В раннее утро 25 декабря в специальных тюрьмах Нью-Йорка тоже пов挂или разноцветные огни, а в публичных зонах установили рождественские елки, создавая атмосферу праздника.
В одной из камер доктор Коннорс, не смыкая глаз всю ночь, стоял под единственным высоким окном в комнате, подняв голову и глядя на темный мир за окном площадью менее одного квадратного метра.
Периодически над местом пролетал прожектор, прорезая ночь, как световое мечо, но проходил мимо в мгновение ока.
Другой луч света пересекал ночь. Доктор Коннорс поднял правую руку, посмотрел на свою новорожденную руку и снова погрузился в размышления.
Состояние продолжалось долго, пока не раздался резкий треск кожи. Кожа доктора Коннорса постепенно стала зеленой, его рука начала увеличиваться в размерах, а затем появились острые ногти.
Признаки ящерицы начали проявляться, и после длительного периода ожидания его генетическое слияние с ящерицей стало более завершенным.
— Начиная с дня рождения Иисуса, мы создадим мир без слабостей... — голос становился все более хриплым, и, наконец, вторую половину фразы произнес ящер.
…
Через двенадцать часов шеф Джордж, который находился в отпуске, вернулся в участок.
— Другими словами, доктор Коннорс завершил побег всего за три минуты, несмотря на огневую мощь вашей тюрьмы? — лицо директора Джорджа было мрачным. — Я думал, он использовал свой высокий IQ, чтобы спланировать идеальный побег, который был давно подготовлен. Достаточно захватывающе, чтобы снять фильм…
— Он не доктор Коннорс, а ящер! — сотрудник тюрьмы выглядел испуганным. — В это время просто сменился караул, и огневая мощь была немного слабой... Он отделался от нашего оборудования. Но судя по его направлению движения, его цель — Нью-Йорк.
— Но это нереально, что вы просите меня найти доктора Коннорса прямо сейчас. В Нью-Йорке восемь миллионов человек. Найти его — это как искать иголку в стоге сена! — Джордж прервал его. — Все, что мы можем сделать, это выдать ордер на розыск, временно направить дополнительный патруль...
После разговора директор Джордж остался один в офисе, его брови были нахмурены, а лицо грустным.
Вдруг он вспомнил о своей дочери Гвен, которая сегодня собиралась на рождественский танец в школе, а ящер был арестован, когда напал на Техникум Мидтаун...
Вспомнив это, Джордж схватил мобильный телефон на своем столе и набрал номер Гвен.
В доме Стейси Гвен, только что переодевшаяся в платье, расчесывала волосы. Она немного нервничала, так как машина Роршаха стояла у ее подъезда несколько минут назад.
Вдруг зазвонил телефон, и она поспешила его ответить.
— Пап, если у тебя нет ничего срочного, поговорим, когда ты вернешься домой. У меня сейчас очень много дел!
Пока Гвен подправляла помаду в зеркале, она внимательно следила за своим макияжем, чтобы не было никаких недостатков.
— Ты идешь на рождественский танец в школе сегодня вечером?
— Да, я говорила об этом давно! — Гвен надела пару серебряных серег в форме четырехлистного клевера перед зеркалом.
— Доктор Коннорс сбежал из тюрьмы, и ящер вернулся в Нью-Йорк, — прямо сказал Джордж.
Гвен на мгновение замерла. Эта новость не сильно ее потрясла, но в данный момент испортила ей настроение.
— Я думаю, он вполне может устроить террористическую атаку на вашу школу. Именно там он был арестован в первый раз. Он еще не завершил свою цель, — Джордж сказал это серьезным тоном. — Но у полиции нет оснований и улик. Я не имею права останавливать этот рождественский танец и эвакуировать людей. Все, что я могу сделать — это отправить больше полицейских, так что я советую тебе не идти на танец сегодня вечером, а Роршах...
— Пап, это просто совпадение, что доктор Коннорс атаковал школу в прошлый раз. Там не было бы того, что ему нужно. Как старший интерн в его команде, я точно это знаю… — Гвен объясняла. — Может быть, ты можешь посмотреть у него дома, а также в компании Осборн, и присмотреть за выходами в канализацию, так будет больше шансов.
Гвен знала, что в последний раз ящер пришел в школу за Питером Паркером. Теперь, когда он узнал, что Питер бросил учебу, у него не было причин снова атаковать.
И даже если ящер снова нападет на школу этой ночью, Гвен должна прибыть на кампус первой. Она появится быстрее, обеспечит безопасность всех, снова победит ящера и вернет его в тюрьму.
— Это очень хорошее предложение, и я все его приму, — спокойно сказал Джордж. — Но если ты останешься дома сегодня вечером, то не будет никакой опасности.
