Американские старшие школы работают по системе кредитов, а это значит, что у учеников нет закрепленных за ними классов. Студенты сами перемещаются по аудиториям в зависимости от выбранных курсов, а остальное время распределяют гибко. Программа делится на обязательные предметы и элективы. В школе Мидтаун это пять обязательных курсов в семестр и два факультатива. Учебный день состоит из пяти уроков: три утром, начиная с 8:20, и два после обеда, а в 15:00 занятия заканчиваются.
Первый день прошел буднично: торжественная линейка, вступительный тест и получение расписания. После обеда началась традиционная суета с набором в школьные клубы, а старшеклассники вовсю обсуждали предстоящий бал в честь возвращения домой (Homecoming) — впрочем, первокурсников это пока мало касалось. Единственным ярким моментом стало выступление знаменитого ученого Нормана Озборна на церемонии открытия.
Причина, по которой такой влиятельный предприниматель заглянул в обычную государственную школу, была проста: его сын тоже поступил в Мидтаун.
— Я думала, тебе интересны ученые. Не ожидала, что ты будешь клевать носом во время речи Озборна.
— Озборн — великолепный инвестор и делец, но ученый из него так себе... Эй, у нашей школы есть свое телевидение?
Питер отвечал Гвен туманно. Он чувствовал, что должен присматривать за Норманом, но не хотел делать это слишком явно. Сейчас он еще не был знаком с Гарри Озборном, но паук, укусивший его, был собственностью Oscorp Technologies. И кто даст гарантию, что нынешний Норман уже не примерил маску Зеленого Гоблина? Пожалуй, единственной хорошей новостью было то, что в этой вселенной Норман Озборн остался белым.
Отвлеченно переговариваясь с Гвен, Питер разглядывал телевизор в коридоре. На экране пара старшеклассников вела «Вечерние новости Мидтаун». Выглядели они вполне презентабельно, хоть и не дотягивали до профессиональных ведущих.
— Начался новый семестр, и голосование за тему бала открыто. Заходите на официальный сайт школы, чтобы оставить свой голос... — вещали с экрана.
Гвен выглядела воодушевленной — жизнь в старшей школе казалась ей куда ярче и насыщеннее, чем в средней. Питер же просто мечтал поскорее смыться. Часы пробили три, а значит, Человеку-Пауку пора заступать на патрулирование Нью-Йорка.
— О боже! В нашей школе есть рок-группа! Хочу туда записаться!
— Думаю, дядя Джордж будет в ярости, если узнает, что ты бросила балет ради барабанных палочек, — заметил Питер, подходя к своему шкафчику.
Гвен, прислонившись к соседней дверце, вскинула бровь:
— Если настучишь отцу, тебе конец, умник.
— Сдаюсь, — Питер шутливо поднял руки, открыл свой новый шкафчик и начал раскладывать вещи. Заметив, что он уже собрал сумку, Гвен удивилась: — Погоди, ты уже собрался уходить?
— Э-э... Ну да?
— В первый же день школы? Ты не собираешься познакомиться с расположением кабинетов или присмотреть себе какой-нибудь клуб?
— Может быть?
— Даже если там будет какой-нибудь клуб безумных ученых, клуб комиксов или даже детективный кружок? — Гвен лукаво прищурилась.
Питер Паркер на несколько секунд задумался и пришел к однозначному выводу.
— Ладно, ты меня убедила. Давай наслаждаться школьной жизнью.
Хотел ли Питер Паркер на самом деле наслаждаться школьной жизнью? Возможно, но сейчас его мысли были заняты другим. Утром Гвен заметила, что у него и у Человека-Паука одинаковые кроссовки. Разумеется, это вышло потому, что качественная обувь стоит дорого, а Питеру нужно было иметь сменные комплекты формы, и лишних денег на кастомные ботинки просто не было. Но это послужило ему уроком: нужно быть осторожнее, чтобы не раскрыть свою личность и не подставить близких.
Разумеется, если кто-то из врагов попробует навредить его семье, он об этом горько пожалеет. Но лучше до этого не доводить. Питер рассудил так: если он не вступит ни в один клуб и будет держаться особняком, вечно загадочно исчезая, это вызовет подозрения не только у Гвен, но и у учителей с одноклассниками. Лучший способ сохранить тайну Человека-Паука — стать обычным, ничем не примечательным школьником.
К тому же, было бы здорово попасть на стажировку в Stark Industries или Oscorp Technologies. Так он смог бы незаметно апгрейдить свой костюм. Правда, это потребует филигранного тайм-менеджмента. К счастью, организм Человека-Паука восстанавливался гораздо быстрее, чем у обычных людей: Питеру хватало четырех-пяти часов сна, чтобы полностью прогнать усталость.
— Кстати, почему ты решил, что я пойду именно на барабаны? — спросила Гвен.
«Потому что в одной из вселенных, где тебя укусил паук, ты как раз стучишь по барабанам в группе», — подумал Питер, но вслух лишь отшутился, переводя тему.
— Ну, а ты в какие клубы метишь?
— Сложно сказать, — протянул он. — Точно пойду на научную олимпиаду, это полезно для поступления в колледж. Студсовет... не особо интересно. Вряд ли в Мидтаун есть серьезные лаборатории, так что стажировка у Старка или Озборна выглядит перспективнее. В остальном — мне бы подошло место, где можно кодить, играть в Dungeons & Dragons или собирать LEGO.
— Хм-м... — Гвен усмехнулась. — Звучит как типичный набор «ботаника».
— Я и есть ботаник. Обожаю чтение, технологии, аниме и настолки. Я ужасен в спорте. А бег на длинные дистанции и боевая подготовка — это так, для поддержания формы.
