Глава 21 — Глава 21. Эрик и Чарльз.

Глава 21. Эрик и Чарльз. . Получив удовлетворительный ответ, Обадайя поспешно покинул помещение. Ушел он так быстро, будто боялся, что болтливый Тони снова разозлит богиню, а ему, Обадайе, придется нести за это ответственность. Тони сам был слегка взволнован. Быстро закончив завтрак, он направился по лестнице вниз, в свою личную лабораторию. Не обращая внимания на ряд роскошных автомобилей, он подошел к U-образному компьютерному столу. Щелчком пальцев он включил всю систему. Мгновение — и экспериментальная лаборатория, объединенная с гаражом, ожила. Пространство заполнилось высокотехнологичными голографическими проекциями. ─ Джарвис, найди всю информацию, связанную с этой богиней. В ответ несколько блоков голографических данных увеличились, выдвинувшись на передний план. Просматривая перед собой информацию, Тони потер подбородок и задумчиво произнес: ─ Джарвис, что ты думаешь об этой богине? ─ Простите, сэр, но мои алгоритмы не могут полностью проанализировать богиню Афину. Единственное, что я могу с уверенностью сказать: она обладает силой, достаточной для того, чтобы легко уничтожить целый город. ─ Она действительно богиня? Даже мельчайшая неуважительная мысль может быть уловлена…. Такая сила… — Тони нахмурился. Субъективный идеализм? До этого момента Тони был убежденным атеистом. Он верил только в науку, считал, что с ее помощью можно объяснить все. Но появление Афины разрушило его мировоззрение. Как бы Тони ни старался отрицать это, реальность была очевидной: богиня существует. И вместе с этим возникал более серьезный вопрос. Если одна богиня появилась на Земле, значит ли это, что другие боги из мифов тоже могут существовать? Насколько в таком случае безопасен наш мир? Этот вопрос касался уже не только теории, но и его собственной жизни и интересов. Игнорировать его Тони просто не мог. Ему вовсе не хотелось, чтобы однажды, устроив вечеринку, окруженный девушками и бокалами шампанского, он внезапно оказался свидетелем битвы богов, чьи разрушительные последствия уничтожили бы Землю. Тони не был готов рисковать, полагаясь на случай. Но что он мог противопоставить богам? Даже если наука достигла невероятных высот, сможет ли самое мощное изобретение человечества — ядерная бомба — навредить божеству? Ответ очевиден. Даже если ядерное оружие попадет в цель, погибнет ли бог? Если оружие массового поражения бесполезно, может ли быть создано что-то иное, способное противостоять божественной силе? Оборудование, устройства, оружие нового типа? Изучив базовую информацию, Тони понял, что Афина в городе Афинах вызвала разряд молнии мощностью в два миллиарда вольт. Первое, что нужно решить, — как защититься от удара такой силы. И тут в его голове вспыхнула идея. Будто вспомнив что-то важное, Тони резко оживился. ─ Джарвис, зашифруй запись. Никому, кроме меня, не разрешай просматривать эти данные. ─ Как скажете, сэр. ─ Может, стоит создать броню... Но откуда взять источник энергии? Широкая лаборатория утопала в мягком свете проекций. Тони, нахмурив брови, пытался уловить мимолетную идею, вспыхнувшую в его голове. Никто не знал, какой именно прорыв готовится совершить этот известный всему миру миллиардер, плейбой и гений. Никто не мог предсказать, что именно он здесь, в своем личном пространстве, создаст технологию, которая потрясет весь мир. *** Время пролетело незаметно. Прошел уже месяц. За этот месяц богиня Афина и Святые Воины стали главной темой обсуждений по всему миру. Тот факт, что мифические существа и боги, прежде считавшиеся лишь плодом воображения писателей, легенд и фильмов, вдруг стали реальностью, стал самой громкой сенсацией. Особенно учитывая, что речь идет об одной из самых легендарных фигур греческой мифологии — Афине. Момент ее явления на Земле глубоко запечатлелся в сознании человечества. Богиня в легкой белоснежной