Страх, словно неуправляемый фонтан, вырвался из глубины души Бартона и обрушился на его сознание с сокрушительной силой, подобно цунами, сметающему всё на своём пути.
Этот страх не был обычным чувством тревоги — это была всепоглощающая, разрушающая волю смесь отчаяния и ужаса, проникающая в самую суть его существа.
Под напором этой невиданной силы Бартон ощутил, как его сознание превращается в утлую лодку, затерянную в бушующем шторме. Даже его непоколебимая, словно скала, воля начала трещать по швам.
«Неужели сдаться? Я больше не выдержу… Лучше умереть, чем это терпеть», — тёмные мысли заполонили его разум, а жажда жизни под гнетом страха начала угасать.
Но в этот критический момент в его сознании внезапно вспыхнули образы семьи — их тёплые, родные лица, их ласковые улыбки. Эти воспоминания засияли в темноте, словно звёзды на ночном небе, и вернули ему надежду и желание жить.
— Я не умру здесь! А-а-а-а! — Бартон резко распахнул глаза, в которых проступили кровавые прожилки, а вены на лбу и шее вздулись, словно извивающиеся черви.
Собрав все свои силы, он издал громкий крик и вскочил с места.
И в тот же миг, словно по волшебству, страх исчез, растворившись без следа.
Бартон будто очнулся от долгого и кошмарного сна, все его тело покрылось испариной, пот пропитал одежду, стекая по лицу и рукам непрерывным потоком.
Грудь его тяжело вздымалась, он жадно хватал ртом воздух, а ноги дрожали от слабости.
Когда удушающая аура страха рассеялась, площадка предстала в плачевном виде.
Толпа, прежде сидевшая ровно и чинно, теперь была в полном беспорядке: лишь немногие сохранили сознание,
в их взглядах читались облегчение и изнеможение после пережитого ужаса.
Колсон, обычно невозмутимый агент Щ.И.Т., теперь стоял бледный, с каплями холодного пота на лбу.
Большинство же остальных лежали без чувств, поверженные испытанием.
Геральт стоял на месте, на его лице отражались смущение и легкое сожаление. Он хотел лишь немного показать им, что скрывается за проклятиями, и действительно старался контролировать и смягчать силу заклинания. Однако он не ожидал, что магия страха, исходящая от колдуна, окажется настолько мощной. Ведь это был его первый опыт применения такой магии на обычных людях, и его расчеты относительно силы заклинания оказались неверными.
Тем временем Ник Фьюри, который подслушивал у двери, тоже не остался в стороне. Хотя он находился дальше и ощутил лишь слабый отголосок заклинания, сила страха, подобно холодной змее, незаметно проникла в его тело, заставив его дрожать против воли.
Стиснув зубы, Ник Фьюри изо всех сил старался взять себя в руки. Сделав глубокий вдох, он попытался вернуть спокойное выражение лица, как будто ничего не произошло, открыл дверь и вошел внутрь. Его взгляд быстро пробежал по комнате, остановившись на Геральте, и он спросил с деланным равнодушием:
— Что здесь произошло?
Спустя несколько мгновений тренировочная площадка Щ.И.Т. превратилась в настоящий полевой госпиталь. Носилки с лежащими на них агентами, потерявшими сознание, непрерывно курсировали туда-сюда. Медперсонал, с выражением тревоги на лицах, спешил оказать помощь пострадавшим.
Наташа, только что вернувшаяся с задания, была ошеломлена увиденным. Она обернулась к Колсону и тихо спросила:
— Что с ними?
Колсон устало покачал головой, выдавив горькую усмешку, и ответил:
— Они прошли проверку на устойчивость к страху.
В его словах слышались сарказм и скрытая горечь, словно он пытался шуткой смягчить серьёзность произошедшего.
Но Наташа лишь нахмурилась, её недоумение не уменьшилось от такого ответа.
Тем временем, в строгом кабинете Ника Фьюри Геральт, понурив голову, оправдывался:
— Это не моя вина, они сами попросили показать. Я старался ослабить эффект, насколько мог.
Он развёл руками, всем видом показывая свою невиновность, хотя в глазах мелькнула тень тревоги из-за случившегося.
Ник Фьюри сидел за столом, его лицо было строгим, словно высеченным из камня. Единственный глаз пристально смотрел на Геральта, а голос звучал решительно и требовательно:
— В любом случае, больше так не делай. Ты сам сказал, что это заклинание поражает всех без разбора, не различая своих и чужих.
— Хорошо, хорошо, постараюсь воздержаться. Значит, инцидент исчерпан? — Геральт явно опасался, что Фьюри потребует от него оплатить медицинские расходы пострадавших.
— Кстати, неужели среди них нет ни одного с магическим талантом?
Ник Фьюри нахмурился, в его взгляде промелькнула досада, и он резко сменил тему, нарушив недолгое молчание. Его глаза неотрывно смотрели на Геральта, словно он все еще надеялся услышать иной ответ.
— К сожалению, нет. Но это нормально. Если бы ты собрал случайную группу, и в ней сразу нашелся бы человек с магическим даром, вот это было бы странно.
Геральт слегка покачал головой, на его лице отразились легкая печаль и сожаление.
Услышав это, Ник Фьюри ощутил укол разочарования.
Он осознавал, что в мире, полном сверхъестественных опасностей и тайн, группа агентов, владеющих магией, стала бы для Щ.И.Т. поистине бесценным подспорьем.
— Неужели действительно невозможно освоить магию без особого таланта? — вздохнул он, и в его голосе смешались безысходность и разочарование.
— Не совсем так, есть способы, — тихо пробормотал Геральт, словно размышляя вслух. Однако его слова, подобно камню, упавшему в спокойное озеро, вызвали в душе Ника Фьюри бурю эмоций.
Ник Фьюри не мог поверить своим ушам. Его потускневший взгляд мгновенно загорелся удивлением и надеждой.
— Правда есть способ? — Он шагнул вперед, слегка наклонившись, словно боясь упустить хоть слово или услышать отказ.
— Существует один необычный метод, называемый «последовательностью зелий». С его помощью обычный человек может стать особым магом зелий.
Заметив нетерпение Фьюри, Геральт начал объяснять медленно и спокойно. Его голос звучал ровно, но для Ника Фьюри эти слова были подобны музыке небес.
На лице директора исчезли следы недавнего разочарования и тоски, сменившись неподдельным восторгом и предвкушением. Он не отрываясь смотрел на Геральта.
— Рассказывай, какие подробности! Что это за метод?
— Ты знаешь, почему только люди с магическим талантом могут изучать магию? — спросил Геральт, чуть приподняв голову. — Этот талант — степень восприимчивости к магическим элементам. Это как радиоприёмник, который ловит волны: чем сильнее сигнал, тем лучше ты ощущаешь колебания магии, и тем выше твой талант. Если восприятие слабое, учиться магии тяжело, талант невелик. А если его совсем нет, то и дара нет.
Ник Фьюри слушал с напряженным вниманием, в его глазах горели любопытство и жажда знаний. Он боялся пропустить хоть малейшую деталь.
— Но это не абсолютное правило, — Геральт сменил тон, добавив в голос нотку таинственности. — В далёкие времена жили люди, лишенные этого дара. Они не смирились с тем, что магия для них недоступна. Чтобы попасть в мир волшебства, они использовали свой ум и нашли способ обойти правила: заменили настоящий талант на зелья.
Обновлено: 18.01.2026