Это была не руна грома.
Несколько долгих минут Дэниел, невидимый за периметром Щ.И.Т.а, неотрывно смотрел на знак. Его взгляд был прикован к причудливому символу, вырезанному на верхнем ребре навершия Мьёльнира. Он не был зубчатым, как разряд молнии. Не был диким или свирепым.
Нет, это было нечто совсем иное.
Три плоские овальные линии пересекались, словно сплетённые нити власти. Руна контроля. Связующая печать.
В отличие от первобытных рун разрушения или священных глифов, взывающих к стихиям, эта несла в себе единственную цель — повелевать. Она не высвобождала силу, а направляла её, служила проводником воли владельца. Точно так, как Тор инстинктивно повелевал молотом, когда тот отвечал на его зов.
Дэниел сощурился.
Один. На этой руне был его отпечаток. Не просто магия — монарший контроль, поводок, выкованный богом-королём, чтобы решать, кто достоин даже прикоснуться к этому оружию.
Для его собственного колдовства это было бесполезно, но расшифровка руны могла открыть совершенно новые горизонты. Такие печати можно было перепрофилировать: привязать к другому оружию или… выковать новое.
А если пойти по этому пути достаточно далеко?
Он мог бы научиться повелевать и самим Мьёльниром.
Губы Дэниела скривились в горькой усмешке. Соблазнительно, но немыслимо опасно. Даже если бы ему удалось, если бы он нашёл лазейку в древней магии Одина — что тогда?
Молот привлёк бы взоры Асгарда. За ним явился бы не только Тор, но и сам Один. И рано или поздно — Локи, чьи интриги однажды уже были нацелены на это оружие.
На этом поле боя у него не было шансов выжить.
Дэниел вздохнул, отгоняя мысль, и протянул руку — не чтобы поднять, а лишь ощутить вес рукояти.
И в этот миг…
Рёв моторов. Тишину пустыни разорвал хруст гравия под шинами.
Рука Дэниела замерла в дюйме от обёрнутой кожей рукояти и медленно отдёрнулась.
С ближайшего утёса, сощурившись, за ним наблюдал Фил Коулсон. Он не упустил этот момент. Он уже давно следил за этой фигурой — слишком сосредоточенной для туриста, слишком отстранённой для простого зеваки. Когда Дэниел потянулся к молоту, сердце Коулсона ёкнуло.
Но теперь момент был упущен.
Колонна чёрных внедорожников уже взбиралась на холм. Прибыло подкрепление Щ.И.Т.а. Агенты действовали с молниеносной эффективностью. Предъявив постановление губернатора Нью-Мексико об оцеплении, они начали зачищать территорию.
Недовольно ропщущую толпу горожан оттеснили от кратера.
Дэниел спорить не стал. Он вновь смешался с массой людей, растворился в пыли и исчез прежде, чем сканеры Щ.И.Т.а засекли что-либо, кроме остаточного следа.
Тактику пришлось менять. Мьёльнир теперь под замком. Приоритетом стал поиск Тора.
К этому времени асгардец уже должен был встретить свою судьбу — Джейн Фостер, учёную, которой однажды самой предстояло поднять Мьёльнир.
Если Дэниел найдёт Джейн, он найдёт и Тора. И если он успеет сделать это до следующего хода ГИДРЫ, у него, возможно, появится шанс пройти по тонкой грани между тенью и союзами.
Но чтобы поддерживать иллюзию своей нынешней личности, Дэниелу придётся действовать по официальным каналам.
Он скользнул в кабину старого пикапа, который позаимствовал, набрал номер на защищённой линии и стал ждать.
Звонок соединился.
— Генерал Росс, — голос Дэниела был спокоен. — Мне может понадобиться военная поддержка. Если мои подозрения верны, она нам точно потребуется.
Последовала пауза. Затем ответил грубый голос:
— Ты нашёл его?
— Я нашёл молот, — сказал Дэниел. — Следующий — Разрушитель.
Росс не задавал вопросов. Никогда. Его волновало лишь то, что можно превратить в оружие.
Мьёльнир. Разрушитель. Реликвии войны божественного масштаба. Его собственный арсенал был могуществен, но Дэниел трезво оценивал пропасть между ним и орудиями Асгарда. Посох из древесины Йотунхейма, оплетённый рунами ледников, был силён. Доспехи из шкур инеистых тварей могли выдержать большинство заклятий.
