Три дня назад
В сумрачном сердце Щ.И.Т.а, в кабинете, где воздух был наэлектризован от холодных всполохов голографических экранов, сидел Ник Фьюри. Его лицо, выхваченное из полумрака, казалось высеченным из гранита, а глубокие морщины на лбу выдавали тяжесть дум, которые он перекатывал в голове последние несколько часов. Он копался в зашифрованных файлах, сверял противоречивые отчёты, выстраивал хронологию — и картина упрямо отказывалась складываться.
Его единственный глаз был прикован к досье, которое было больше похоже на решето, чем на документ.
Максим Новиков.
Имя, за которым скрывалась рваная мозаика: обрывки данных, неполные записи, подчищенные до стерильности отчёты. Призрак, закутанный в плащ, движущийся в тенях.
— Что-то здесь прогнило, — пророкотал Фьюри, потирая виски, словно пытаясь выдавить из головы навязчивую головную боль.
Мария Хилл стояла у стола, её фигура была напряжена, как струна. Она знала эти настроения директора — сейчас его инстинкты кричали об опасности, но факты, упрямые и бездушные, молчали.
— Официальная версия лежит на поверхности, — её голос был ровным и деловым. — Он ликвидировал наших агентов в России. До этого — ничем не примечательная жизнь. Семья погибла при ограблении, он исчез... и объявился уже как профессиональный убийца.
— Вот именно, «лежит», — откинулся Фьюри в кресле, которое протестующе скрипнуло. — Слишком гладко, Хилл. Слишком аккуратно.
Он ткнул пальцем в экран, выводя отчёт о той самой перестрелке.
— Шесть опытных бойцов. Двоих он убрал. Четверых — оставил в живых. Почему?
Мария шагнула ближе, её взгляд скользнул по строкам отчёта.
— Если бы он жаждал крови, то не стал бы щадить. Это не бойня. Это послание.
Фьюри провёл пальцем по виртуальным файлам, пролистывая их с пугающей скоростью.
Необъяснимые победы.
Подозрения на сверхчеловеческие способности.
И главное — кто-то в недрах Щ.И.Т.а решил, что Новиков должен умереть, не ставя в известность самого директора.
— Кто-то очень влиятельный зачищает за собой следы, — прошипел он, и в его голосе заклокотала холодная ярость. — И использует нас, как пушечное мясо.
Мария нахмурилась.
— Внутренние рейдеры? Гидра?
— Возможно. Но они допустили одну фатальную ошибку.
Он медленно повернулся к ней, и его единственный глаз превратился в ледяную щель.
— Мне не нравится, когда мной играют.
Фьюри замолчал, погрузившись в просчитывание вариантов.
— Он опасен, но он не психопат. Он тактик. С военной выучкой. Если наши догадки верны... он может оказаться полезным.
— Как агент? — в голосе Марии прозвучало неприкрытое удивление.
— Как контрактник. Или даже... кандидат для Инициативы.
Мария едва заметно закатила глаза.
— Старк на это никогда не пойдёт.
— А вот Роджерс — может.
Фьюри поднялся и подошёл к панорамному окну, глядя на огни ночного города.
— Отправляй Роджерса, Романофф и Бартона. Тихо, без лишнего шума. Пусть выяснят, что за зверь этот Новиков. И передай им — не расслабляться. Если в Щ.И.Т.е завелись предатели, эта миссия может оказаться куда хуже, чем кажется на первый взгляд.
Мария молча кивнула, принимая приказ.
Фьюри снова перевёл взгляд на размытое фото Новикова на экране.
— Он — недостающее звено в этой головоломке. А я терпеть не могу незакрытые гештальты.
Квинджет. В небе над Восточной Европой.
Монотонный гул двигателей наполнял герметичный салон квинджета, создавая идеальный фон для тяжёлого молчания.
Стив Роджерс сидел, сцепив руки на коленях. Напротив него, в тени, устроилась Наташа Романофф, её проницательный взгляд изучал его.
— О чём задумался, Кэп?
Стив тяжело вздохнул.
— Всё это слишком странно. Восемнадцатилетний парень, который укладывает элитных оперативников? И Фьюри, который посылает нас практически вслепую.
Клинт Бартон, проверяя натяжение тетивы на своём луке, усмехнулся.
— Это называется «вторник», Кэп. Добро пожаловать в мир Фьюри.
— Здесь нечто большее, — настаивал Стив, его голос был твёрд. — Он убивает выборочно. Почему?
Наташа скрестила руки на груди, её поза выражала спокойную уверенность.
— Может, он знает, кто его настоящие враги, а не только что.
— То есть, он вычисляет крыс в нашей конторе? — Клинт со свистом втянул воздух. — Весёлая у нас командировка намечается.
Стив сжал кулаки, костяшки побелели.
— Если кто-то использует Щ.И.Т. как своё личное оружие, а Новиков — единственное, что стоит у них на пути...
Наташа хищно улыбнулась.
— …то мы рискуем оказаться между молотом и наковальней. И стать либо его целью, либо их.
Клинт устало вздохнул.
— Как обычно.
Стив посмотрел в иллюминатор, на простирающуюся внизу непроглядную тьму.
И где-то там, в этой тьме, скрывалась другая тень. Тень по имени Максим Новиков.
Обновлено: 07.04.2026