Тони Старк ощущал, словно его мозг страдает от кислородного голодания.
И дело было вовсе не в стальной хватке на горле, а в смеси ярости и абсурдности происходящего.
Всё, чем он так кичился — баснословное состояние, гениальный интеллект, собственноручно созданный Железный Легион — перед лицом этого человека оказалось хрупким, как китайский бумажный фонарик.
Эта чистая, подавляющая, иррациональная сила заставила его испытать давно забытое чувство полной беспомощности.
— Ты... — с трудом выдавил он, пока вспомогательная система брони истошно вопила о критическом сбое жизнеобеспечения.
— Что... ты от меня хочешь?
Это был его окончательный компромисс.
Он понимал, что у него не осталось козырей для торга.
Белоли смотрел на подавленный гнев и нежелание смиряться в глазах миллиардера, но выражение его лица оставалось неизменным.
Он убрал руку с дугового реактора, но хватка на горле ничуть не ослабла.
— Я полагал, что выразился предельно ясно, — Белоли беспомощно покачал головой, словно учитель, столкнувшийся с безнадежно тупым учеником.
Тони был настолько взбешен этим отношением, что едва не потерял сознание.
— Ты хочешь, чтобы я построил для тебя броню?! — почти прорычал Старк. — Да на кой черт тебе, мать твою, сдалась броня?! Ты же одним ударом превращаешь мои костюмы в металлолом!
— Это мое дело, — ответ Белоли был простым, грубым и не подразумевал никаких объяснений.
— Тебе этого знать не нужно.
— ...
Тони замолчал.
Действительно, какой смысл спорить с тем, кто может одним пинком отправить тебя с орбиты Земли?
Он глубоко вздохнул и сменил тему.
— А что насчет этой женщины? — он покосился на остывающий труп на полу. — Зачем тебе её замораживать? Кем она тебе приходится? И вообще, она уже мертва, заморозка её не вернет.
— Я могу.
Белоли произнес всего два слова. Спокойно, но с непоколебимой уверенностью.
— У меня есть свои методы. Что касается отношений...
В памяти всплыло маленькое, заплаканное, перепачканное кровью личико Лили — глаза ребенка, потерявшего всё.
В темных зрачках Белоли промелькнула искра эмоций, которую он и сам не заметил.
— Я просто... не мог смириться с тем, что очаровательная малышка потеряет мать без всякой на то причины.
— Вот и всё.
Железный Человек опешил.
Он смотрел на Белоли, пытаясь найти хоть тень лжи на его холодном лице.
Но не нашел ничего.
Лишь спокойствие и намек на... скрытую печаль под маской безразличия?
— Не ожидал... — Тони издал самоуничижительный смешок. — В тебе действительно есть капля доброты?
— Откуда тебе знать, что её нет? — парировал Белоли.
Он отпустил горло Тони, но его вторая рука осталась лежать на реакторе в груди миллиардера.
— Что до тебя, мистер Старк.
Уголок рта Белоли изогнулся в игривой усмешке.
— Вместо того чтобы беспокоиться о чужих жизнях, тебе стоило бы сначала позаботиться о своей собственной.
Его палец легонько постучал по внешнему корпусу реактора.
— Эта твоя маленькая проблема... если ты не решишь её в ближайшее время, ты действительно умрешь.
Сердце Тони пропустило удар.
Краска мгновенно отлила от его лица, а зрачки резко сузились.
— Что за чушь ты несешь? — он попытался сохранить невозмутимый вид, но голос предательски дрогнул.
Эту тайну, кроме него и Джарвиса, не мог знать ни один живой человек!
Белоли посмотрел на эту жалкую попытку храбриться и тихо усмехнулся.
— Палладий. Превосходный материал для энергетического ядра. Стабильный, эффективный. Но вот незадача — он ядовит.
— Каждый раз, когда реактор работает, он выбрасывает смертельные токсины в твою кровь. Дай угадаю, тебе теперь требуется фильтрация крови каждый день, верно? Более того, следы распространения токсина на твоей шее уже почти невозможно скрыть.
Бум!
Слова Белоли разорвались в сознании Тони подобно удару грома!
Он подсознательно коснулся шеи, где действительно проступали темные вены, которые он едва мог замаскировать гримом.
Этот человек... откуда он мог знать?!
