Прибывшие гости стали для Ли Мо полной неожиданностью.
Перед ним стояла статная, мужественная женщина в сверкающих серебряных доспехах, словно древняя валькирия. Белый пушистый воротник и роскошный чёрный плащ мягко колыхались в такт её шагам.
– Сиф, это ты? – рассмеялся Ли Мо и шагнул вперёд, чтобы обнять старую подругу.
Ещё в Асгарде они не раз соревновались, кто кого перепьёт. Конечно, если Ли Мо не хитрил, победа обычно оставалась за Сиф.
– Я убедилась, что это именно ты, только увидев список гостей, – Сиф широко улыбнулась.
Окружающие тактично расступились, а затем окружили Стефани и Офелию, которые выглядели сдержанными, и принялись уговаривать их начать деловые переговоры. Ли Мо оказался куда более непростым, чем они предполагали.
– Прости, я думал, приедет этот невезучий Локи, поэтому даже не пошёл встречать, – Ли Мо многозначительно подмигнул.
– О, этот гордец сейчас слишком важничает, чтобы сюда явиться, – в голосе Сиф прозвучала лёгкая досада. – Один погрузился в вечный сон, Тору не интересны государственные дела, так что теперь всем в Асгарде заправляет Локи.
Ли Мо нахмурился:
– Значит, тебя отправили сюда? И Тор не возражал?
– Нет, я приехала по своей воле. Тор всё ещё одержим идеей быть супергероем на Земле и даже не знает, что я здесь, – Сиф говорила спокойно, но Ли Мо уловил в её глазах тень одиночества.
Ему нечего было ответить. Даже несмотря на то, что Сиф была самой достойной парой для Тора, даже несмотря на разрыв с Джейн Фостер, Тор упорно не замечал чувств женщины, которая всегда была рядом.
Дела сердечные – вещь необъяснимая, и Ли Мо давно перестал в них вникать.
– Раз уж ты здесь, давай отдохнём как следует. Сегодня вечером устроим пир – позовём друзей и напьёмся в стельку! – попытался развеселить её Ли Мо.
– Ха! Пока один из нас не рухнет под стол! – Сиф рассмеялась, и в её голосе вновь зазвучала привычная удаль.
После недолгой беседы Сиф удалилась, а Асгард занял место в Великом Совете. Хотя дела за пределами Девяти Миров его не слишком интересовали, некоторые вопросы всё же требовали внимания.
Окружающие, заметив довольное выражение лица Ли Мо, уже готовились снова окружить его, но появление ещё одного гостя заставило их остановиться.
Это был Гаро, председатель Совета Суверенов.
Остальных куда больше интересовал Ли Мо. Все знали, что Суверены считают себя выше других и редко общаются с посторонними.
Однако их технологии поражали — не уступали даже трём великим империям: строительство гигантских спутников, связь через тёмное пространство, высокоэнергетические титановые батареи...
Если подружиться с Ли Мо, можно было не только заручиться поддержкой Новой Империи, но и открыть торговые пути с Суверенами. А уж Асгард...
При этой мысли окружающие завидовали ещё сильнее и наперебой засыпали Стефани и Офелию любезностями.
Председатель Гаро спокойно оглядел зал, затем улыбнулся и обратился к Ли Мо:
– Господин Ли Мо, мне бы хотелось кое-что обсудить с вами. Не найдём ли мы место потише?
Ли Мо равнодушно пожал плечами:
– Зачем? Здесь вполне нормально. Если есть что сказать — говорите.
Гаро на мгновение задумался, затем кивнул своим людям.
Охранники Суверенов тут же оттеснили окружающих, и каждый достал золотистый прибор.
Как только устройства активировались, вокруг Ли Мо и Гаро возник прозрачный золотой щит в форме сот, полностью заглушающий звуки.
Ли Мо лишь равнодушно наблюдал за их действиями, неспешно пригубив вино.
– Господин Ли Мо, – начал Гаро, – я прошу вас временно приостановить сделку с Верховной Жрицей Айешей.
Гарро говорил торжественным тоном:
– Вы уже должны знать о плане Верховной Жрицы Аиши. Если ей позволят осуществить задуманное, нынешний политический баланс Суверена будет разрушен, и на нашей планете вновь вспыхнет гражданская война, какой не видели тысячелетиями.
