Подавляющее большинство форм жизни во Вселенной существует в звёздных системах.
От первых водорослей, поглощавших солнечный свет, до густых лесов, от зарождения простейших организмов до взрывного разнообразия видов.
Древесина, уголь, нефть, природный газ на Земле, сверхконцентрированные энергоносители межзвёздных цивилизаций… Всё это так или иначе связано с энергией звёзд.
Но большая часть их излучения пропадает впустую. Например, планеты нашей Солнечной системы получают лишь одну миллиардную долю энергии, которую излучает Солнце.
Даже во вселенной Marvel, где антиматерия стала основным источником энергии, умение эффективно использовать звёзды остаётся важнейшей технологией.
Однажды в межзвёздном сообществе появился метод — гигантские спутниковые сети, окутывающие звезду, чтобы собирать максимум её излучения.
Эта идея была предложена ещё на Земле в 1960 году и получила название «Сфера Дайсона».
Но случилась катастрофа. Аномальное энергетическое излучение звезды нарушило баланс всей системы.
Гравитационные бури, метеоритные дожди, леденящий космический холод… Несколько цивилизаций возле Эридана в мгновение ока были отброшены в каменный век, а их планеты до сих пор покрыты вечной мерзлотой.
После этого от сфер Дайсона отказались, а учёные создали новую науку — макроэкологию Вселенной.
Но в Нидавилле такая сфера есть. Причём это не просто сеть спутников, а полностью герметичная оболочка, плотно окутывающая звезду.
И самое невероятное — внутри находится не обычная звезда, а нейтронная!
Когда Ли Мо впервые попал сюда, он ничего не понимал. Теперь же у него дрожат колени, и единственное желание — бежать без оглядки.
Ты знаешь, как найти звёздную карту в бескрайней вселенной? Всё зависит от нейтронных пульсаров — они как маяки в космической тьме. Их гравитация настолько чудовищна, что в любой момент может превратить их в чёрную дыру.
Многие космические цивилизации лишь изредка слышали о гномах, способных ковать артефакты. А благодаря покровительству Асгарда это место превратилось в легенду, доступную лишь самым могущественным межзвёздным державам и развитым культурам.
Как и суперспутник «Связующая Жемчужина» Владыки, у каждой выдающейся цивилизации есть своя уникальная, неповторимая технология. А здесь, в самом сердце Кузницы гномов, рождаются их величайшие творения — артефакты цивилизационного масштаба.
Когда-то сюда явилась высокоразвитая раса, охваченная жадностью, но они тут же отказались от своих планов. Потому что эта Кузница — не просто завод, а грандиозное магическое творение.
Сейчас они находятся на кольцевой космической станции. Через огромное стеклянное окно виден исполинский сферообразный объект — сфера Дайсона, пылающая багровым светом в центре запутанного узора.
Это место — настоящая волшебная кузница. Грохот гигантских прессов, лязг молотов, сливающиеся в единый рёв. Раскалённый воздух, пронизанный водяной пылью, густой и удушливый. Высокие, крепкие гномы орут друг на друга, толкаются, работая, а порой дело доходит до драк — схватятся, и вот уже летят кулаки, завязывается потасовка.
– Существующие материалы и технологии не могут противостоять чудовищной силе нейтронной звезды, — объяснял Морадин, шагая рядом. – Лишь искусство гномов, вековые знания кузнечного дела да мощь Одина способны создать чудо, которое ты видишь перед собой.
– Вот блядь, теперь ясно, откуда у гномов такие громкие голоса! — проревел в ответ Ли Мо. – Вы бы все оглохли, если бы не защита Одина!
В этот момент среди несуразной толпы впереди появился крепкий бородач с голыми руками. Какого-то парня ударили так сильно, что он перелетел через толпу, и Ли Мо своими глазами видел, как несколько зубов угодили в раскалённую докрасна сталь и растворились с шипением в зелёном дыму.
Но тот чувак просто поднялся, плюнул кровавой слюной на пол и с матом кинулся обратно в гущу драки.
Однако Морадин схватил его за плечо и рявкнул:
– Каптон, ты видел моего дядьку?
– Морадин?! – гном аж подпрыгнул от удивления, а затем заорал в толпу: – Хватит дурака валять, уроды, Морадин вернулся!
