Глава 16 — Глава 16. Страх перед Богом.

Глава 16. Страх перед Богом. . Однако за внешним гневом Норы и её помощниц скрывалось большее — беспокойство за Бата и Тину. Под пристальными, полными упрёка взглядами взрослых Бат и Тина поспешили рассказать о том, что с ними произошло. И их история превзошла все ожидания. Оказалось, что Бат и Тина тайком сбежали из приюта, чтобы принять участие в отборе. Более того, они умудрились не просто участвовать, но и были выбраны великой богиней Афиной в качестве её святых воинов. Неожиданность этой новости была столь велика, что Норе и остальным понадобилось время, чтобы осознать её. Два ребёнка, которых они растили и оберегали, теперь стали избранниками богини. Их необычное возвращение, когда они спустились с неба, вдруг обрело объяснение. Несколько глубоких вдохов — и правда начала доходить до них. На лице Норы, слегка округлившемся с возрастом, появилась краснота. Она подошла к Бату и Тине, обняла их, словно боясь отпустить, и от счастья не смогла сдержать слёз. ─ Я горжусь вами, мои дети, ─ шептала она сквозь слёзы. ─ Вы лучшие из лучших. Великая богиня Афина обратила на нас свой милостивый взор. Я обязана вознести ей молитву благодарности за её доброту. Остальные женщины, которые долгие годы помогали в приюте, подошли ближе и тоже обняли детей. Эти добросердечные женщины посвятили свои жизни созданию безопасного убежища для детей, которым больше некуда было идти. Одни из них трудились здесь несколько лет, другие — десятилетия. Каждая отдала всё, что имела, чтобы эти дети могли обрести дом. За годы существования приюта они помогли сотням детей, многие из которых выросли, устроились на работу, создали семьи. Но поддерживать этот приют было непросто. Они тратили все свои сбережения, чтобы дети могли есть и жить в тепле. Ради этого Нора и её подруги часто брали несколько подработок, иногда одновременно. Они делали всё возможное, чтобы дети не остались голодными. Некоторые из тех, кто вырос и покинул приют, время от времени присылали деньги и продукты. Но этого всё равно едва хватало. Мысль о том, чтобы использовать новое положение Бата и Тины в своих интересах, даже не приходила этим женщинам в голову. Несмотря на бедность, они обладали сердцами, полными доброты, которой многим не достаёт. Бат и Тина, заметив слёзы на глазах своих «мам», осторожно вытерли их. Бат, хоть и был уже достаточно взрослым, перед ними снова становился ребёнком. Он, как обычно, гордо выпятил грудь и громко заявил: ─ Мама Нора, теперь мы с Тиной стали святыми воинами. Мы будем защищать вас и Афину! Тина стояла рядом, энергично кивая, словно маленький цыплёнок. Нора и другие женщины переглянулись и нежно потрепали детей по головам. ─ Мы верим, что вы справитесь, ─ ласково сказала Нора. ─ Ведь вы — наши любимые дети. Бат и Тина расплылись в широких улыбках. Похвала «мам» сделала их по-настоящему счастливыми. Но внезапно Бат нахмурился. Он повернул голову и посмотрел в сторону двери, ведущей из гостиной в приютский двор. Тина тоже заметила что-то странное. ─ Что случилось, Бат? ─ Нора с лёгкой тревогой в голосе заметила, как дети напряглись. ─ Мама Нора, к нам кто-то пришёл, ─ спокойно сказал Бат. Дети поднялись со своих мест и направились к выходу. Нора и другие последовали за ними, переглянувшись. Они вышли в большой двор, подошли к металлическим воротам и открыли их. Перед воротами, на дороге, остановился кортеж из десяти дорогих внедорожников. Все машины были дорогими, импортными, словно их собрали специально для какого-то важного мероприятия. Из автомобилей один за другим начали выходить люди в элегантных костюмах. Их облик говорил о высоком статусе, а лица явно принадлежали представителям разных стран. Одна из групп, состоящая из белокожих мужчин в строгих костюмах, направилась к приюту. Увидев стоящих у ворот Бата и Тину, они уверенно направились к ним. Нора и остальные, увидев такое, рефлекторно встали перед Батом и Тиной, заслоняя их собой. ─ Кто вы такие? ─ первой заговорила Нора. Несмотря на свои старые, поношенные одежды, она выглядела, как разъярённая львица, готовая защитить своих детёнышей. Её взгляд был настороженным, а тон — угрожающе строгим. Остальные женщины поддерживали её напряжённую стойку. Впереди стоял мужчина, которого представили как заместителя директора одного из американских федеральных ведомств. Он быстро шагнул вперёд, чтобы представиться: ─ Простите за столь поздний визит, миссис Нора. Я Джеймс, заместитель директора ФБР и ЦРУ. Мы приехали сюда, чтобы обсудить с вами важный вопрос. Его голос был неожиданно мягким, а манеры — крайне учтивыми. Ни следа высокомерия, которое порой проявляют представители больших стран по отношению к бедным регионам. Другие официальные лица из разных стран тоже проявляли подобное уважение. Это были не случайные люди, а представители высшего уровня, которые прекрасно понимали, с кем имеют дело. Сцена, где богиня Афина легко разрушила остров за десятки километров от них, была ещё свежа в их памяти. А теперь они своими глазами видели, как двое детей, стоявшие за Норой, могли летать в воздухе и оставлять за собой звуковые удары. Лишь одного Бата и Тины было достаточно, чтобы они могли уничтожить всех, кто здесь собрался. С кем-то столь сильным спорить не осмелился бы даже самый дерзкий из них. Нора выглядела немного удивлённой, но, немного подумав, поняла, почему все эти важные люди так сдержанно себя ведут. Она медленно успокоилась, её голос стал чуть мягче: ─ Вы можете пройти в церковь. Но я прошу вас говорить тише. Дети спят. ─ Разумеется, это само собой, ─ быстро закивали все собравшиеся. Нора негромко отдала пару распоряжений своим помощницам, после чего, взяв за руки Бата и Тину, направилась в сторону церкви, приглашая делегацию следовать за ней. Здание приюта занимало большую площадь. Основной корпус, расположенный в центре, имел три этажа. На третьем находились детские спальни, второй этаж использовался для обучения, а на первом располагалась столовая. Церковь стояла слева от главного здания, а справа находился склад, где хранились запасы еды и одежды. Они пересекли просторный двор и оказались перед церковью. Эта церковь была построена в классическом греческом стиле: куполообразная крыша с подвешенными к ней подсвечниками, стены с выгравированными древнегреческими надписями и фресками. В центре зала находилась тщательно отполированная статуя Афины, одетой в кожаные доспехи. Богиня сидела верхом на коне, держа в руках длинное копьё и щит. ***