Ли Мо проснулся от сухости во рту.
Потерянный взгляд, слабые конечности, головокружение, тошнота и позывы к рвоте — медицинский диагноз: похмелье!
С трудом поднявшись с кровати, он пошатываясь нашел стакан воды и жадно выпил. Голова пульсировала, виски ныли от боли. Ли Мо поспешно разыскал аспирин и проглотил таблетку...
Ему было немного обидно. Он не мог делать то, что хотел, а это тело оказалось ещё слабее, чем предыдущее!
Тонкие пижамные штаны совершенно не спасали от холода — срочно нужны были тёплые подштанники!
В только что купленную кастрюлю он насыпал пшена, добавил тыкву, поставил на сильный огонь, а потом убавил до минимума...
Пока варилась каша, Ли Мо спустился вниз. Там уже были Лукас и Барретт, каждый с гамбургером в руках.
Эти двое выглядели бодрячками!
Ли Мо даже позавидовал.
– Вот бы мне снова быть на десять лет моложе!
Позвав Барретта в мастерскую, Ли Мо принял загадочный вид:
– Вообще-то, я алхимик.
Увидев недоумение на лице Барретта, Ли Мо вздохнул:
– Колдун! Алхимик!
– М-м-м, – серьёзно кивнул Барретт.
Ли Мо?!
Разве он не должен сейчас выражать сомнения и недоверие, чтобы дать мне возможность блеснуть эрудицией?
Барретт:
– В подпольном мире ходит много легенд. Не думал, что ты один из таких! Если бы это сказал кто-то другой, я бы решил, что он хвастает... Но ты же китаец!
Непреднамеренный комплимент слегка поднял Ли Мо настроение. Однако, чтобы доказать эффективность своего эликсира, ему пришлось пожертвовать несколькими кроликами.
– Босс Ли, ты хочешь, чтобы я продавал эти волшебные алхимические зелья? – внезапно оживился Барретт. Он прекрасно понимал, какой переполох вызовут эти пилюли в подпольном мире!
Причудливые зигзаги судьбы заставили Барретта задуматься о будущем...
– Неплохо! Ты получишь 5% с каждой сделки! Но если предадешь меня... – Ли Мо потемнел лицом, и из его руки вытянулся прозрачный побег, который легко согнул стальной прут, – твоя смерть будет мучительной!
Барретт всё ещё пребывал в радужных мечтах:
– Я больше не работорговец!
Я даже не торговец оружием!
Отныне я – великий дилер тайных сокровищ чёрного рынка!
– Эй! Я же сказал! – Ли Мо переломил ещё один прут. – Если предашь – умрёшь в муках!
– А, понятно. – Барретт очнулся с невозмутимым видом. Какая разница, убьют тебя из пистолета или сверхъестественной силой? Если что, он просто сбежит!
Ли Мо уже начал слегка сожалеть о своём выборе...
Проводив радостного Барретта, Ли Мо выпил ещё одну миску тыквенной каши, чтобы успокоить желудок, взял чашку улуна и снова отправился на прогулку.
– Опять пошёл «на дело»... – Маленький Лукас, оставшийся присматривать за лавкой, закатил глаза. Он уже давно знал, чем занимается босс. Когда он впервые узнал об этом, то прыгал от восторга – думал, станет помощником супергероя.
Но после того, как он увидел, чем всё обернулось... Лукас взглянул на учебник по юриспруденции в своих руках. Лучше уж стать адвокатом – куда надёжнее!
Было десять утра, над Нью-Йорком раскинулось безоблачное небо, а солнце безжалостно сверкало, мучая тех, кто накануне перебрал с алкоголем. Ли Мо не выдержал и после недолгой прогулки решил отдохнуть в тенистом местечке в парке.
Но на самой удобной скамейке под деревьями уже сидел кто-то.
– Вот это ноги! – мысленно оценил Ли Мо. – На все девяносто баллов! Настоящая красотка!
С улыбкой он сделал шаг вперёд.