Вмиг толпа пришла в движение. Гномы прекратили драку и, с синяками и разбитыми носами, обступили их со всех сторон.
– Ты, спекулянт, алкоголь принёс?
– Да ладно, это же Огненная Лава!
– Да заткнись ты, забывчивый балда…
Морадин звонко рассмеялся и хлопнул Ли Мо по спине:
– Так вот, уроды, знайте – этот богатей рядом со мной привёз вам целый корабль, битком набитый бухлом!
– Ура-а-а!
Гномы взревели от восторга, и две только что враждующие банды, хлопая друг друга по плечам, с грохотом помчались к порту.
Ли Мо стоял, чувствуя, как у него в голове ветер гуляет.
– Они что, все спятили?
Морадин пожал плечами:
– У гномов при ковке часто возникают разногласия. Споры решаются кулаками, пока не появится готовое изделие.
– Но ведь есть же верное решение? Разве не ясно, кого слушать?
Морадин усмехнулся.
– Значит, дерутся снова.
Вдруг по всему космопорту разнёсся оглушительный звон колокола, заглушив весь шум.
Морадин быстро достал две странные очки-авиаторы, похожие на лётные из Второй мировой, и сунул одну пару Ли Мо.
– Надевай, быстро!
Тот, хоть и не понимал зачем, послушно подчинился.
– Начинается... – пробормотал Морадин, показывая на иллюминатор.
Ли Мо выглянул в окно и увидел, как в центре сферы Дайсона медленно открылось круглое отверстие. Ослепительно белый луч света пронзил пространство, проходя через энергосборное кольцо и ударив в определённую часть космической станции.
Энергия была настолько мощной, что Ли Мо почувствовал, как дрожит вся станция.
– Чёрт! Что это за хрень такая? – не удержался он от крепкого словца.
– Это энергия нейтронной звезды. Король гномов Ай Цуй, должно быть, куёт оружие. Пошли.
Морадин бросил это и сразу же запрыгнул на ближайший рельсовый вагончик. Ли Мо взмыл в воздух и последовал за ним.
Промчавшись мимо пышущих жаром печей и звонких кузниц, они добрались до особой мастерской.
Если приглядеться к стенам, можно было разглядеть древние руны, выгравированные повсюду. Громкий гул наполнял помещение, а багровый свет растекался, словно приливная волна.
В центре стояла огромная медная печь, но раскалённая докрасна сталь внутри испускала белое свечение — признак невероятно высокой температуры.
Крепкий гном, на голову выше своих сородичей, держал в руках стальную цепь. Его густая шевелюра, глубокие глаза и шрамы, похожие на морщины на щеках, выделяли его среди остальных — в нём не было той привычной гномьей угрюмости.
– Тсс! – Морадин жестом велел Ли Мо вести себя тише, затем прошептал: – Ай Цуй использует нейтронную печь, чтобы выковать магический металл Уру. Самый чистый Уру из ядра звезды нужно расплавить и отлить за один раз.
Ли Мо кивнул и продолжил наблюдать. Вдруг он заметил под печью огромные модули, похожие на страницы книг, и с любопытством спросил:
– А это что?
Морадин пояснил:
– Уру нужно отливать за один раз, поэтому мастер заранее делает форму, а трёхмерные магические руны встраивает в поверхность. Когда уру застывает, они оказываются внутри. В некоторые артефакты добавляют редкие магические материалы, а то и заранее запечатывают благословение Одина. Мы называем это копией артефакта, хотя, конечно, это просто мощное оружие.
Внезапно король гномов Ай Цуй нахмурился, дёрнул за стальную цепь – и багровая печь накренилась. Раскалённый, словно магма, расплавленный уру хлынул в форму густой пастой.
Тут же он пинком отправил форму в охлаждающую жидкость. Едва поднялся белый пар – выхватил щипцами, швырнул на пол.
Форма разлетелась, как кирпич, обнажив сверкающее серебристое лезвие.
Король гномов надел специальные перчатки, бережно поднял клинок и принялся изучать, словно сокровище, не упуская ни малейшей детали.
Но вскоре его лицо потемнело. Он швырнул лезвие в открытый ящик, где оно со звоном ударилось о груду уже лежавшего там оружия.
Морадин кивнул и подбежал, подобно верному псу:
– Дядя, не расстраивайся, у тебя обязательно получится...
