— Нас интересует не грубая сила, — произнёс Дэниел; его взгляд впился в искажённую фигуру доктора Стюарта. — А стабильность. Солдат, способный выжить там, где не выдержит ни один человек… в открытом космосе.
На мгновение Стюарта ошеломил масштаб замысла.
— Вы имеете в виду… космос? — медленно переспросил он.
Дэниел едва заметно кивнул.
— Мыслите шире, доктор. Истинный рубеж — не здесь. Он там. А там… нам не будут дышать в затылок правительства.
Мысли Стюарта заметались. На Земле, какой бы совершенной ни была твоя технология, каким бы неуязвимым ни было тело, всегда оставалась угроза тотального уничтожения. Один ядерный удар — и всё обратится в прах. При всём своём интеллекте, усиленных когнитивных способностях и телепатии, он знал, каково жить под гнётом постоянной слежки. Разум делал тебя ценным, но и опасным. А опасность всегда стремились сковать цепями.
Даже если бы он преклонил колено перед теневой кликой или советом корпоративных воротил, он никогда не стал бы свободным. Чем могущественнее его разум, тем прочнее были бы его оковы.
Но если перенести лабораторию, исследования, всю операцию… на Луну? На Марс? Хотя бы на орбиту?
Это меняло всё.
Стюарт сглотнул. Впервые за много недель в нём шевельнулось честолюбие. С ресурсами Дэниела, с опытом доктора Спенсера… и со временем…
— Я понял, — пробормотал Стюарт. — Я скорректирую направление наших исследований…
Он не закончил.
Низкий, утробный раскат грома вспорол небо над Ньюарком — такой глубокий, что лампы в лаборатории замерцали. Стюарт вздрогнул, инстинктивно взглянув на потолок.
«Просто гроза», — пронеслось в голове.
Но лицо Дэниела на миг утратило краску. Впрочем, он тут же взял себя в руки, и его голос прозвучал спокойно и размеренно:
— Доктор, с этого момента всё в ваших руках. Сунил скоро всё подготовит. Не разочаруйте меня.
С этими словами он развернулся и зашагал к выходу.
На лестничной площадке Дэниел столкнулся с Сунилом Бакши. Тот спускался с верхних этажей, сжимая в руке планшет, и вид у него был встревоженный.
— Босс, — начал Сунил, — доктор Спенсер представил список необходимого оборудования. Он… внушителен. Речь идёт о серьёзных капиталовложениях.
Дэниел едва взглянул на экран.
— Купите. Всё, о чём он просит. Без исключений.
Сунил замялся.
— Если мы это сделаем, это пробьёт серьёзную брешь в нашем бюджете на поглощение «Хаммер Индастриз». Вы же говорили…
— Хаммер подождёт, — прервал его Дэниел тихим, но твёрдым голосом. — Планы изменились. Не уверен, что нам вообще понадобится их выкупать.
Эти слова заставили Сунила замолчать.
Дэниел продолжил, его голос стал ниже и резче:
— Активы Джастина Хаммера всё ещё под арестом. Судебные разбирательства тянутся. Их ликвидность заморожена. Мы уже достаточно заработали на их акциях, и слишком ранняя игра привлечёт ненужное внимание. — Он встретился взглядом с Сунилом. — Сейчас нам не нужно внимание. Нам нужна свобода.
Сунил медленно кивнул, начиная понимать вес решений своего босса. И тайны, что скрывались за ними.
Отдав ещё несколько распоряжений, Дэниел направился в аэропорт Ньюарка, не возвращаясь в Манхэттен. Он не мог себе этого позволить.
Его звал Нью-Мексико.
К тому времени, как частный самолёт взмыл в небо, Дэниел уже просматривал ленты местных новостей. Десятки сообщений о радужном болиде, пронёсшемся по небу и рухнувшем вглубь пустыни. Любительские фото. Размытые видео.
Его пульс участился.
Это не было ни природным явлением, ни метеором.
Это был Биврёст.