Они шли по коридору, направляясь к ярмарке клубов. Но не успели они сделать и пары шагов, как услышали знакомый раздражающий смех. Высокий мускулистый парень в футболке прижал голову другого ученика к дверце шкафчика. Питер обреченно вздохнул, снова открыл свой шкафчик и что-то из него вытащил.
— Поверить не могу, что эта глупость обязана происходить в каждой американской школе: качок из футбольной или баскетбольной команды вечно зажимает одноклассника у шкафчиков.
Питер закрыл свой шкафчик и посмотрел на Гвен, которая явно чего-то ждала:
— Я думал, ты сама пойдешь выручать бедолагу.
— Я бы пошла, если бы не видела, что ты уже навострил лыжи. Но теперь мне, скорее всего, придется тащить тебя в медкабинет.
— В старшей школе — вряд ли, Гвен. Я бывал там всего пару раз в средней школе, да и то в шестом классе.
Питер направился к месту потасовки. Вокруг уже собралась толпа. Иногда ему казалось, что атмосфера в школах его прошлой жизни была куда здоровее. Как вообще в Америке сложилась культура, где презирают прилежных «ботаников», боготворят спортивных бездельников и с упоением наблюдают за травлей?
Жертвой был незнакомый Питеру азиатский паренек, а вот задиру он знал слишком хорошо: Карлкин, с которым они бодались все три года в средней школе. Как говорится, врага надо знать в лицо.
Он уже открыл рот, чтобы вмешаться, но его опередили. Шатен в черной куртке вклинился между парнями, пытаясь осадить Карлкина:
— Послушай, приятель, я не знаю, кто ты такой, но если не прекратишь, у тебя будут крупные неприятности.
— Да неужели?
Карлкин, словно по методичке для школьных задир из телешоу, хрустнул костяшками пальцев и навис своей двухметровой тушей над смельчаком:
— Крупные неприятности сейчас будут у тебя, «мистер добрый самаритянин».
— Эй, Карл.
Знакомый голос заставил его обернуться. Питер Паркер спокойно и уверенно подошел к нему:
— Давай так: ты никого не трогаешь в старшей школе, и мы остаемся друзьями. Что скажешь?
Питер протянул Карлкину руку с дружелюбной улыбкой. Тот на удивление легко отпустил своих жертв и схватил, вернее, изо всех сил сжал ладонь Питера.
— Ты запоешь по-другому, когда будешь молить о пощаде, Паркер... А-А-А-А-А!!!!!
— Тазер, реагирующий на давление, Карл. Тебя бы не ударило током, если бы ты просто нормально пожал руку, — Питер всё еще удерживал руку Карлкина. — И я советую тебе не дергаться. За лето я многому научился у своего дяди. Если я тебя вырублю, мне потом придется объяснять учителям, что это не я тут главный задира.
— Пошел ты!
Карлкин вырвал руку и в ярости замахнулся для удара, но Питер поймал его кулак прямо в ладонь. Карл снова взвыл от боли. Питер беспомощно вздохнул, глядя на ребят:
— Кто-нибудь вообще слышал, как я сказал «реагирует на давление»?
— Э-э... а использовать электрошокер — это не слишком?.. — подал голос парень в куртке.
— Не волнуйся, мы с Карлом знакомы три года. Я знаю, что он крепкий орешек, — Питер улыбнулся добровольному помощнику.
Карлкин тем временем отскочил, а затем с ревом бросился в атаку:
— Я тебя в порошок...
— Совет на будущее, Карл: не ори, — Питер легко уклонился, перехватил запястье Карлкина и заломил его руку за спину. Когда тот взвизгнул от боли, Питер отпустил его, одновременно сделав легкую подсечку. Громила с грохотом повалился на пол.
Карлкин, все еще кипя от злости, попытался вскочить, но увидел перед своим лицом ладонь Питера Паркера. На ней было закреплено какое-то устройство, а сама рука замерла в приглашающем к рукопожатию жесте.
— Как я и сказал: ты никого не задираешь в старшей школе, и мы остаемся друзьями. Что скажешь?
— Да пошел ты.
Те же слова, но на этот раз произнесенные совсем другим тоном. Усвоив урок, Карлкин отпихнул руку Питера и поспешно ретировался, выглядя на редкость потрепанным.
Собрававшаяся вокруг толпа учеников была в восторге от такого неожиданного поворота. Питер же проигнорировал их, притворно вздохнув:
— А я-то надеялся, что в старшей школе мы станем друзьями. Вы в порядке?
Он повернулся к пострадавшим. Азиатский паренек как раз поднимался на ноги, а тот самый смельчак в куртке уже подскочил к ним.
— Это было чертовски круто, чувак! Ты его просто уложил.
— Мы с ним учились в одной средней школе. Он частенько меня доставал, так что я знаю, как с ним обращаться.
Питер внимательно присмотрелся к новому знакомому. Короткие каштановые волосы, рост почти под метр девяносто и определенно модельная внешность. Питер вынужден был признать, что парень чертовски хорош собой.
— Питер Бенджамин Паркер, первокурсник.
— Гарольд Лайман, тоже первый курс. Но зови меня просто Гарри.
Гарри пожал ему руку и с запозданием спохватился:
— Оу! Я действительно ничего не почувствовал.
— Бьет током только тех, кто собирается ударить. Ты как?
— Спасибо... Э-э, спасибо большое. Меня зовут Чо, Амадей Чо.
Если имя «Гарри» заставило Питера лишь вскользь подумать о Гарри Озборне (который в этой реальности носил фамилию Лайман), то имя «Амадей» заставило его на мгновение выпасть из реальности. Впрочем, он быстро взял себя в руки и протянул руку новому знакомому:
— Рад знакомству, приятель.
Обновлено: 23.01.2026