— Это ежегодный рождественский бал! Роршах и я давно договорились, и рисковать со мной ему не придется… — Гвен сказала это решительно.
— Если у тебя будут вопросы, звони мне. При любых обстоятельствах ты должна прежде всего обеспечить свою безопасность.
Джордж произнес это с некоторой безысходностью. Он не был авторитарным родителем и всегда уважал мнение Гвен.
Что касается слов Гвен "со мной не будет никакой опасности", Джордж воспринимал это как слепую влюбленность.
Хотя Роршах и отличный парень, он может не справиться с обычными вооруженными бандитами, не говоря уже о ящере, который смог сбежать из строго охраняемой тюрьмы. Ящер мог бы, вероятно, убить Роршаха одним ударом...
— Надеюсь, это не испортит замечательный танец сегодня вечером... — Гвен положила трубку и пробормотала себе в лицо, словно молилась.
Вдруг раздался звук сообщения, это было сообщение от Роршаха.
Гвен снова принялась за дела, придавая волосам привычную форму и добавляя соответствующие аксессуары.
Она поспешила надеть пару туфель на каблуке и вытолкнула за собой дверь со своим рюкзаком.
— Не забудь позвать Роршаха на ужин сегодня вечером... — голос миссис Стейси прозвучал сзади.
У Форд-кара Роршах прислонился к автомобилю и внимательно смотрел на выход из здания. На нем был строгий черный костюм, без аксессуаров, но в руках он держал охапку ярко-красных роз.
Но даже эта простая одежда выглядела особенно привлекательно в сочетании с его лицом. За это время Роршах привлек внимание нескольких женщин, некоторые даже увидели, что он едет на старом Форде, и даже начали с ним разговор...
Вскоре он заметил красивую высокую фигуру у выхода. Гвен подскакивала от восторга, казалось, у нее было хорошее настроение. Но когда она увидела Роршаха, ее шаги замедлились, а образ стал более элегантным.
Гвен была в черном платье, обнажающем ее белую шею. Ее каблуки издавали звук при каждом шаге, а на лице светилась улыбка, словно она была благородным черным лебедем.
Они внимательно смотрели друг на друга и медленно улыбнулись, понимая друг друга.
Роршах сделал несколько шагов вперед и протянул букет роз.
— С Рождеством! — сказал он, глядя на Гвен в ее изысканном макияже. — Ты так прекрасна.
— Спасибо, — Гвен приняла цветы и прижала их к груди. — Ты, как всегда, привлекательный...
Они смотрели друг на друга еще несколько секунд, прежде чем обняться и поцеловаться.
Роршах открыл дверь для пассажира и достал бумажное полотенце, чтобы стереть помаду с ее губ.
Гвен обернулась и помахала прощально своему брату Ховарду, который подглядывал из окна на верхнем этаже, прежде чем сесть в машину.
Уличное рождество было очень оживленным, а Форд медленно двигался в потоке автомобилей.
— Что случилось? — Роршах уловил легкий намек на печаль на лице Гвен. Его рука накрыла ее ноги в черных чулках. — Скажи мне, возможно, я смогу решить твою проблему.
— Доктор Коннорс сбежал из тюрьмы. Теперь он в Нью-Йорке, и не знаю, какой заговор замышляет, — Гвен не стала скрывать от Роршаха. — Я знаю доктора Коннорса, он ученый, который может перенести одиночество, жизнь в тюрьме не будет трудной для него. Он должен что-то сделать, чтобы сбежать оттуда...
— Неповезло ему. Независимо от того, какой заговор замыслил злодей, его остановит праведный супергерой, так ведь? Ты же Человек-паук. — Роршах рассмеялся и поддразнил ее. — Ты даже остановила заговор дьявола, говорят, Капитан Америка признавал твои заслуги. Пора с легкостью победить малюсенького ящера.
— Я никогда не сомневалась, что не смогу победить ящера, — Гвен с радостью приняла его комплимент. — Я просто беспокоюсь, что он может испортить рождественский бал сегодня вечером.
— Тогда ему еще больше не повезет, я уверяю тебя! — легкомысленно сказал Роршах. — Кстати, мне еще кое-что нужно сказать.
Он провел рукой по ее ногам в черных чулках. Гвен посмотрела на него с некоторым сомнением.
— Что?
— Когда ты придешь ко мне домой сегодня вечером, не забудь принести это платье, макияж и аксессуары. Мне это очень нравится, — Роршах произнес это серьезно.
Гвен: — А?...
Зал для рождественского танца в Техникуме Мидтаун был наполнен тремя рождественскими цветами — красным, зеленым и белым, с огнями и цветами по всему помещению, а в центре танцпола стояла большая рождественская елка.
Она была украшена хвойной елью, сверкающей яркими огнями, с подарками и бумажными цветами, повешенными на нее, и горели рождественские свечи.