Ли Мо, ещё будучи юношей, усвоил правило: при виде красивой женщины нужно выглядеть серьёзно, делая вид, будто она тебе безразлична, но не забывая при этом повернуться самым выгодным ракурсом.
С годами его внешность ухудшилась, и Ли Мо наконец почувствовал себя свободно — он мог смело называть любую красотку распутницей, отпускать похабные шутки и даже насвистывать вслед, ловя на себе их брезгливые взгляды.
Любовь? Да кто её вообще придумал?
Мораль? Он давно оставил её в Дунгуане вместе с Чжан Каем!
Но что самое странное — после того как Ли Мо перестал за собой следить, он стал привлекать женщин больше, чем в молодости. В чём же секрет?
Ли Мо неловко перевалился на другую сторону скамейки и буркнул:
– Привет...
Но тут же чуть не вырвало. Потому что запах... Господи, какой же забористый перегар!
Перед ним сидела девушка: фарфоровая кожа, тонкие черты лица, густые блестящие волосы — вроде бы всё прекрасно.
Но бледные губы, нахмуренные брови, рука, прижимающаяся к виску, и тяжёлый алкогольный дух выдавали — она тоже мучается с похмелья.
Она сделала глоток из металлической фляги в руке... Стоп, да это же самопал!
Лечиться спиртным? Круто.
Даже старый грешник Ли Мо не додумался бы до такого.
Красотка тупо посмотрела на его приветствие, потом отвернулась, но не ушла.
А он и не возражал — ведь она оказалась супергероиней. Хотя Ли Мо плевать: она, конечно, симпатичная, но его это не заводило. Потому что — [знакомые все лица!]
Джессика Джонс из «Защитников»!
Ли Мо не читал комиксов, а сериал бросил, когда эта парочка сошлась с идиотом Люком Кейджем. Единственное, что его заинтересовало — что она тут делает?
В этот момент подошёл знакомый силуэт — это же Евгений!
– Ли, вот ты где! Как раз кстати, — его английский звучал с сильным русским акцентом, — мне нужен твой свидетель!
Он выхватил у безучастной Джессики пачку фотографий, тряхнул ими и самодовольно заявил:
– Я достал доказательства, что Елена изменяет мне с этим кретином Огрефом! Вот же сука... Ни гроша ей не видать!
Вскоре после ухода Юджина пришла Елена и тоже получила от Джессики пачку фотографий. Почти слово в слово повторила Ли Мо:
– Ли, ты должен мне это доказать! Я научу этого мерзавца Юджина хорошему! Моя пекарня – только моя!
Ли Мо вздохнул и посмотрел на Джессику Джонс, которая сохраняла каменное выражение лица.
Эта женщина…
Оказывается,
Такая жестокая!
Ли Мо покачал головой и не удержался:
– Не слишком ли ты подло поступила?
Джессика сохраняла ледяное спокойствие:
– Два человека, которые любили друг друга, теперь ненавидят и вынуждены жить вместе. На их добрых лицах – только злоба! Разве это не интересно? К тому же, это всего два заказа.
С этими словами она сделала глоток водки, взяла потрёпанный рюкзак и ушла.
Ли Мо мысленно возмутился:
Верю я тебе, как тени под забором! Знаю я твои повадки! Пьяница! Психопатка! Подглядывающая!
Он не спешил уходить, лёг на скамейку, закурил и долго отдыхал, допивая большую бутылку чая улун. Только когда похмелье немного отпустило, он неспешно побрёл домой.
Посидев немного в магазине и размышляя, что бы себе приготовить на обед, он услышал жаркий спор из пекарни Юджина напротив.
Схватив стакан и насыпав горсть семечек, Ли Мо радостно выбежал на улицу, готовый насладиться зрелищем.
Американцы обычно сразу звонят в полицию, но жители этой улицы, видимо, были не из числа законопослушных.
Папа Брюс, Фернандо и ещё несколько владельцев лавок уже вышли посмотреть. Ли Мо поспешил занять выгодную позицию.
В пекарне разгорался скандал.
