Когда первые лучи утреннего солнца нежно коснулись порога антикварного магазина Геральта, Ханс, как обычно, пришел на работу. Едва переступив порог, он обратил внимание на Мину, которая выглядела бледнее обычного, а в её чертах читалась заметная усталость.
— Мина, что с тобой? Ты выглядишь нехорошо, — в голосе Ханса звучали искреннее беспокойство и легкое недоумение.
— Ничего страшного, просто плохо спала ночью, — Мина выдавила слабую улыбку, пытаясь скрыть внутреннее изнеможение и смутное беспокойство. Её голос слегка дрожал от хрипоты, а в глазах ещё тлели отголоски ночных страхов.
Геральт сидел в стороне на стуле, держа в руках старинную книгу. Его взгляд скользил по пожелтевшим страницам, но, услышав разговор Ханса и Мины, он слегка приподнял голову. Окинув обоих быстрым взглядом, он невольно улыбнулся уголком губ — лёгкая, едва заметная улыбка мелькнула на его лице, после чего он снова погрузился в чтение.
В этот тихий момент у входа в магазин бесшумно появилась фигура. Геральт, не сразу осознав происходящее, поднял глаза и, увидев вошедшего, замер, его взгляд наполнился удивлением.
— Какая неожиданность! Что привело тебя сюда? — спросил Геральт, откладывая книгу и медленно поднимаясь. На его лице отразилось любопытство, смешанное с легкой настороженностью.
В магазин вошел Клинт Бартон.
После ужасного столкновения с Фредди, чьи ужасы казались ожившим кошмаром, и смертельной схватки с демоническим принцем, сердце Бартона было глубоко потрясено. Он своими глазами видел, как обычные люди, беззащитные перед сверхъестественными чудовищами, становились их жертвами. Хрупкие жизни гасли в мгновение ока, словно муравьи под безжалостной пятой. Даже мощное оружие, на которое человечество возлагало столько надежд, оказалось бессильным против сил из темных бездн. Пушки и автоматы оставляли лишь царапины на непробиваемой шкуре этих тварей, не в силах ни остановить их, ни нанести решающий удар.
Эти ужасные сцены навсегда остались в памяти Бартона, пробудив в нём страстное желание обладать сверхъестественными способностями. Он осознал, что в мире, полном скрытых угроз и тайн, только человек с такими силами сможет защитить невинных от надвигающегося зла.
Хотя во время тренировок в Щ.И.Т. тесты показали, что у него нет врождённого магического дара, Бартон не хотел мириться с этой судьбой. Он твёрдо решил отправиться к Геральту, надеясь лично узнать, возможно ли преодолеть границы своих природных данных.
Путь сюда был полон сомнений и тревог, но, оказавшись лицом к лицу с Геральтом, Бартон вдруг осознал, что слова застряли у него в горле — он не знал, с чего начать.
Геральт уже давно обратил внимание на Бартона. В будущем Клинт, известный как Соколиный Глаз, станет одним из ключевых участников Мстителей. Геральт был хорошо знаком с его репутацией искусного стрелка, который не обладал сверхспособностями, но благодаря своему мастерству достиг вершины человеческих возможностей. Несмотря на то, что внешне Бартон выглядел как обычный человек, Геральт уже догадывался о цели его визита.
К счастью, у него как раз имелось нечто идеально подходящее для Бартона, словно созданное специально для него.
— Бартон, если ты жаждешь силы, скажи это громко. Покажи мне свою решимость, — произнес Геральт, слегка вскинув подбородок, его острый и проницательный взгляд впился в глаза Бартона. Каждое слово звучало как удар молота, оставляя глубокий след в душе гостя.
Слова Геральта, словно пробудили Бартона от оцепенения. Его лицо, до этого скованное сомнениями, на мгновение застыло, но затем в глазах вспыхнула непреклонная решимость.
— Я хочу силу! Мощную силу! Такую, чтобы противостоять злу! — воскликнул он, запрокинув голову.
Геральт, увидев этот порыв, едва заметно улыбнулся. В его улыбке сквозила глубина и намек на что-то большее.
— Тогда следуй за мной, — произнес он, развернулся и направился к лестнице, ведущей в подземную лабораторию.
Бартон, чувствуя, как сердце бьется быстрее от предвкушения, последовал за ним.
В последнее время Геральт с головой погрузился в изучение сочетания своих уникальных сил с магическими зельями. После множества экспериментов и неудач он наконец добился первых успехов. Первоначально он планировал систематизировать результаты и продать их Нику Фьюри — Щ.И.Т. всегда проявлял живой интерес к сверхъестественным разработкам. Но неожиданный приход Бартона заставил его передумать.
Геральт видел в Бартоне скрытый потенциал, несмотря на его человеческую природу. С точки зрения долгосрочной перспективы, это могло стать выгодным вложением в будущего союзника.
Они остановились у массивного каменного стола, расположенного в глубине лаборатории. Геральт наклонился и осторожно извлёк из тайника в тени небольшую склянку, испускающую призрачное голубое сияние.
— Что это? — Бартон не мог оторвать взгляд от зелья, его глаза горели любопытством.
— Зелье охотника девятой последовательности, — медленно произнёс Геральт, выпрямляясь. — Я уже давно работаю над тем, чтобы обычные люди могли обладать магической силой. Это мой последний результат, его ещё никто не испытывал.
Он слегка встряхнул склянку, и внутри закружились волны таинственного света.
— Ну что, рискнёшь? — Геральт снова посмотрел на Бартона, в его глазах читались вызов и ожидание.
Услышав это предложение, Бартон почувствовал, как внутри него что-то ёкнуло — Геральт явно предлагал ему стать подопытным. Он нахмурился, и в его взгляде мелькнула тень сомнения. Но желание обладать силой пересилило страх.
— Какой у него эффект? — спросил он, не отрывая глаз от зелья.
— Я уже говорил, что это зелье идеально тебе подходит. Какие способности оно откроет в тебе, зависит только от тебя, но оно точно усилит твои природные таланты, — произнес Геральт с уверенностью в своем голосе. — Не бойся, зелья девятой последовательности почти безопасны. К тому же, без риска невозможно обрести настоящую силу. Пей, это твой путь.
Геральт был непоколебим в своей уверенности в качестве зелья.
Бартон же не мог решиться. Его взгляд метался между Геральтом и зельем, словно он находился в состоянии внутреннего конфликта. Наконец, жажда силы взяла верх, и он медленно протянул руку к склянке.
Поднеся зелье к глазам, Бартон внимательно изучил его. В этот момент его нос уловил странный аромат — неуловимый, но притягательный, словно зелье манило его душу. Казалось, оно ожило, притягивая его тело. Каждая клетка Бартона трепетала от нетерпения, требуя принять этот дар.
Не колеблясь больше, Бартон запрокинул голову и одним глотком выпил зелье. В тот же миг теплая волна, словно мягкий ручей, разлилась от его горла по всему телу, наполняя его живительной энергией.
Обновлено: 18.01.2026