Пятьсот метров, четыреста метров, триста метров, непрерывный поток раненых падал и вытягивался с позиций, и, увидев, как вражеский танк наехал на закопанную саблю, Артур тут же отдал приказ о подрыве.
Даг, сидевший в танке, услышал лишь глухой хлопок, а затем боевики в первом ряду вдруг повалились кучей, как от невидимой пощечины, оставив позади себя мгновенно растерявшихся товарищей.
"Нога!" С упавшими ранеными было покончено: в их нижние части тела впились стальные шары, и если их не спасти, они скоро умрут от переохлаждения и потери крови!
"Спасайте людей!" Испугались не только солдаты-пушечное мясо, но и немногочисленные наемники, и вид их знакомых товарищей, стенающих и воющих в залитых кровью руках, заставлял дрожать от страха даже каменных сердцем.
"Никаких спасений, продолжаем движение!" Даг высунулся из танка и выстрелил в наемника, который собирался спасти ему жизнь, шипя и приказывая остальным продолжать атаку - он поставил все на кон, и если он не сможет победить, то его ждет только смерть.
Глядя на командира, который был настолько зол, что приказал танку повернуть башню назад, остальные бойцы могли только молиться, ведь огневые средства противника поредели, и если они преодолеют этот склон, то победа будет за ними!
Увидев, что ствол танка противника вот-вот будет прижат к его голове, Артур наконец-то получил долгожданную поддержку с воздуха.
Поток раскаленного металла, извергаемый из двуствольных 30-мм пулеметов GSH-301, мгновенно прочертил полосу крови и плоти по группе пехотинцев, и после того, как было израсходовано 250 патронов, штурмовики снова пошли на снижение, сбросив внешние вторичные топливные баки.
Разлитое авиационное топливо хотя и не было столь эффективным, как напалм, но все же создавало стену огня, а один пилот даже сбросил баки в скопление, поджигая сразу три из них.
"Ах!" Как последняя соломинка, переломившая спину верблюда, низколетящие Су-25, не обращая внимания на крупнокалиберные пулеметы вооруженных пикапов и идущие следом "Стингеры", продолжали проноситься над полем боя. Некоторые даже снимали на бегу форму, оставаясь в одних грязных ватных куртках и брюках, и убегали в лес.
"Марстон, скажи своим людям, чтобы шли со мной, я убью их всех!" Убедившись, что второй человек действительно бежит, Артур выронил револьверную снайперскую винтовку, в которой закончился боезапас, и, небрежно схватив сбоку саперную лопату, выпрыгнул из окопа, откуда только что видел, как развязный француз, словно петух, убегает, не забыв надеть свой красный берет.
Мощный экзоскелет давал Артуру постоянный источник сил, позволяя пробежать километровую дистанцию со скоростью стометрового спринта, а затем подлететь и втоптать француза в грязь.
Словно ястреб, поймавший птенца, Артур поднял француза и плюнул ему в лицо, после чего снова прижал его к земле.
"Я... проголосовал... вниз... вы... ребята... не можете... плохо обращаться... с пленными!" Француз, выбивший полный рот крупных зубов, не мог выплюнуть грязь изо рта и отчаянно молил о пощаде.
"Льготное обращение! Я не обычный солдат!" Хотя Артур и испытывал желание забить противника до смерти, он сдержался: в конце концов, Итан не раз говорил, что политика Атласа в отношении пленных не предусматривает ни льгот, ни злоупотреблений, и что любого, на чьих руках есть кровь, бросят в Сахару на десять лет, а если ты вернешься живым, то тебя отпустят! Глядя на размеры француза, Артур Морган подумал, что тот не протянет там и десяти лет, а через пять будет зарыт в песок!
"Черт, я не буду торопиться с тобой, когда вернусь!" Устроив второму человеку грязевую ванну, Морган, настроение которого только-только восстановилось, нанес ему еще несколько сильных ударов, которые не прекращались до тех пор, пока не подошел Марстон.
Просидев всю ночь в штабе Вашингтона и убедившись, что подкрепление прибыло, Итан сделал долгий вдох, затем взял стоявший рядом бокал с вином и сделал большой глоток.
"Уже поступили данные о потерях?"
"По первоначальным подсчетам, у нас двадцать убитых и двадцать семь раненых, все от обстрела!" тяжелым тоном произнес руководитель корпорации "Атлас", держа в руках КПК.
"Без экзоскелета, я полагаю, компании Артура Моргана пришлось бы остаться там в полном составе!" Увидев недоумение на лице Итана, руководитель поспешил успокоить его.
"Понятно, а где Кейт?" Итан как раз собирался поручить молодой секретарше заняться делом сострадания, когда понял, что собеседника в комнате нет.
"Мисс Кейт решила, что в комнате слишком плохо пахнет, и вышла подышать воздухом!"
"Подышать воздухом?" Итан опомнился: дюжина человек втиснулась в скромную военную комнату, ночь прошла в постоянном курении и выпивке, только на столе лежала почти сотня окурков, неудивительно, что Кейт ушла.