– Ковать? Да ты сам-то хоть знаешь, как ковать? – Ай Цуй гневно взглянул на него. – Иди лучше спать, обняв свои деньги, зачем ты здесь?
– Дело в том, что это мой напарник, Ли Мо, у него проблемы... – Морадин поспешно объяснил суть.
– Я тебя знаю, – кивнул король гномов Ли Мо. – Не только из-за твоей доблести, но и потому, что он часто упоминал тебя, когда пил с принцем Солом.
– Тогда насчёт моего дела... – на лице Ли Мо появилась улыбка.
Король гномов покачал головой, подошёл прямо к консоли и открыл трёхмерное голографическое сообщение. Асгардский чиновник громко объявил:
– Принц Локи приказал временно приостановить все сделки с магическими артефактами на три месяца.
– Чёрт возьми! – Ли Мо вспыхнул от ярости. – Этот ублюдок совсем с ума сошёл!
Король гномов Ай Цуй усмехнулся и насмешливо заметил:
– Он думает, что один приказ заставит гномов подчиниться? Забыл, что мы слушаемся Асгард только потому, что Один и Тор способны нас защитить!
Он великодушно махнул рукой.
– Пусть этот выскочка идёт к чёрту. Я выделю тебе партию уру и чистого золота из наших запасов. Но с магическими кругами придётся разбираться самому – у нас и своих рунных магов не хватает.
– Огромное спасибо за щедрость, – серьёзно ответил Ли Мо. – Теперь я у тебя в долгу.
Король гномов равнодушно пожал плечами.
– Пустяки. Друзья Тора – мои друзья.
– Ещё один вопрос, – немного смутившись, добавил Ли Мо. – Не мог бы ты научить меня искусству копирования? Эта техника натолкнула меня на кое-какие идеи.
Гномий король задумался, затем кивнул.
– Без проблем. Но планы создания артефактов я тебе не передам – это главный секрет нашего народа.
– Конечно, – быстро согласился Ли Мо. – Мне нужно лишь самое базовое знание.
Получив нужные сведения, Ли Мо и Морадин отправились в Синьган.
Огромные механические манипуляторы уже начали загружать уру и адамантин с корабля Морадина в хранилище.
Король гномов оказался более чем щедр: пять тысяч тонн уру и пятнадцать тысяч тонн чистого золота. Хотя это был самый обычный сорт, его с лихвой хватило бы для создания постоянного магического круга.
Ли Мо прикинул расчёты. После торговли на демоническом рынке у Креста, где можно было раздобыть другие магические металлы, первой партии должно хватить. Ведь большинство магических кругов требовали лишь расплавленных металлических линий.
– Я отправлю вещи на твою базу. – Морадин похлопал Ли Мо по плечу. – Кстати, там же открою лавку.
– Без проблем, спасибо, друг. – Ли Мо поспешно выскользнул из объятий, добавив на прощание: – Всё же советую почаще мыться!
– Иди ты! – Морадин скорчил гримасу и крикнул своим людям подняться на корабль.
Как только корабль Морадина скрылся из виду, Ли Мо тут же нажал на телепортационный браслет на запястье.
Да, он решил навестить Альвхейм.
Эльфы — единственная раса, богатая магами, но он до сих пор подсознательно избегал возвращения туда. Из-за чувства вины.
Хотя тогда всё было подготовлено: он оставил им защитников, помог найти союзника в лице Суртура, а на корабле тёмных эльфов, задуманном для перезапуска цивилизации, остались богатые запасы...
Но это всё же новая раса. Почти как дети.
Беспокойство и жалость грызли его.
Внезапно нетерпение охватило его, и он уже жаждал вернуться...
Альвхейм.
Густой лес словно пробудился к новой жизни, и в его глубине замерцали духовные огоньки — знак того, что магия вернулась в эти земли.
База бывших эльфов располагалась в огромном каньоне. Вспышка белого света — и Ли Мо оказался у входа в ущелье.
Он взглянул на проход между скал, и рот его сам собой раскрылся от изумления.
– Это... что за чудовища?
По обеим сторонам каньона возвышались гигантские каменные изваяния, каждое высотой более километра. Они были облачены в мантии с капюшонами, одной рукой воздетою в запрещающем жесте.
А лица у статуй… были его собственными!
Обновлено: 19.02.2026