Нью‑Йорк, Манхэттен.
Раннее утро.
Гу Ли стоял у кухонной стойки, механически помешивая кофе и мысленно возвращаясь к вчерашнему — к тому моменту, как под руководством Квентассы его Уровень Культуры вырос на единицу и Система выдала новую награду.
Он хмурился — ситуация была двусмысленная. Все, кто заключал контракт с Дормамму, в итоге становились наполовину людьми, наполовину порождениями тьмы.
Пример тому — тот усатый парень с вечно смазанным глазным макияжем и демонически сияющим взглядом.
А Квентасса… если легендам верить, она — создательница Сайбертрона. Одно из сильнейших существ, что ему доставались через Систему.
Почётное второе место.
Первое по‑прежнему удерживал Звёздный разрушитель «Голубой гигант» — но вещь эта настолько нестабильна, что один неосторожный заряд разнёс бы Землю в прах.
С другой стороны, тот факт, что Квентасса может принимать человеческий облик, был довольно удивителен.
— Да, определённо скатываюсь, — вздохнул он.
На его лице сменяли друг друга раскаяние, досада, тоска и смутная обида.
«Если бы мне дали ещё один шанс…» — мысленно начал он и сам же оторвался от этой мысли.
Сначала учёба. Стану сильнее — успею и развлечься.
Кстати, вчера Система открыла новую функцию — добычу ресурсов. Для этого нужны реальные шахтёры. Если Квентасса иногда будет играть роль подземного работника — почему бы и нет?
В качестве ответственного работодателя Гу Ли официально назначил Квентассу своей персональной секретаршей.
Как говорится, «есть дело — секретарь сделает…»
— Система, открыть панель.
Имя: Гу Ли
Раса: человек
Возраст: 21
Сверхспособности: Сыворотка 50 на 50; Паучье чутьё; Сверхсила; Карты Судьбы
Предметы: Вибраниевый щит, Пистолет «Цикада», Колыбель регенерации, Звёздная пушка «Голубой гигант»
Подчинённые: Дрифт, Саундвейв (отряд магнитных кассет), Квентасса
Контракт: Дормамму
Он пощекотал нос — странно осознавать, что более половины всех награды пришлось на подарки от Хелен Чо.
Но всё логично. Они знакомы уже год, девять месяцев жили вместе, и он успел перечитать в её доме почти всю библиотеку.
На пятидесятом уровне Культуры Система подарила ему пистолет «Цикада» — крошечное, почти игрушечное оружие из «Людей в чёрном». Меньше ладони, но отдача — будь здоров.
Одна пуля по мощности равна взрыву гранаты, и боезапас у оружия бесконечный.
Настоящее системное чудо, без сомнений.
Щит из вибраниума, который когда‑то подарила учительница Шэрон Картер, до сих пор лежал в Системном пространстве. Пользоваться им было некогда — не же на Хэллоуин разыгрывать Капитана «Пятьдесят на пять».
Некоторые награды он просто сплавил, как, например, личный дневник того же Капитана.
На пальцах завивался чёрный туман, переходя в тонкую синюю энергокарту. Гу Ли покрутил её в руке и вдруг насторожился.
— Чёрт. Она ведь, похоже, ещё в Нью‑Йорке…
Вовремя спохватившись, он тут же собрал тёмную силу обратно. Столкнуться с Древней во второй раз совсем не хотелось.
Да, она тоже черпает силу из Тёмного измерения и с её помощью живет век за веком. Но ей это позволено — уровень богоподобный. А он — лишь человек с удобным интерфейсом.
Как говорится, старшему можно зажечь свечу, а младшему не разрешают разводить костёр.
Что до самого Дормамму — всё ещё неразрешённая головная боль. Владыка Тёмного измерения находился по мощи как раз на уровне Древней.
— Ладно, тревожиться поздно. Посмотрим лучше, сколько у нас денег.
Стоило ему открыть мобильный банк, как руки онемели.
