Глава 6 — Глава 6

Тень в ночи Ночь раскинулась над лесом чернильной пеленой, лишь редкие звёзды и бледный серп луны пробивались сквозь густую листву. Максим Новиков бесшумно скользил между деревьев, его дыхание — ровное, выверенное, будто у машины. Холодный воздух обжигал кожу, но он не чувствовал этого — всё его существо было сосредоточено на одном: выжить любой ценой. Две недели. Именно столько времени прошло с тех пор, как он оставил Катерину на попечение Людей Икс. Воспоминание о её слезах до сих пор жгло его изнутри, подстёгивая в этом бесконечном беге за силой и местью. За ним охотились. ГИДРА, отчаянно пытавшаяся вернуть «утерянный актив». Щ.И.Т., даже не подозревавший, что Максим — не враг. У него были файлы, доказывающие существование Гидры и её связь со Щ.И.Т.ом. Но передать их Нику Фьюри пока было некому. А потому эти две недели он посвятил тренировкам. Сталь и Тьма Его тело, и без того крепкое, превратилось в идеальное оружие. Ранние зори. Бесконечные кроссы по пересечённой местности. Стальные мышцы, выкованные часами изнурительных тренировок с весом. Удары, отточенные до совершенства — быстрые, жёсткие, смертоносные. Но главное — Омен. Тьма стала его второй кожей. Он учился сливаться с тенями, двигаться бесшумно, как призрак, использовать свои способности в бою. Чем чаще он практиковался, тем опаснее становился. Ночью он постоянно менял позиции, избегая прямых столкновений. Он не был самоубийцей, чтобы в одиночку штурмовать базы Гидры. Но иногда... они находили его первыми. Агентов Щ.И.Т.а он просто обезвреживал — они были пешками в этой игре. Но агенты Гидры... Их он уничтожал. Без колебаний. Без жалости. Каждый, кто пересекал его путь, встречал один и тот же холодный, беспощадный конец. Охота начинается Этой ночью всё было так же. Лес гудел от напряжения. Гидровцы выследили его, но Максим был готов. Густой полог деревьев поглощал лунный свет, окутывая всё непроглядной тьмой. — Не зевать! — прошептал командир отряда, пальцы судорожно сжимая автомат. Они знали, на кого охотятся. Ни один из их людей не выжил после встречи с Новиковым. — Где этот ублюдок?! — прошипел один из солдат, ствол его винтовки дрожал, выписывая нервные круги в темноте. Тени вокруг будто насмехались над ними. И тогда началось. Раздался короткий, обрывочный вдох — и солдат с края исчез, словно его и не было. Лишь лёгкий шорох выдал мгновение, когда его утащили в ночь. — К чёрту! Смыкаем ряды! Но это не помогло. Ещё один — пропал. Паника, острая и липкая, охватила оставшихся. Они встали спиной к спине, стволы нервно поводя из стороны в сторону. — Огонь! Очереди прошили тьму, но пули не нашли цели. А потом... Он вышел из тени. Максим возник за спиной у одного из бойцов, нож блеснул в лунном свете — и через мгновение тело безжизненно рухнуло на землю. Пистолет солдата теперь был в его руке. Командир отряда развернулся, но было поздно. Охота началась. И хищником в ней был не ГИДРА. Один из солдат успел развернуться как раз в тот момент, когда его товарищ исчез в темноте. Он вскрикнул от ужаса, но Максим уже двигался, его фигура мелькнула как размытый силуэт, сокращая дистанцию за долю секунды. Мощный удар ногой — и солдат рухнул на землю. Последовал точный удар в грудь, затем выстрел в голову. Хруст, всплеск крови — и ещё один гидровец перестал существовать. Оставшиеся солдаты попытались перегруппироваться, но их ряды уже дрогнули. Максим использовал их замешательство, перемещаясь между ними как призрак. Очередной боец рухнул, захлебываясь кровью после удара в горло. Следующего Максим обезоружил одним резким движением, развернул его же автомат — и пуля настигла цель. Тишина. Всего за несколько мгновений всё было кончено. Лес снова погрузился в безмолвие, лишь тела гидровцев, разбросанные по земле, напоминали о недавней схватке. Максим стоял среди этого хаоса, его дыхание оставалось ровным, а взгляд — холодным, как сталь. Но битва ещё не закончилась. Он почувствовал их приближение — двое. Их шаги были тяжелее, чётче, увереннее. Не обычные солдаты. Зимние Солдаты. Из тени вышли две фигуры. Кибернетические импланты, маски, скрывающие лица, пустые, безэмоциональные глаза, устремлённые на Максима. Без слов они атаковали. Танец Смерти Первый Солдат рванулся вперёд, его рука с размаху пронеслась в сантиметрах от головы Максима. Тот уклонился и контратаковал — резкий удар ногой в бок. Но Солдат даже не дрогнул, его усиленное тело легко приняло на себя удар. Второй атаковал с другой стороны, пытаясь подсечь ноги. Максим отпрыгнул, но первый уже снова наносил серию ударов. Блок. Уклон. Контратака. Максим анализировал их движения. Они были сильнее обычных людей, их координация — почти идеальна. Но почти — недостаточно. Тень поглотила Максима, и он исчез. А затем материализовался за спиной первого Солдата. Нож вонзился в подколенное сухожиление. Гидровец сдавленно крякнул, опускаясь на одно колено. Но его напарник уже разворачивался, кулак, словно молот, летел в голову Максима. Тот пригнулся, ответив жёстким ударом локтя в рёбра. Солдат пошатнулся. Максим не дал ему опомниться — мощный пин в грудь отправил киборга в дерево. Первый Солдат, всё ещё стоявший на одном колене, попытался подняться, но Максим был уже рядом. Паранойя. Солдат внезапно ощутил, как его чувства притупляются. Зрение сузилось до туннеля, слух пропал. В следующее мгновение его рука была вывернута с хрустом, а длинный рукав Максима обвился вокруг шеи, перекрывая кислород. Бесполезная борьба. Щелчок. Шея сломана. Последний Раунд Второй Солдат уже поднялся. Теперь он двигался осторожнее, расчётливее, изучая Максима взглядом хищника. Но Максим знал, что делать. Тень снова поглотила его. Солдат замер, на мгновение растерявшись. И тогда Максим нанёс удар. Он появился за спиной противника, его движения стали ещё быстрее, подпитываемые самой тьмой. Колено врезалось в спину, заставляя Солдата наклониться, а следом — сокрушительный удар в основание черепа. Дезориентированный, Солдат попытался выровняться, но Максим не дал ему шанса. Он схватил его руку, с силой выкручивая до хруста суставов. Щелчок. Второй Зимний Солдат рухнул на землю. После Битвы Максим стоял над телами, его дыхание было тяжёлым, но контролируемым. Он окинул взглядом окрестности — больше ни гидровцев, ни Солдат. Только лес, тишина и тьма, ставшая его союзником. Нож вернулся в ножны. Глаза сузились, глядя вдаль, за горизонт. Впереди ещё много битв. Но у Гидры заканчивается время.