Радужный Мост, космический путь между мирами. Вывод напрашивался сам собой.
Тор прибыл на Землю.
Молот. Буря. Магия, которую он ощутил мгновения назад, не была галлюцинацией. Это было возмущение, достаточно сильное, чтобы эхом прокатиться по всему континенту.
И почувствовал его не только он.
Высоко над местом падения в Нью-Мексико само пространство дало трещину. Беззвучно открылся разлом, и из его клубящейся раны появилась Древняя. Она безмолвно парила в пустынном небе; её мантия развевалась на ветру, а взгляд был острым, как осколок стекла. Под ней, в глубоком кратере, тускло светился Мьёльнир.
Внезапно её взгляд метнулся в сторону. Она ощутила её. Ментальную сигнатуру. Необъятную. Знакомую.
Ей не нужно было гадать.
Мерлин. Он был здесь.
Древний архимаг. Старый, как мифы. Могущественный, как звёзды. Лишь горстка существ во вселенной могла ощутить его присутствие.
Древняя лишь нахмурилась.
Рядом с ней вспыхнул ещё один портал, и из него шагнул мастер Драмм, хранитель Нью-Йоркского Санктума. Он с благоговением уставился на молот внизу.
— Наставница… это в самом деле то, о чём я думаю?
Голос Древней был приглушённым, словно шёпот ветра.
— Да. Мьёльнир. Молот Тора. — Она подняла взгляд к небесам. — Асгард пришёл в движение. Грядёт буря. Для них… и для нас.
Не говоря больше ни слова, они исчезли в новом разломе, оставив после себя лишь кружащуюся в воздухе пыль.
Но не только их привлёк молот.
Когда над пустыней сгустилась ночь, из тени вышла ещё одна фигура — человек в плаще цвета лесной зелени, чьё лицо скрывала гладкая тёмная маска. За полированным металлом скрывались холодные, расчётливые глаза. Он медленно приблизился к кратеру.
Мьёльнир покоился в его центре, безмолвный и величественный. Его поверхность, испещрённая рунами, мерцала в лунном свете.
Человек в маске опустился на колени и прошептал древние слова, высеченные на металле:
— «Тот, кто владеет этим молотом, если он достоин, будет обладать силой Тора».
Он тихо усмехнулся.
— Значит… Один тебя изгнал. Оставил наследие сына гнить в грязи. Что ты задумал, старик?
Он знал легенды. Знал это оружие. И знал, что Один никогда ничего не делал без причины. Было ли это наказанием? Изгнанием? Или… чем-то худшим?
Он отбросил эти вопросы. Сейчас было не время.
Он поднял руку. Вокруг его тела расцвели магические глифы — слои защиты, щиты всех цветов и плотности. Он не знал, что произойдёт. Мьёльнир мог отвергнуть его, обрушив шквал молний, способный обратить его в пепел.
И всё же… он потянулся к рукояти. Его пальцы сомкнулись на холодном металле.
Ничего.
Никакой отдачи энергии. Никакого грома. Никакого отторжения.
Его сердце забилось в предвкушении. Неужели?..
Он потянул.
И едва не рухнул вперёд. Мьёльнир не сдвинулся ни на миллиметр. Казалось, он весил миллионы тонн, но дело было вовсе не в весе.
А в достоинстве.
Он попробовал снова. Упёрся ногами. Потянул изо всех сил, напрягая каждый мускул.
И снова ничего.
Его дыхание стало рваным. На лбу под маской выступил пот. Но он отказывался сдаваться.
Он продолжал пытаться. Часами.
А когда забрезжил рассвет, тишину пустыни разорвал рёв моторов. Местные зеваки. Военные разведчики. Периметр вокруг кратера становился всё плотнее.
На соседнем холме остановился безупречно-чёрный внедорожник. Дверь открылась, и из машины вышел мужчина в строгом костюме и тёмных очках. Он с холодным профессионализмом оглядел место происшествия.
Прибыл агент Фил Колсон.
Большая игра началась.
Обновлено: 20.01.2026