— Ты... — Тони почувствовал, как дыхание перехватывает.
— Как ты...
— Я знаю больше, чем ты думаешь, — перебил его Белоли все тем же ровным тоном. — Я также знаю, что решение твоей маленькой проблемы кроется в наследии, оставленном твоим отцом.
— Твой отец, Говард Старк, был истинным гением. Он предвидел всё это и оставил тебе чертеж для создания нового элемента. К несчастью, ты слишком высокомерен, Старк. Ты скорее поверишь в то, что способен сотворить чудо из воздуха, чем угомонишься и внимательно изучишь то, что пытался сказать тебе отец.
Тони был полностью ошеломлен.
Наследие отца? Новый элемент?
Он вспомнил модель парка «Старк Экспо» 1974 года, которую забросил на склад... Неужели...
— Откуда ты столько знаешь? — голос Тони охрип. Он чувствовал себя клоуном, с которого сорвали маску перед этим человеком, выставив напоказ все секреты и слабости.
Белоли не ответил.
Он просто смотрел на него, и взгляд его был леденяще холодным.
— Не задавай лишних вопросов, Старк.
— А теперь скажи мне свой ответ.
— Ты согласен или нет?
Тони замолчал.
Он посмотрел на Белоли, затем на окружившие их холодные костюмы Железного Легиона и, наконец, криво усмехнулся.
Разве у него был выбор?
Нет.
Собеседник держал в руках не только его жизнь и смерть, но и единственный ключ к спасению.
— Я согласен.
Он медленно кивнул, словно подписывая собственный смертный приговор.
— Я помогу тебе построить броню, и я помогу тебе заморозить эту женщину.
Он сделал паузу, поднял голову и посмотрел на Белоли с горькой иронией.
— Это и впрямь... причина, от которой я не могу отказаться.
— Отлично.
Услышав согласие, Белоли наконец убрал руку, и на его лице вновь появилась улыбка.
Он похлопал Тони по плечу. Удар был не сильным, но Тони показалось, что на него опустилась гора.
— Я знал, что ты умный человек.
— Я хочу пить, — бросил он Тони. — Организуй мне коктейль. Хочу попробовать, какова на вкус жизнь такого плейбоя, как ты.
Тони: «...»
Он почувствовал, что вот-вот получит внутреннюю травму от сдерживаемого гнева.
За кого этот парень его принимает? За побежденного пленника? Или за слугу, которым можно помыкать по своему усмотрению?
Но он все же подавил вспышку.
— Джарвис, — слабо произнес он, — приготовь «Стальное Сердце» для этого... господина.
Затем он поманил официанта в смокинге, который стоял неподалеку, совершенно остолбеневший от страха.
— Иди, подгони мой Bugatti Veyron к входу.
Спустя мгновение роботизированная рука подала Белоли коктейль, светящийся голубым светом и напоминающий ядро реактора.
Белоли взял бокал, сделал маленький глоток и слегка приподнял брови.
— Неплохо.
Он залпом осушил напиток и поставил пустой бокал на барную стойку.
— Мы можем идти.
Его тон не терпел возражений.
— С заморозкой больше нельзя тянуть.
Тони криво усмехнулся, понимая, что его вечеринка окончательно завершена.
Волоча уставшее тело, с помощью Джарвиса он снял поврежденную броню, открыв взгляду не менее истерзанный дорогой костюм под ней.
Он направился к выходу, где его уже ждал гладкий черный суперкар, тихо урчащий двигателем в ожидании хозяина.
— Прошу, мистер Белоли, — Тони сделал приглашающий жест, его тон был полон обреченности.
Однако Белоли лишь холодно фыркнул.
— Слишком медленно.
Он взглянул на многомиллионный спорткар так, словно это был старый трактор.
— Старк, надевай броню.
— Что? — опешил Тони.
Прежде чем он успел среагировать, Белоли шагнул вперед и схватил его за руку!
— Я сказал, слишком медленно!
Слова еще не успели затихнуть!
— Бум!
Взрыв энергии вырвался из тела Белоли!
Под потрясенными взглядами всех присутствующих он потащил Тони за собой и выстрелил в небо, словно ракета!
— Твою ж ма-а-ать!!!
Перепуганный вопль Тони Старка эхом разнесся в ночном небе Малибу.
Обновлено: 19.02.2026