Ли Мо пожал плечами:
– Простите, но мы уже подписали договор. Кто возместит мне убытки, если я послушаю вас?
– Кроме того, я сомневаюсь, что какая-то роботизированная кукла серьёзно угрожает миру.
Гарро нахмурился, и в его голосе дрогнули нотки тревоги:
– Это потому, что вы не понимаете весь ужас её замысла. Благодаря вашему зелью исследования жрицы ускорились в разы.
– Если вы разорвёте соглашение, мы не только покроем все потери, но и выплатим компенсацию в десятикратном размере.
– В десять раз? – Ли Мо задумался. Соблазн был велик, но это означало предать союзников. Да, он не был близок с Аишой и даже ни разу не видел её лично, но подобные сделки противоречили его принципам.
Заметив колебания, Гарро оживился:
– Если суммы недостаточно, мы готовы обсудить условия дальше. Парламент контролирует экономику Суверена – наши ресурсы несоизмеримы с тем, что может предложить жрица.
– Хватит разговоров, дайте мне...
Ли Мо не договорил – за пределами энергетического щита поднялась паника. Охранники в спешке деактивировали защиту, окружая председателя, и причину суматохи стало очевидно.
БА-БАХ!
ГРОМКИЙ РЫК...
Череда взрывов и рёв, похожий на звериный, разорвали тишину приёма.
Ли Мо замер. Он слишком хорошо знал этот звук.
– Халк?!
Не теряя времени на пустые разговоры, Ли Мо тут же взмыл вверх, пробил высокий белый потолок и завис на высоте ста метров над землёй.
Где-то в средней части основания пирамиды здания Галактического Парламента раздались серии взрывов, разрушивших наружную стену и стеклянные панели. Грохот и вибрации сотрясали воздух — это явно был след действий Халка.
– Это их гостиная! – мелькнуло в голове Ли Мо. – Тони и остальные под атакой!
Он стремительно направился к месту происшествия, но в тот же момент из пролома в потолке вылетели несколько силуэтов. Двое из них с невероятной скоростью устремились к Ли Мо, остальные же направились прямо к эпицентру взрыва.
Ли Мо мог летать на сверхзвуковой скорости, но эти двое двигались в разы быстрее.
Пока они пытались его перехватить, он мгновенно исчез, телепортировавшись прямо к месту взрыва. Оказавшись внутри разрушенного помещения, Ли Мо почувствовал, как сердце сжалось от тревоги.
Он рассчитывал, что с такими способностями, как у Тони и Бэннера, они легко справятся с нападавшими.
Но реальность превзошла все ожидания.
Комната была полностью разрушена. Стены с металлической отделкой искорёжены и обрушены, в воздухе висела густая пыль, а из повреждённой электроники вырывались искры.
И самое главное — никого не было!
Ли Мо уже собирался использовать способность Большого Глаза для просмотра прошлого, как вдруг в окно ворвалась группа существ.
– Уничтожитель, немедленно схватите его!
– Сэр Ли, не предпринимайте резких действий! – крикнул другой голос. – Давайте обсудим всё спокойно!
Тот, кто кричал, был синекожим гуманоидом с ирокезом на голове. Его двухметровое мускулистое тело облачено в обтягивающий красно-фиолетовый костюм, а за спиной развевался широкий красный плащ.
И тем, кто его уговорил, был Адмошке — командующий Первым флотом Новой Империи. В тот момент на нём был золотой шлем, между бровей сияла красная восьмиконечная звезда, а всё тело окутывала пульсирующая голубая энергия. Он беззвучно парил в воздухе.
Ли Мо был не в духе, но всё же нахмурился и произнёс:
– Товарища, которого я привёл, атаковали. Нападавшего нужно найти немедленно.
Глава мохиканцев оставался бесстрастным:
– Сдайся без боя, и мы разберёмся в истине.
– Да ты, блядь…
Ли Мо вспыхнул от ярости и уже собирался проучить этого типа, но Адмошке в панике бросился вперёд и крепко его удержал.
– Это Ду Цзянь, капитан королевской гвардии Империи Ши’ар. Ты можешь не справиться с ним, а если ещё и нападёшь — у тебя не останется места во всей галактике! – прошептал он, оттягивая Ли Мо в сторону.
Того удивило, что представители Новой Империи знали о его способностях.
Неужели этот тип действительно такой сильный?
