Нью‑Йорк. Турецкая кебабная старика Гу.
Гу Ли лениво облокотился на окно. Уже несколько дней подряд он ломал голову, но так и не придумал, как быстро раздобыть деньги.
Ни навыков, ни капитала, ни связей — классическое «гол как сокол».
Но ради великой цели — учёбы, роста силы и просто выживания — он обязан был искать финансирование.
Ведь сейчас, когда акции Stark Industries на дне, был один из редких шансов вложиться.
За кассой сидела Скай. Время от времени она украдкой поглядывала на Гу Ли.
Ей казалось, что влюбилась. Чем дольше смотрела — тем красивее он становился.
А тем временем будущий герой всех неудач — восьмилетний Питер — по настоянию тёти Мэй разгребал бесконечные домашние задания.
Он никак не мог понять: за что его так наказывает дядя Гу?
Если бы Гу Ли знал, что крутится в голове у мальчишки, он бы только отмахнулся:
— Ложись спать пораньше — и никаких проблем.
С тех пор как Мэй стала проводить время рядом с Гу Ли, она словно расцвела.
Тридцатилетняя женщина переживала вторую молодость, и это было заметно каждому.
А на кухне... в роли посудомойки пахала сама Чёрная Вдова.
Глядя на гору грязных тарелок, Наташа потеряла всякий блеск в глазах.
Она тысячу раз пожалела, что не согласилась на задание под прикрытием в Stark Industries.
Гу Ли только закурил, когда почувствовал на себе два прожигающих взгляда — Мэй и Скай.
Вздохнув, он поднялся и вышел к парковке — дымить там, где никому не мешает.
Кто бы мог подумать, что в маленькой кебабной собралась добрая половина героев Щ.И.Т.:
Паучок, Дрожь, Чёрная Вдова…
Да ещё и тот лукарь‑принц напротив, наблюдающий через дорогу.
— Интересно, он вообще работает когда‑нибудь? — пробормотал Гу Ли.
Он почти не сомневался, что визит Старка в ресторан тогда был случайностью.
С тех пор миллионер больше не появлялся.
Зато его личный водитель и телохранитель — Хэппи — стал постоянным клиентом.
Тот приходил каждые пару дней, заказывал три порции и уходил.
А вот появление Наташи и лучника явно было связано с каким‑то внезапным интересом Фьюри.
На самом деле только Саундвейв, зависший где‑то в стратосфере, точно знал, в чём дело.
Он ведал обо всех наблюдениях Старка и Щ.И.Т.’а за своим Хозяином — но, раз вопросов не поступало, молчал.
Всё в лучших традициях холодного, неприступного стиля десептиконов.
— До роста акций Stark Industries еще далеко… Может, на ночь глядя — ограбление устроить?
Мотор Дрифта заурчал радостно, будто поддерживая идею.
Гу Ли шутливо пнул колесо:
— Спокойно, парень.
Сев за руль, он начал искать цель.
Нью‑Йорк можно поделить примерно на пять больших районов:
Бруклин — где даже Капитан Америка не может позволить себе жильё,
Куинс — владения Мэй и Питера,
Манхэттен — где обосновался сам Гу Ли,
и ещё Бронкс с Статен‑Айлендом.
Под Манхэттеном находился маленький административный сектор — Клинтон, известный как Адская кухня.
Гу Ли провёл пальцем по карте и задумчиво хмыкнул:
— Кингпин, значит…
Тот самый громила, у которого девяносто процентов массы тела — мышцы. Один из главных врагов Сорвиголовы и Человека‑паука.
С его текущей силой — смесью возможностей сыворотки «50 на 50» и частичной паучьей мутации — с Кингпином тягаться тяжело.
Разве что использовать «Звёздную пушку “Голубой гигант”»,
но промахнись хоть чуть‑чуть — пол‑Земли сгорит.
В этот момент телефон Гу Ли щёлкнул, складываясь в крошечного робота — Миранда.