"Прекрасно, мистер Томас, вы будете отвечать за этот вопрос с пенсиями, солдаты проливали за нас кровь и пот, мы не можем позволить их семьям проливать слезы, тем, у кого дети ходят в школу, дайте им рекомендательные письма из известных школ, тем, у кого есть трудности в жизни, мы должны не только давать деньги, но и помогать им решать практические проблемы!"
"Оставьте это мне, сэр, вы тоже не спали всю ночь, идите и отдохните!"
"Отдыхайте, нет, господа, настоящая битва только началась!" Итан посмотрел на лежащую перед ним информацию об антиправительственных силах в Соковии, на семнадцать вооруженных вождей племен, на трех посредников-наемников, и все это он нарисовал большим крестом.
"Мы едем в Соковию, чтобы защищать права человека".
"Вы имеете в виду, что мы должны продолжать увеличивать численность наших войск?"
"Да, если быть точным, чтобы оккупировать Соковию!" Итан понял, что за этим нападением стоит определенный толчок со стороны Стракера, и поначалу думал оставить все хлопоты будущим Мстителям, но теперь, похоже, Стракеру не терпелось встретить свою смерть.
Щелкая каблуками своих кожаных туфель на высоком каблуке по мраморному полу, в комнату вошла Кейт, прищурив нос.
"Мне кажется, ребята, вам действительно нужно поставить в этой комнате вентилятор!"
"Давай, приводи себя в порядок, я принесла и твой костюм, здесь Линч из ЦРУ!" Кейт махнула рукой, показав пару помощников, стоящих за ее спиной.
"Линч здесь? Рад тебя видеть, я собирался его искать!" Итан схватил со стола сигару и собрался уходить.
"Сначала умойся, от тебя плохо пахнет!" Кейт подняла указательный палец и ткнула Итана в плечо.
"ЛАДНО! ЛАДНО!"
Спустя полчаса Итан отряхнул свои влажные волосы и толкнул дверь в конференц-зал.
"Йо, чувак, приехали!" В конференц-зале мужчина в костюме, тоже лет тридцати, с короткими сухими волосами, прихлебывал кофе и отряхивал ноги.
"Убери свои ноги с моего дивана стоимостью в тысячи долларов!" Итан шагнул вперед, ударив ногой.
"Тысячи долларов, похоже, мне придется уведомить налоговую инспекцию, чтобы они пришли сюда и посмотрели!" Мужчина убрал ногу и встал, глядя прямо на Итана.
Несколько секунд мужчины смотрели друг на друга, а затем одновременно улыбнулись.
"Давно не виделись, брат!"
Линч Кросс, чье первоначальное имя на самом деле должно было быть Маршалл, но после поступления на работу в ЦРУ он сменил его на Линч.
Будучи старшим директором отдела зарубежных операций ЦРУ, Линч и Итан знали друг друга почти десять лет, когда Итан был лейтенантом экспедиционных сил морской пехоты, а Линч - рядовым агентом, и после того, как эти двое выпили на барбекю на базе, они стали одной из самых печально известных комбинаций на военной базе США за рубежом.
Линч - с разведкой ЦРУ, Итан - с мужчинами.
Линч брал кредит, а Итан проглатывал деньги. Эти двое работали вместе много лет и в конце концов даже привлекли к этому делу всю базу: командиры гарнизонов были выведены ими из строя.
Но позже, в связи с ротацией гарнизона и переброской личного состава экспедиционных сил, двое больше этим не занимались, но после ухода Итана из армии, двое постепенно снова стали работать вместе, так сказать, вначале ЦРУ превратилось в корпорацию несправедливости "Атлас", с Линчем, кротом, в это время финансирование ЦРУ росло год от года.
И вот теперь, с накопленными кредитами, Линч стал старшим директором ЦРУ, и, возможно, до директорства остались считанные годы.
"Сначала я должен извиниться перед вами!" Жонглируя своими сокровищами, Линч с тяжелым лицом сел на диван: "Вы должны понимать, что нынешняя цель США и даже НАТО - не спускать глаз с этого белого медведя!"
"Значит, вы хотите использовать Соковию как точку взлета?"
"Да, это близко к Кавказским горам, рельеф сложный, мы можем многое сделать!" Линч взял в руки стилус, который лежал перед ним, и стал писать и рисовать на карте, проецируемой из конференц-зала.
"Так, похоже, это я вам все испортил?" Итан посмотрел на красные точки на карте, расположенные в районах, контролируемых антиправительственными силами, которые должны были быть точками хранения оружия, переданного им ЦРУ.
"Не совсем, вы же знаете, что это за ребята, они просто невыносимы, мы наняли много наемников из других районов, но боевая сила осталась прежней!" Линч равнодушно махнул рукой.
"Это годы тяжелой работы, разве тебе не больно?"
Обновлено: 08.04.2026