Донести Гвен на спине до порога её дома стало для Питера настоящим экстремальным кроссом с утяжелением.
На дистанции всего в двести метров ему пришлось остановиться для отдыха целых три раза. К третьему привалу ему начало казаться, что он вот-вот выкашляет собственные легкие через горло.
«Динь-дон!»
Наконец Питер высвободил одну руку и с трудом нажал на дверной звонок дома Стейси.
Вскоре дверь открылась, и на пороге появилась пожилая женщина с седыми волосами.
Это была бабушка Гвен, Полин Стейси.
Мать Гвен рано умерла, поэтому девочку с детства воспитывали отец и бабушка.
Увидев свою бессознательную внучку на спине у Питера, бабушка Полин мгновенно переменилась в лице.
— О боже! Что случилось с Гвен?!
В её голосе звучала паника, и она бросилась проверять состояние внучки.
— Бабушка Полин, пожалуйста, не волнуйтесь.
Питер тяжело дышал и с трудом объяснял:
— Гвен просто... слишком устала. Она заснула в автобусе по дороге домой.
— Слишком устала?
Старушка Полин бросила на Питера подозрительный взгляд и не удержалась, чтобы не потрогать лоб Гвен.
Температура была в норме, дыхание — ровным и глубоким, а на хорошеньком личике застыло выражение безмятежного сна.
Убедившись, что с внучкой всё в порядке, Полин облегченно выдохнула, и её напряженные нервы расслабились.
Но следом пришло глубокое чувство странности и недоумения.
Как ей, родной бабушке, не знать конституцию своей внучки?
Поскольку Гвен — дочь шефа полиции Нью-Йорка, сын с детства приучал её к физическим нагрузкам, чтобы гарантировать, что она не станет жертвой хулиганов, когда вырастет.
Даже если физическая форма Гвен не дотягивала до уровня профессионального атлета, она всё равно была звездой спорта в школе, энергичной, словно кролик. Как она могла потерять сознание от усталости всего лишь после одной экскурсии?
Более того... Взгляд старой Полин метался между Питером и Гвен, становясь всё более проницательным.
То, как её внучка прижалась к спине Питера, выглядело интимно и естественно, а что касается самого парня... хоть он и устал как собака, в его глазах читалась неподдельная нежность.
В мгновение ока в голове старушки возникла смелая догадка.
Может быть, её внучка использует трюк с притворным сном, чтобы подразнить этого тугодума Питера?
При этой мысли губы старой Полин невольно растянулись в улыбке.
Поистине достойная внучка!
Помогая Питеру отнести Гвен в спальню и уложить её на мягкую широкую кровать, она оценивала парня взглядом, которым обычно смотрят на «будущего зятя».
— Хороший мальчик, тебе, должно быть, пришлось нелегко.
— Не хочешь остаться на чашку горячего какао? Я пеку яблочный пирог, он скоро будет готов.
Столкнувшись с чрезмерно восторженным приглашением старушки, Питер несколько растерялся.
— Нет, спасибо, бабушка Полин. Я... я лучше пойду домой, чтобы не беспокоить вас и Гвен.
Его мысли сейчас были полностью заняты тем, как улучшить своё хилое телосложение; он действительно был не в настроении наслаждаться послеобеденным чаем.
— Понимаю... — на лице старушки появилось идеально рассчитанное выражение сожаления. — Что ж, тогда будь осторожен по дороге домой.
Проводив Питера до двери и понаблюдав за его тяжелой походкой, старушка уже не могла сдерживать теплую улыбку.
Хотя семья этого мальчика Питера живет небогато, да и здоровьем он слабоват... Зато он компенсирует это умом, добрым и мягким характером, а также обостренным чувством справедливости.
В будущем он, возможно, поступит в хороший университет, устроится в крупную компанию и изменит свою судьбу.
То, что её внучка встречается с Питером, на самом деле довольно обнадеживает; это намного лучше, чем те подозрительные бездельники и хулиганы, которых полно вокруг!