Фотографии, как снежинки, разлетались по полу. Юджин сидел на корточках, ошеломлённый. Только что его поймали на измене, а теперь он обнаружил в этих снимках… свою жену? Он не мог смириться с этим!
Евгений и Елена размахивали руками и громко ругались на русском, вперемешку с английским, тыча друг другу пальцами прямо в лицо.
– Падла! Оставляешь меня одной вкалывать в лавке каждый день! А сам рыбу воруешь где-то! Подаю на развод, пекарня моя! – кричала Елена, сверкая глазами.
– Вонючая сука! Ни копейки не получишь! Как ты смеешь такое говорить?! Смотри-ка, тебя каждый день этот идиотский медведь Огрефа кусает, а ты мне потом еще и целуешься?! – рявкнул Евгений, его лицо покраснело от ярости.
Не в силах сдержаться, он схватил большую буханку хлеба и швырнул её Елене прямо в лицо.
Ли Мо, наблюдавший за этим, не поверил своим глазам.
[Ссора – это одно, но драться? Да еще и бить женщину!]
Он уже собрался вмешаться, но тут вспомнил – он, похоже, ещё не сталкивался с русскими женщинами.
Елена взбеленилась не на шутку. Развернулась и бросилась в комнату. Когда она выскочила обратно, в её руке был огромный револьвер!
Евгений сразу же сдулся.
– НЕТ, успокойся! Дорогая, остынь! – завопил он, подняв руки.
Но он явно недооценил женскую ярость.
Раздался оглушительный выстрел. Даже несмотря на то, что Елена стреляла плохо, а Евгений рефлекторно увернулся, пуля всё же снесла ему ухо!
Испуганный до смерти, он метался по комнате в жуткой боли и головокружении. Дуло револьвера неотрывно следило за ним.
Бах! Бах!
Пять выстрелов подряд – Елена отчаянно тянула курок, пока не опустошила обойму.
Отдача у оружия была сильная, и хотя Евгений уворачивался как мог, пострадали зрители у входа в лавку.
Ещё когда Елена достала револьвер, народ начал отступать. Но никто не ожидал, что она будет палить без разбора!
Шляпу отца Брюса снесло выстрелом, Фернандо схватился за простреленную руку, корчась от боли на полу. Остальным повезло больше – все, включая Ли Мо, остались целы.
Но сам Ли Мо с изумлением разглядывал пулю, зажатую у себя в ладони.
[Ему же должны были попасть!..]
Но едва он в ужасе накрыл голову руками, из лозы, торчащей из его ладони, внезапно выросла огромная штуковина, перекрыв пулю!
Это был…
…цветок хризантемы метровой ширины!
Блестящий, плотный, с массивными лепестками.
Что за чертовщина?
Впрочем, сейчас не время разбираться. Ли Мо огляделся — к счастью, вокруг царила паника, и никто не заметил это странное явление.
На третьем этаже здания напротив Джессика Джонс опустила бинокль, облегчённо вздохнула, а в её глазах мелькнуло задумчивое выражение.
День прошёл в хаосе. Скорая увезла пострадавших, полиция оцепила место происшествия, опрашивала свидетелей и потерпевших. К тому моменту, когда Ли Мо добрался домой, на улице уже стемнело.
Поужинав, он принялся за эксперименты. На конце лозы образовался бутон, который, раскрывшись, превратился в хризантему.
Цветок мог быть мягким или твёрдым. В первом случае — гибкий, как щупальце, во втором — прочный, словно щит.
– Вот это штука! – воскликнул Ли Мо, не скрывая восхищения.
Он то раскрывал хризантему, то снова прятал её, увлечённо играя, словно ребёнок с новой игрушкой.
– Что это за диковинка?
Голос с балкона заставил его вздрогнуть — его «хризантема» дёрнулась непроизвольно.
Он обернулся настороженно — и сразу же помрачнел.
Там стояла Джессика Джонс. Та самая, что подглядывала за ним!
Обновлено: 15.01.2026