тунике, словно сотканной из света, увенчанная венком из свежих цветов, с золотым скипетром в руках, босая, с волосами, переливающимися золотом... Ее непревзойденная красота, пропитанная величием и святостью, оставила неизгладимый след в сердцах людей. Ее присутствие, эта неземная, благородная красота, заставила миллионы мужчин по всему миру почувствовать себя зачарованными. Это была настоящая богиня. Никто не мог описать ее лицо. Казалось, что слова и образы бледнеют перед ней. Процесс отбора Святых Воинов, сопровождающий ее появление, стал еще одной притягательной загадкой. Кто бы не мечтал оставить свою смертную природу, стать защитником Афины, обретя силы, о которых можно только грезить? Однако за прошедший месяц, кроме Барта и Тины, которые были выбраны в самом начале, третьего Святого Воина так и не нашлось. Или, возможно, кто-то уже был избран, но предпочел остаться в тени. Стоит упомянуть, что по всему миру происходили странные случаи: люди, которые осмеливались называть имя богини Афины без должного уважения или даже оскорблять её, внезапно погибали от ударов молнии, превращаясь в обугленные тела. Эти события вызвали бурю обсуждений в интернете, где верующие и поклонники Афины делились своими эмоциями. ─ Теперь мир уже не тот, что раньше, ─ писали одни. ─ В мире без богов можно было делать что угодно, но сейчас осквернители неизбежно получат наказание. Если всё это зная, они продолжают так поступать — что ж, это заслуженная кара. ─ Этот мир никогда не будет свободен от глупцов, ─ вторили другие. ─ Проклятые ублюдки, хорошо им, так и надо! Кто смеет проявлять неуважение к богине Афине? ─ Они что, действительно приняли её милосердие за слабость? Афина — не только богиня мудрости, но и богиня войны. Она прошла через бесчисленные битвы. Её милосердие — для добродетельных людей, но никак не для осквернителей, чьи сердца полны зла. Пшшш... Планшет в руках старика выключился, экран погас. Он, не выражая эмоций, положил устройство на потрёпанный рабочий стол. На нём был коричневый плащ и тёмный шлем. Поднявшись, старик медленно направился к центру пустого заброшенного завода. Позади него стояла женщина с кожей синего оттенка, её ярко-оранжевые глаза сверкали, напоминая взгляд хищника, готового к прыжку. Рядом с ней, облокотившись на остов старого автомобиля, стоял мужчина с квадратным лицом и крепким телосложением. Он небрежно грыз семечки, словно происходящее вокруг его не касалось. ─ Эрик, они пришли, ─ сказала синекожая женщина, пристально глядя в сторону выхода из здания. Мужчина рядом с ней тоже насторожился и повернул голову в ту же сторону. Эрик, старик в шлеме, оставался неподвижным, выжидая. Спустя несколько секунд в тишине послышались приближающиеся шаги. Звук становился всё громче, пока, наконец, несколько фигур не появились в проёме двери. Внутрь вошли четыре человека: трое из них -- мужчина и две женщины одетые в черные тактические костюмы -- катили перед собой инвалидное кресло, в котором сидел лысый, пожилой мужчина в строгом костюме. Они остановились всего в двух метрах от Эрика. ─ Давно не виделись, Чарльз, ─ глухо произнёс Эрик, бегло окинув взглядом сопровождающих, прежде чем остановить его на человеке в кресле. Люди замерли в напряжённой тишине, наблюдая за встречей двух самых могущественных лидеров мутантов. Чарльз, известный как Профессор Икс, смотрел на старого друга спокойно, но в его голосе звучала мягкая настойчивость: ─ Эрик, я не знаю, что ты задумал, но этот ребёнок невиновен. Отдай её. ─ Чарльз… ─ Эрик вдруг улыбнулся, но в его глазах блеснула опасная острота. ─ Я не причиню ей вреда. Но ты должен помочь мне кое в чём. ─ В чём именно? ─ спросил Чарльз, нахмурившись. Эрик медленно наклонился вперёд, его голос прозвучал тихо, но напряжённо: ─ Ты же знаешь, что месяц назад скипетр той богини превратился в тринадцать лучей света и исчез. ***