И как вообще Адмошке умудряется летать? Неужели этот дурацкий шлем — часть проекта «Нова»?
Ладно, неважно.
Пристально взглянув на Ду Цзяня и слегка прищурившись, Ли Мо сразу же разглядел бурлящую в нём энергию — настолько мощную и безграничную, что казалось, будто перед ним целое солнце.
Уголок его рта дёрнулся. Если не считать Демонов Измерений, Гу И и Одина, это был самый сильный противник, которого он когда-либо встречал. Даже Тор, ещё не раскрывший свой потенциал, не мог с ним сравниться.
– Хорошо. Надеюсь, вы поднимете записи с камер и быстро найдёте нападавшего, – сдался Ли Мо. Он не хотел ввязываться в непредсказуемый бой с этим зазнайкой.
К тому же, один человек против могущественнейшей межзвёздной империи?
Он пока не настолько горяч.
– Это вполне разумная просьба, – поспешно добавил Адмошке.
Ду Цзянь, капитан королевской гвардии империи Си'а, бесстрастно посмотрел на двоих и кивнул в знак согласия.
Хотя комната была сильно повреждена, записи с камер наблюдения сохранились.
Трёхмерное изображение показывало: всего десять минут назад Тони и Рид спокойно беседовали в помещении.
Внезапно картинка резко исказилась, и корпус робота-уборщика раскрылся, обнажив внутренний механизм, который создал портал.
Из него выпрыгнули трое вооружённых до зубов людей. Один из них выстрелил из волнового излучателя, выпустив густой светло-голубой туман. Тони и его спутники, не успев среагировать, странным образом застыли в воздухе.
Пока похитители тащили Тони и Рида к порталу, они попытались схватить и Брюса Бэннера, но тут появился Халк.
Сорвав с себя сдерживающие лучи, Халк одним ударом разнёс одного из нападавших в клочья.
Оставшиеся двое в ужасе подняли мощные серийные бластеры и открыли по Халку непрерывный огонь.
Халк яростно зарычал, прикрыл глаза рукой, затем вырвал кусок пола под ногами и швырнул его в противников.
Те разнесли летящий обломок выстрелами, но тут же бросились к порталу.
Одному удалось сбежать, а второй был схвачен бросившимся вперёд Халком — они оба влетели в портал. Затем раздался мощный взрыв, и запись прервалась...
– Что это за штуки они использовали? – мрачно спросил Ли Мо.
Адмошке покачал головой:
– Похоже на какой-то луч-захват, но я никогда не видел таких компактных и усиленных версий.
Капитан гвардии, Боевой Меч, неожиданно заявил:
– Я поручу имперской инспекции выяснить происхождение этих устройств.
Ли Мо уже хотел поблагодарить, но гвардеец продолжил:
– Пока расследование не завершено, вы тоже под подозрением в сговоре с целью саботажа Галактического Совета. Из-за связей с Новой Империей вас не арестуют, но покидать планету запрещено.
Адмошке тоже поддакнул:
– Я знаю, у тебя есть технология телепортации, но твоя цель – спасать людей. Зачем создавать новые проблемы?
Ли Мо рассмеялся зло и с сарказмом бросил смущённому Адмошке:
– Думаешь, я правда не справлюсь с этим задирой? Просто не хочу снова становиться межзвёздным преступником.
Адмошке покачал головой и больше не возражал.
Но у капитана королевской гвардии Доу Цзяня загорелись глаза:
– Я чувствую твою силу. Ты вызываешь меня на дуэль?
Адмошке вздохнул:
– В традициях Империи Шиа нет ничего, что нельзя решить поединком.
– А потом не будет мести? – глаза Ли Мо тоже вспыхнули.
Доу Цзянь нахмурился:
– Результат дуэли священен. Если победишь – уйдёшь свободно.
Ли Мо усмехнулся:
– Ну что ж, тогда давай сразимся.
Но Доу Цзянь покачал головой, закрыл глаза и после паузы торжественно объявил:
– Через три дня наступит священный день.
Ли Мо закатил глаза:
– Что, нужно поститься, омыться и благовония жечь?
Доу Цзянь нахмурился ещё сильнее:
– Не понимаю твоих слов. Дуэль – священный ритуал. Нужно очистить тело и разум, быть в полной готовности. Это уважение к противнику.
– Мне не нужно твоё уважение, мне нужно время, – отмахнулся Ли Мо.