Баланс: 302 389 757 USD.
— Три… триста миллионов?! — Он пересчитал десяток раз. Нет ошибки — сумма реальна.
— Эй, Миранда, ты что, ограбила Кингпина?
Из смартфона высунулась миниатюрная механическая рука и ласково ткнулась ему в локоть, точно домашний кот.
После вчерашнего знакомства с Квентассой его дроны превратились в настоящих домашних животных — и Миранда, и механический пёсик вели себя всё более по‑семейному.
Гу Ли соболезнующе вздохнул:
— Минуту молчания в честь Кингпина.
Потом взглянул на часы и усмехнулся.
— Похоже, время. «Марк II» должен быть почти готов.
Когда Старк сразится с Железным Монстром, а потом открыто объявит себя Железным человеком — да ещё и с проектом чистых источников — цены на акции Stark Industries взлетят в небо.
— Миранда, купи на всю сумму акции Stark Industries.
…
Тем временем в Нью‑Йорке, в одном из офисов ФБР.
— Кингпин сошёл с ума? Что он вообще творит?!
Агенты выглядели изнурёнными и раздражёнными. Никто не понимал, почему главарь городского подполья вдруг впал в ярость и накинулся на другие банды.
Несколько десятков погибших, сотни раненых — и всё из‑за его приступов безумия.
Да, в основном пострадала мелочь, но репутация службы всё равно страдала.
Особенно больно это было ФБР: поведение Кингпина выглядело словно плевок в их сторону.
— Кто‑нибудь мне пояснит, что происходит?!
В ответ — тишина. Агенты рыли информаторов, анализировали трафик, но выхлопа не было.
Тогда начальник вздохнул и схватил телефон:
— Алло, у нас ситуация. Нужна ваша помощь.
Ник Фьюри на том конце провода нахмурился.
Кингпин — преступный босс, и всё.
После всего, что ему довелось увидеть — вторжения чужих, смуты пионеров S.H.I.E.L.D. — эта проблема казалась детским садом.
— Неужели ФБР не может само справиться с такой ерундой?
Ладно. Михаилы из Вашингтона всё хуже — держат денег на агентов кучу, толку ноль. Всё равно в итоге приходится разруливать нам.
Он откинулся на спинку кресла и буркнул:
— Клинт, слетай в Адскую кухню. Посмотри, что там творит Кингпин.
…
Адская Кухня — старый район Манхэттена, когда‑то прибежище ирландских рабочих. Грязные кварталы, вечные драки, криминал на каждом углу.
Именно здесь, под пристальным вниманием и ФБР, и Щ.И.Т., Кингпин восседал в офисе на верхнем этаже. Толстая сигара мерцала в его пальцах, дым завесой поднимался под потолок.
Белый костюм натягивался на его грозной фигуре; казалось, он весит в два раза больше нормального человека.
В руках — чёрный тростевой жезл, которым он бессистемно стучал по полу:
клэнг… клэнг… клэнг.
Отступившие бандиты стояли молча, затаив дыхание.
Сегодня он был особенно мрачен — и в злости, и в отчаянии.
Всё началось незаметно. Счета, оставленные сыну, вдруг похудели. Три с чем‑то сотни миллионов — просто испарились.
Все его долгие годы труда, все грязные сделки — прахом.
И никакого следа.
В банке развели руками:
— Господин, по нашей системе все операции проведены вами лично.
Лично?! Он — толстяк, да, но не идиот!
Кто в здоровом уме спишет триста миллионов просто так, из прихоти?
— Буллзай, что там с нашими киберами?
Наёмник и снайпер Bullseye молча повернулся:
— Есть продвижение, но хакер работал как профессионал. Чисто. Ни следа.
Кингпин глухо выругался, погасил сигару в пепельнице и стиснул тростью в руке.
— Профессионал, да? Ха… сколько же врагов я успел нажить за все эти годы...
Он замолчал. В молчании звенело зло.
* * *
Обновлено: 20.02.2026