Но всё это меркло перед артефактами, выкованными богами. Молот Тора. Броня Разрушителя. Боевые реликвии, питаемые древними энергиями, которые Дэниел только начинал постигать.
Изучив их, извлёкши хотя бы крупицу их сути, он смог бы создать нечто новое.
Нечто опасное.
Он вернулся в город, когда солнце начало клониться к закату. Мьёльнир теперь был проблемой Щ.И.Т.а. Пусть тратят время, пытаясь поднять то, что никогда им не ответит.
Его целью была Джейн Фостер.
Найти её оказалось на удивление просто. Несколько осторожных расспросов, немного монет в правильном баре — и имя «доктор Фостер» развязало немало языков.
Джейн уже некоторое время была в городе, её полевые исследования были сосредоточены на полярных сияниях и космических аномалиях. Засушливый климат и ясное небо Нью-Мексико идеально подходили для составления звёздных карт.
Разумеется, она была не одна. К ней присоединился её наставник, доктор Эрик Селвиг, и третий член их команды: Дейзи Луиза, отчисленная студентка-политолог с талантом к закупке снэков и сарказму.
Они сняли двухэтажный дом на окраине города, большая часть которого была переоборудована в импровизированную лабораторию. Дэниел припарковался в квартале от них и подошёл незамеченным.
Он прибыл как раз в тот момент, когда дверь распахнулась и громкие голоса выплеснулись в пустынный воздух.
— Смотри на края апертуры! — прозвенел голос Джейн. — Это же классический мост Эйнштейна — Розена!
Дейзи моргнула.
— Переведи.
Селвиг, как всегда терпеливый, улыбнулся.
— Червоточина, Дейзи. Джейн говорит о червоточине.
— Ну так бы сразу и сказала, — пробормотала Дейзи. — Всё равно скукота.
Джейн проигнорировала её, собирая стопку фотографий.
— Это не наши звёзды. Даже близко нет. Если только всё созвездие Малой Медведицы не решило взять отпуск, этот световой узор — внеземной.
Глаза Селвига расширились. Он подошёл к большой звёздной карте на стене.
— Нет… это невозможно.
Джейн уже была на полпути к выходу.
— Мы должны ехать. Сейчас же. Пока они не перекрыли всё окончательно.
Дэниел оставался в тени, прислушиваясь. Они узнали о месте крушения, о слухах про упавший спутник. И что важнее всего для Джейн — никто не мог его сдвинуть. Одного этого ей было достаточно.
Дэниел нахмурился.
Где же Тор?
Он осмотрел дом, пока троица готовила свой фургон, — никаких следов асгардца. Ни отпечатков ботинок, ни остаточной энергии. Ничего.
Странно. Дэниел был уверен в последовательности: приземление, столкновение с фургоном Джейн, больница. Воспоминание было чётким.
И тут его осенило: больница. Конечно, они должны были оставить его там.
Дэниел сменил стратегию. Он отошёл от отъезжающего фургона и вернулся в город.
Он обыскал клинику. Затем местную больницу.
Ничего.
Он расширил радиус поиска. Десять километров. Двадцать.
По-прежнему ни следа.
Где, чёрт возьми, был Тор?
А потом он увидел их фургон. Он мчался на запад, прочь от города, прочь от цивилизации.
Обратно к молоту.
Дэниел замер в тени, молча наблюдая за исчезающим вдали пыльным следом.
«Они не ищут Тора, — пробормотал он. — Они возвращаются… к Мьёльниру».
Почему? Они не знали, что его госпитализировали? Изменилась ли временная линия?
Одно было ясно: Джейн и её команда направлялись прямиком в ловушку. Щ.И.Т. не славился добротой, и как только гражданские учёные сунут нос на охраняемый объект, будут последствия.
Дэниел медленно выдохнул.
Пусть едут. Пусть столкнутся со стеной бюрократии Щ.И.Т.а.
Его путь лежал не с ними.
Ключом был Тор. Но Тор… исчез.
А у Дэниела заканчивалось время.
Обновлено: 20.01.2026