Роршах и Гвен вошли в зал под руку с официантом в красной юбке с белыми краями. Внутри было тепло, и легкие рождественские песни, исполняемые оркестром, звучали в их ушах.
Роршах осмотрелся, пока Гвен наслаждалась рождественским танцем...
…
Ночь медленно опускалась на Нью-Йорк, и фонари на южной стороне 54-й улицы загорались один за другим.
Ящер, завернутый в одеяло, появился в слепой зоне наблюдения, неся на спине огромный стеклянный контейнер, наполненный неизвестным зеленым раствором.
Ящер открыл боковую дверь здания штаб-квартиры Осборн и вошел внутрь. Как только стеклянная дверь закрылась, шумные "Звонки к колоколам" наконец утихли.
В день Рождества на дежурстве в штаб-квартире Осборн было всего несколько человек. Ящер с острым восприятием легко избежал толпы и дошел до лифта.
После ввода пароля лифт быстро поднялся и наконец остановился на исследовательском этаже биомедицинского отдела. Ящер вышел из лифта и, осматривая привычное офисное пространство, шагал внутрь.
Доктор Коннорс — ведущий герпетолог в мире. Он проработал здесь более десяти лет, ежедневно имея дело с ящерицами и пауками. А теперь, после нескольких месяцев, он снова здесь.
В отличие от медленного хода исследований в прошлом, что вызывало разочарование, сегодня он снова вернулся и наконец сможет завершить свою заветную мечту...
Ящер снова углубился в офис. Он открыл несколько защитных клапанов и наконец попал в секретный кабинет.
В центре кабинета была биологическая модель, отображаемая с использованием технологии голографической проекции. Вокруг нее располагалось различное экспериментальное оборудование, а рабочие места были пусты. Казалось, никто уже долго не работал здесь.
Кабинет оставался пустым с тех пор, как доктор Коннорс ушел.
Ящер даже не обернулся на высококачественный декор и ценное исследовательское оборудование. Он медленно подошел к самому заднему месту и взглядом через стеклянную стенку проследил за огромными научными приборами.
На каждой табличке с названием рядом с каждой единицей оборудования в этой лаборатории была содержится подробная информация об оборудовании, включая название, функцию, год производства, год проверки качества, записи по использованию и так далее.
Но на табличке с названием этого научного прибора было лишь простое название: "Канарейка". Больше не было никакого ввода или информации.
Если бы остальные сотрудники, включая многих управляющих компании Осборн, увидели эту табличку, они бы несомненно озадачились, но это не касалось бы доктора Коннорса, разработчика этого оборудования.
Ричард Паркер и Керт Коннорс разработали устройство "Канарейка" много лет назад.
Устройство очень простое в использовании, но его эффект огромен.
Достаточно загрузить антиген в устройство "Канарейка", и создаваемое ею облако реакции может покрыть ближайшую область или даже целый город. Теоретически одно устройство "Канарейка" может вылечить полиомиелит в городе всего за одно послеобеденное время.
Однако разработчик Ричард Паркер позже отключил устройство "Канарейка".
Причина, по которой он выступал против его использования, была также очень простой. Если устройство "Канарейка" загрузить каким-то токсичным веществом, или если пациент не согласен на лечение, он не сможет выйти за пределы этого облака реакции.
В результате весь проект был приостановлен, планы производства остановлены, а единственное устройство "Канарейка" оставили самих себя погружаться в пыль.
— Ричард, я не ожидал, что через двадцать лет мы все еще сможем совместно исполнить нашу первоначальную мечту... — хриплый голос ящера прозвучал.
— Произошло что-то необычное? Чужак вторгся или что-то в этом духе? — Джордж прислушивался к совету своей дочери. Как только он проверил дом доктора Коннорса, он без колебаний ввелся в здание Осборн вместе с несколькими полицейскими. Он спросил охранников.
— Ничего необычного нет! — охранник с недоумением смотрел на полицейских. — Сэр, если вы хотите войти, вам нужно предъявить соответствующий ордер на обыск, или я вызову руководство для переговоров.
— Нет, мы просто проводим плановый обход. — Джордж отказал, — Будь осторожен сегодня вечером и звони в полицию в любом случае, если возникнет опасная ситуация.
Охранник был в замешательстве. У злоумышленников тоже есть право отпраздновать Рождество, верно? Слова полицейского напрягли его...
Группа полицейских развернулась и покинула место. Вдруг Джордж остановился. Он медленно присел. На полу были несколько ясных следов, словно их оставил дикий зверь. Крошечные трещины не были заполнены пылью. Они выглядели как бы только что образовавшиеся...
Вечером предстоит еще большая глава длиной четырьмя или пятью тысячами слов... около одиннадцати часов.
Обновлено: 12.02.2026