Прокручивая в голове планы на счастливую жизнь внучки, старушка, прихрамывая, вернулась в спальню Гвен.
Глядя на крепко спящую девушку, она дважды неуверенно позвала:
— Гвен?
— Милая, хватит притворяться. Питер уже ушел.
Однако девушка на кровати не реагировала, её дыхание оставалось ровным, а лицо во сне — безмятежным.
Теперь настала очередь старушки остолбенеть.
Она действительно спит?
Полин покачала головой с кривой усмешкой и могла лишь беспомощно подоткнуть уголок одеяла внучке.
Что вообще происходит? Просто экскурсия в «Озкорп», и она так устала?
...Гвен казалось, что ей снится очень, очень долгий сон.
Во сне она словно нежилась в теплой родниковой воде, бесчисленные крошечные пузырьки обволакивали её тело, а каждая клетка ликовала и трепетала от радости.
Фигура Питера маячила в её сне; его голос был нежным и твердым, легко сглаживая всё раздражение и беспокойство в её сердце.
— Гвен, не бойся.
— Я здесь, я со всем разберусь.
Это чувство было таким успокаивающим, таким сладким, что она не могла не предаться ему, не желая просыпаться.
— Гвен! Ужин готов!
Лишь когда знакомый окрик отца раздался за дверью, Гвен, словно испуганный котенок, неохотно открыла сонные глаза.
За окном уже горели уличные фонари, и, взглянув на настенные часы, она поняла, что сейчас семь вечера!
Она проспала весь день?
Гвен потерла глаза и инстинктивно попыталась сесть.
Но стоило ей пошевелиться, как она тут же заметила неладное.
Одеяло... запечатало её!
Это была не шутка про то, как трудно встать с постели.
Тонкое одеяло на её теле словно приклеили суперклеем, оно намертво прилипло к рукам и туловищу!
— Мм?
Гвен издала озадаченный звук и инстинктивно применила силу, пытаясь сбросить одеяло с себя.
Рр-раз!
Ба-бах!
Раздался треск разрываемой ткани, сопровождаемый стоном деревянной кровати, не выдержавшей напора.
Мягкое и уютное хлопковое одеяло оказалось хрупким, как папиросная бумага под её ногами, разорвавшись в огромную дыру и явив миру летящие клочья ваты.
Что ещё более нелепо — прочные ножки деревянной кровати под ней с треском переломились от её барахтанья!
Гвен, наконец обретя свободу, совершенно опешила.
Это... что происходит?
Испугавшись ситуации, она инстинктивно отшатнулась.
Но от этого легкого движения она отскочила, словно пружина, взмыв прямо к потолку!
— Ах!
Гвен коротко вскрикнула от неожиданности, но ожидаемой острой боли от удара о потолок не последовало. Вместо этого пришло невероятно жуткое ощущение невесомости и липкости.
Она машинально открыла глаза, а затем её глаза расширились от шока при виде собственного отражения в ростовом зеркале.
Она... действительно висела, намертво приклеившись к потолку спальни, словно геккон, в странной позе на четвереньках!
— Тук, тук, тук!
— Гвен? Ты в порядке? Что это был за шум?
Встревоженный голос отца Джорджа донесся из-за двери вместе со звуком стука.
— Нет... ничего, пап! Я в порядке!
Гвен вздрогнула и быстро ответила, её голос слегка дрожал от нервозности.
— Я просто... мне приснился кошмар, и я случайно упала с кровати!
Пока она поспешно успокаивала отца за дверью, она отчаянно пыталась вспомнить всё, что произошло до того, как она провалилась в глубокий сон.
Башня «Озкорп»... ослепительное множество высокотехнологичных экспонатов... и... тот разноцветный маленький паучок, который её укусил!
Абсурдная мысль пронеслась в её голове подобно молнии.
Неужели... я обрела способности паука?!
Обновлено: 23.01.2026