Эта механическая мелочь входила в магнитную бригаду Саундвейва — вместе с пёсиком, лазерной птицей и летучей мышью.
Теперь они скрывались поблизости, под видом повседневных предметов.
— Master, у меня есть способ быстро заработать.
Гу Ли прищурился, глядя на крошечного безумного робота, смахивающего на психа.
— Говори.
— Я могу напрямую перевести деньги на ваш счёт.
Он действительно мог. В своём мире Миранда однажды в одиночку проник на Air Force One,
украл данные и вычислил местоположение Мегатрона.
Можно сказать, что возрождение лидера десептиконов — целиком его заслуга.
— Так просто? Следов не оставишь?
— Master, можете быть спокойны. Ни одна система не засечёт.
Гу Ли усмехнулся и потрепал робота по металлической голове:
— Тогда пусть будет Кингпин. Если что — позовём Саундвейва.
Неплохо бы и побольше таких помощников завести… А то глядишь — и сам стану ходячим строительным механизмом.
Вспомнить хотя бы Ультрона: моргнул — и со счёта Старка исчезли двадцать миллиардов долларов.
Долгий путь впереди.
Эх, придётся вечером пообщаться с мисс Чо — может, Система подкинет новую награду.
Ай, спина снова ноет…
Хотя надо признать — с тех пор, как он начал встречаться с Зоей Чо, Система награждала его чуть ли не одними высокотехнологичными штуками.
Но и «уровень близости» с ней прокачивался мучительно медленно.
Чтобы получить хоть каплю бонуса, приходилось быть образцовым, заботливым бойфрендом.
Дзинь‑донг!
«На ваш счёт № … 89757 поступило 1 000 000 USD. Текущий баланс: 1 819 527 USD.»
— Так быстро?.. Ты же не вздумал напрямую переводить?! — выдохнул Гу Ли.
— Master, я прогнал транзакцию через несколько тысяч обходов и семейный траст‑фонд. Всё чисто.
Гу Ли поднял большой палец. Он‑то думал, что Миранда — просто бесполезная безделушка,
а оказалось — ИТ‑гений среди трансформеров.
Вот теперь можно и план двигать дальше:
рынок ценных бумаг — в бой,
потом квартира,
а там и дела сердечные…
главное — держаться подальше от говядины.
— Дзинь‑донг! Дзинь‑донг! — телефон снова запиликал.
— Выключи эту трель и снова стань телефоном, — велел Гу Ли.
...
Проходили дни. Нью‑Йорк жил своим бесконечным ритмом.
Гу Ли балансировал между Мэй и Хелен Чо, медленно прокачивая собственную мощь.
Тем временем Тони Старк, в компании доктора Инсена, возился в прибрежной вилле с проектом Марк II.
Доктор пристрастился к лепёшкам с ослятиной, которые Хэппи привозил из кебабной,
и если бы не Старк — уже бы сам заглянул туда.
Впрочем, его подталкивало не столько любопытство к еде, сколько желание познакомиться с владельцем магазинчика, у которого заводились механические собаки.
Чёрная Вдова всё так же мыла посуду и ни на шаг не приближалась к цели.
Её бесконечные смены заставили мысленно проклясть Фьюри сто раз на дню.
Зато она успела заметить: между Гу Ли и эффектной Мэй явно что‑то есть.
Да и взгляды молодой Скай — слишком уж томные. Даже Наташе порой становилось неловко.
Сокол‑глаз Бартон после нескольких недель наблюдения получил новое задание и убыл.
Колсон продолжал пытаться установить контакт со Старком,
но ему, бедняге, постоянно попадалась лишь Пеппер Поттс.
И вот, спустя девять месяцев после начала отношений между Гу Ли и Зоей Чо,
15 ноября 2009 года, вновь прозвучал знакомый сигнал:
«Благодаря наставлениям сюжетного персонажа — Чо Хелен, ваш Уровень Культуры +1. Получено: Квента́сса.»
* * *
Обновлено: 20.02.2026