Но Доу Цзянь, кажется, уже вошёл в раж:
– Решено! Идеально – отметить основание Галактического Совета священным поединком через три дня.
На его лице появилась довольная улыбка, и он стремительно удалился со своей свитой.
Ли Мо остался стоять в одиночестве.
– Он что, идиот? – спросил он Адмошке.
Тот лишь горько усмехнулся:
– Ничего не поделаешь. Теперь ты не можешь улететь до дуэли. Можно проиграть или даже погибнуть, но бежать – ни в коем случае. Иначе они устроят кровавую баню на твоей планете, чтобы смыть оскорбление.
Ли Мо с досадой разв руками:
– Какие же они все психопаты! Никак не пойму, как такой сброд смог стать могущественнейшей империей.
– В этом и разница между звёздными цивилизациями, – вздохнул Адмошке. – Но хватит волноваться. Готовься к дуэли, а я помогу собрать сведения о нападавшем.
Ли Мо беспомощно вздохнул:
– Другого выхода нет…
---
Слух о предстоящем поединке разнёсся мгновенно.
Большинство встретило новость с азартом, но друзья Ли Мо явно беспокоились.
Стефани и Офелия старательно собирали любую информацию о мастерстве противника в фехтовании.
Роман Дэй сновал туда-сюда, докладывая о каждом шаге соперника.
Кора и Сиф тоже остались, не желая уходить.
Раздосадованный Ли Мо в конце концов выпроводил всех за дверь и остался в комнате один.
Сама дуэль через три дня его не тревожила. Если уж совсем прижмёт – всегда можно сдаться!
Гораздо больше раздражало другое: ни Шианская, ни Новейская империи так и не смогли найти никаких следов нападавших на основе оставленных вещей.
Ли Мо закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться.
Врагов у него было не так уж много.
Мефисто предпочитает играть с душами – на такое он не способен.
Безумный титан Танос тоже маловероятен: судя по выражению лица нападавшего, тот ничего не знал о Халке. А после битвы за Нью-Йорк у Таноса уже давно должны быть данные о нём.
Скорее всего, это коллекционер – только у него такие странные оружие и телепорт, да и нанять головорезов для него не проблема.
– Да кто бы это ни был, – пробурчал Ли Мо, – разберёмся!
Тут же в голове мелькнула идея. Он быстро разыскал Цзя Ло, главу Совета Суверенов.
Хотя внутри Цзя Ло ликовал – мечтал, чтобы Ли Мо сложил голову на дуэли, – внешне он лишь выразил сожаление по поводу ситуации.
Ли Мо усмехнулся про себя, но на лице изобразил жалкое выражение:
– Я не знаю, каким будет мой итог через три дня, поэтому решил продать вам одну информацию – чтобы хоть как-то обеспечить своих подчиненных.
Закончив говорить, Ли Мо передал через нано-очки видеозапись:
В прямоугольной стеклянной витрине слегка пульсировал, словно дыша, огромный бронзовый кокон...
Председатель Гаро резко вскочил, глаза его расширились, а дыхание участилось:
– У кого он сейчас?!
Ли Мо вздохнул:
– Я не хочу нарушать договор с верховным жрецом, но и не желаю, чтобы ваша планета была разрушена. Если у обеих сторон будут коконы, никто не станет действовать опрометчиво. Хотя... это всё равно предательство союзника.
– Десятикратная компенсация. Переводите немедленно! – твёрдо заявил председатель Цзя Ло.
Ли Мо скорчил ещё более страдальческую мину:
– Я даже не думал, что перед смертью займусь таким... Может, дадите мне время подумать?
– Двадцать раз! – лицо Галло стало непроницаемым. – Это астрономическая сумма, и только мы предложим вам такую цену.
Ли Мо щёлкнул пальцами:
– Стефани, заходи – оформляй перевод!
Когда операция завершилась, Ли Мо взглянул на счёт и остолбенел. Впервые в жизни он осознал, что стал обладателем настоящего состояния.
– Где сейчас этот кокон? – нетерпеливо спросил спикер Галло.
– Ох, у коллекционера, – честно ответил Ли Мо.
– Я не знаю, где этот тип сейчас скрывается. Если найдёте – дайте знать. Если не справитесь сами, я помогу.
– Конечно, гонорар за услуги придётся оплатить отдельно...
Обновлено: 16.02.2026