Нью‑Йорк в последнее время вел себя странно.
За несколько недель в городе бесследно исчезло множество людей — целые группы сотрудников одной и той же корпорации.
Полиция, ФБР и агенты Щ.И.Т. объединили усилия, но поиски оказались тщетны: ни вещественных доказательств, ни свидетелей.
Будто эти люди просто растворились в воздухе.
Самое загадочное заключалось в том, что все пропавшие работали в компании A.I.M.
И за всем этим стоял Гу Ли.
Он провёл месяц, вычищая из A.I.M остатки людей Ордерича Кириана, — тщательно, без пощады, вырывая зло с корнем.
Он прекрасно понимал, что Щ.И.Т. рано или поздно раскопает правду.
Да и Гидра, пустившая корни внутри агентства, тоже непременно узнает, кто виноват.
И в этом‑то и заключался его замысел: пусть все знают, что бывает, когда переходят дорогу ему.
«Я сумасшедший? Что ж, считайте, что так и есть», — думал он.
В этом опасном мире нельзя вечно прятаться. Иногда нужно показать зубы.
А события с A.I.M. — это и было то самое предупреждение, яростный оскал, адресованный Щ.И.Т. и Гидре.
«Не лезьте ко мне».
В центральном офисе Щ.И.Т. агент Клинт Бартон стоял перед Ником Фьюри, явно раздосадованный.
— Фьюри, этот тип — чистейший псих. Если он добрался до списков A.I.M., то и до моего дома ему — пару часов ходьбы. Найди кому поручить этот цирк, я пас.
Фьюри покачал головой.
— Возьми отпуск, Бартон. Пару дней отдыха тебе не повредят.
Работа в агентстве шла хорошо. За прошедший месяц Фьюри удалось втянуть в организацию Тони Старка в качестве консультанта. Тот поставил два жёстких условия:
1. Щ.И.Т. обязан замять правду о взрыве в здании A.I.M. и не устраивать охоту на Гу Ли.
2. Все наследие Говарда Старка должно быть возвращено его сыну.
«Яичноголовый» ответил сразу: принято.
Да, Гу Ли чудаковат, но с ним хотя бы можно говорить — что уже лучше, чем с Халком.
К тому же, имущество Старков всё равно им по праву принадлежало.
Единственное, что удивило Фьюри — откуда такая близость между Тони и Гу Ли? Когда успели сойтись?
Так миссия Соколиный Глаз — провалена, а агента Колсона, отправленного в Бразилию, ждал тот же результат: Брюса Бэннера он так и не встретил.
Генерал Росс, узнав о действиях Щ.И.Т., решил перехватить инициативу и напал на завод раньше срока. Халк вырвался и скрылся.
Фьюри мог только вздохнуть с облегчением: Брюс вернулся в университет Калвера, предоставив ему шанс на контакт.
Тем временем в Башне Старка.
Гу Ли принял приглашение на ужин от Тони и Исена. Он уже готовился в путь — в Европу.
Месяцем ранее он пообещал Гу И отыскать Агату Харкнесс, но из‑за непредвиденных дел задержался. Дальше тянуть было неловко.
Хотя истинная причина — он до сих пор опасался гнева Гу И.
В фильмах она казалась отрешённой, но тут была реальна, и реальность всегда опаснее сценария.
Видеоверсия — это одно; живая волшебница, следящая за балансом всего мира, — совсем другое.
И если в кино Исен гиб в пещере, то в этой вариации он благодаря Гу Ли жил и пожимал руки за ужином.
— Гу, собрался? — спросил Тони, намекая на экспедицию в Антарктиду за вибраниумом.
— Тони, старший брат, — улыбнулся тот, — сперва в Европу. Есть один человек, кого надо отыскать.
— Женщина? — глаза Тони заискрились.
— Верно. И довольно особенная.
Агата Харкнесс: четыре века жизни, чёрная магия, безумный взгляд — что‑то между гением и проклятием.
— Тогда я с тобой! — обрадовался Старк. — Как раз Марк V уже складывается в чемоданчик, словно твой механический пёс.
Тони и Исен вдохновились тем самым прибором, который видели в Афганистане: раз Гу Ли может сделать броню трансформируемой, почему бы и им не повторить?
— За наше большое дело, — Тони поднял бокал.
Щ.И.Т. и Старк договорились по взаимной выгоде, но в тайне у троих — Тони, Исена и Гу Ли — созревал иной проект: независимая структура для борьбы с сверхъестественными угрозами.
Первым приглашённым стал Гу Ли.
Он не возражал — случай в гриль‑баре, где чудом уцелели все благодаря начальнику полиции Джорджу Стейси, заставил его по‑новому взглянуть на этот мир.
Да, во Вселенной хватает чудовищ — одни мечтают поработить человечество, другие стереть половину жизни, но есть и просто люди, вроде Джорджа, которые стоят на своём посту.
Ради них стоит делать что‑то большее, чем просто жить в тени.
— Гу, — сказал Исен, — спасибо тебе ещё раз за то, что спас нас с Тони. Твой механический пёс — величайшее чудо, что я видел.
Гу лишь поднял бокал в ответ.
Быть сверхгероем — работа не из лёгких, но жить по своим принципам, не нарушая честь и волю, — пусть и сложнее, зато правильнее.
С поддержкой Саундвейва, следящего за космосом, и искусственного интеллекта Джарвиса, они могли контролировать почти любое античеловеческое движение.
А ещё был информационный канал Щ.И.Т. — пусть и продырявленный в основном людьми Гидры, но всё‑таки мощный.
Тони ушёл туда под прикрытием, и опасаться за него пока не приходилось.
Если только Гидра не решит вдруг сойти с ума.
При этом в голове Гу Ли всплыло имя той самой Гидровской тени — их вожака, Пришельца из Иных, по кличке Би‑Хайв.
По прикидкам, время его возвращения на Землю уже близко.
А тем временем в Америке Брюс Бэннер вернулся в лабораторные коридоры университета Калвера.
Он искал свои старые записи, надеясь найти лекарство от мутации, вызванной гамма‑излучением.
Пока он занимался этим, Гу И успела помочь Тони — наложила временную печать, сдерживающую яд палладия.
А Говардовы разработки, по договорённости с Щ.И.Т., вернулись в руки его сына.
Без опасности отравления Тони, пожалуй, уже не станет вновь играть с судьбой...
Хотя, зная этот мир, возможно, сама временная основа исправит всё по‑своему и перенаправит грядущие битвы в другое место — скажем, из Марокко в Лондон.
* * *
Обновлено: 20.02.2026