отдать жизнь за свои идеалы и убеждения, но Ли Мо верил: одни вещи стоят того, а другие – нет.
Стать героем, оставив сирот и вдов… Если бы у мужа Сары был ещё один шанс, какой выбор он бы сделал?
Порой живые страдают больше, чем мёртвые.
...
Глубокой ночью,
Лонг-Айленд,
Роскошная частная вилла.
Посреди гостиной на полу сидел высокий седовласый мужчина, склонившись к ковру и стеная от боли. Его конечности были раздроблены, неестественно вывернуты, а вокруг растекалась лужа крови.
Фрэнк Касл сидел напротив, на диване, сжимая окровавленный молот. Его одежда и лицо были забрызганы красным.
– Почему? Ты был моим командиром. Я спас тебе жизнь… За что ты убил мою семью? – Глаза Фрэнка пылали яростью.
После намёка Ли Мо он начал тайное расследование. Хотя улики были уничтожены, Фрэнк всё же вышел на этого человека.
Рэй Шоновер, полковник морской пехоты США, его бывший начальник в Ираке. После войны он взял псевдоним «Кузнец» и, используя армейские связи, наладил поставки наркотиков с Ближнего Востока, захватив нью-йоркский рынок.
Тот самый заказчик резни в Центральном парке… его семьи.
– Почему? Ха-ха… – Рэй, понимая, что конец близок, говорил с оттенком безумия. – После той войны у меня не осталось ничего, кроме дырявого тела. Что плохого в том, чтобы заработать на пенсию? Ты же тоже служил! Разве забыл, чему я тебя учил? Либо друг, либо враг!
– Я ухожу. Просто хочу домой... Но вы убили мою семью, – пробормотал Фрэнк Касл, сжимая кулаки.
Воспоминания нахлынули, будто киноплёнка:
– Моя дочь обожала читать. Я обещал сводить её в Нью-Йоркскую библиотеку. Сын... он жил бейсболом, у него был талант. В тот день на нём была кепка «Янкиз», которую я ему подарил. А жена... она как раз испекла печенье...
Перед ним, пригвождённый к стулу, корчился Рэй Шоновер. Его лицо было залито кровью, но он всё ещё пытался торговаться:
– Подожди, подожди! Ты же хочешь знать, кто стоит за этим? Может, есть ещё кто-то?
Фрэнк медленно поднял молот. В его глазах не было ни ярости, ни ненависти — только пустота.
– Я найду их. И убью. Одного за другим. А сейчас... твой черёд.
Удар.
Ещё удар.
И ещё.
Тело под ним превращалось в кровавое месиво, но Фрэнк не останавливался. Каждый взмах молота был попыткой заглушить боль — ту, что разрывала его изнутри.
Наконец он остановился. Молот со стуком упал на пол. Фрэнк опустился на диван, вытирая ладонью лицо. Кровь смешалась с потом.
Даже месть не принесла облегчения.
Внезапно в кармане завибрировал телефон. Незнакомый номер.
Фрэнк поднёс трубку к уху.
– Убирайся оттуда! Немедленно! – прокричал мужской голос, сдавленный от страха.
Обновлено: 15.01.2026