Ли Цзе едва успел выйти из спальни, как к его горлу прижалось холодное лезвие длинного ножа.
Оружие держала женщина в маске и облегающем красном костюме.
─ Не двигайся.
Она нервно оглянулась на окно, заставила Ли Цзе попятиться в комнату и заперла дверь изнутри.
─ Тш-ш.
Приложив палец к губам, незваная гостья прошептала:
─ Помолчи немного. Я не причиню тебе вреда и надолго здесь не задержусь.
Ли Цзе сразу понял: перед ним не обычная воришка. Она забралась сюда не ради наживы, а чтобы спрятаться. Сверхчувства подсказали ему, что по крыше кто-то быстро перемещается.
Двое. В черных трико, масках, с катанами за спиной.
Ниндзя.
Сомнений не оставалось: те двое наверху охотились за этой женщиной. Преследователи замерли над головой, один из них глянул вниз и спрыгнул.
Раздался глухой звук удара.
Ниндзя ухватился за подоконник, восстанавливая равновесие, и заглянул в комнату через стекло. Не заметив беглянки, он ловко вскарабкался обратно на крышу.
─ Мы упустили Электру.
Второй ниндзя нахмурился: ─ Возвращаемся. Нужно доложить руководству и ждать указаний.
Услышав имя «Электра», Ли Цзе окончательно всё осознал. Перед ним стояла старая любовь Сорвиголовы.
Когда-то Электра была дочерью дипломата и жила в роскоши, пока её отца не убили. Позже она искала наставничества у мастеров боевых искусств и мечтала примкнуть к «Целомудренным», чтобы учиться у Стика. Стик, как и Сорвиголова, был слеп, но при этом оставался великим воином и лидером клана. К несчастью, он не принял Электру в свои ряды.
Обиженная отказом, она ушла к их заклятым врагам ─ в «Руку». Электра надеялась развалить зловещую организацию изнутри и тем самым заслужить одобрение Стика, но план провалился с треском.
И вот теперь, спасаясь от убийц «Руки», она волей случая забрела в жилище Ли Цзе.
─ Ты меня знаешь?
Лезвие впилось в кожу, в глазах женщины вспыхнула жажда убийства.
«Черт возьми», ─ выругался про себя Ли Цзе. Он совсем забыл, что Электра обладает зачатками телепатии. К счастью, её дар был слаб: она не могла подчинить его волю или превратить в марионетку. Иначе она не бежала бы так жалко от погони, а просто заставила бы убийц перерезать друг другу глотки.
Ли Цзе закрыл свой разум, и Электра больше не могла слышать его мысли.
Он усмехнулся: ─ Если я скажу, что у меня очень тонкий слух и я просто подслушал разговор ниндзя на крыше... Ты мне поверишь?
─ Чушь собачья, ─ огрызнулась она.
Резким движением Ли Цзе перехватил инициативу. Он выбил нож из её рук и прижал женщину к кровати.
─ Слушай сюда, Электра. У меня к тебе нет никаких претензий, но ты вломилась в мой дом и попыталась меня прирезать. Тебе не кажется, что это перебор?
Теперь уже он приставил клинок к её горлу. Электра, чьё мастерство не уступало Меченому, была в шоке от того, как легко и быстро её обезоружили.
─ Кто ты такой на самом деле?
─ Я? Просто владелец китайского ресторана, ─ ответил Ли Цзе. ─ И кстати, моё заведение открыто с полуночи до шести утра. Обычно еда заканчивается быстро, и я закрываюсь пораньше. Захочешь поесть ─ заходи. Но если решишь меня убить... что ж, мне придется сделать то, чего я очень не люблю.
─ Чтобы у повара была такая сноровка? ─ Электра явно не верила ни единому слову.
Ли Цзе поднялся и протянул ей нож рукоятью вперед:
─ Верь или не верь, дело твоё. А теперь проваливай.
Электра взяла оружие, но не шелохнулась.
─ То, что было... это недоразумение. Я не хотела причинить тебе зла, просто спасала шкуру. Послушай... Можно мне остаться здесь еще ненадолго? Ты ведь сказал, что это ресторан? Приготовь мне что-нибудь. Я заплачу.
В животе у неё протяжно и требовательно заурчало, подтверждая правдивость просьбы.
─ Жди здесь.
Ли Цзе вышел и через минуту вернулся с тарелкой лапши быстрого приготовления.
─ И это всё? ─ разочарованно протянула Электра.
─ Дареному коню в зубы не смотрят. Это за счет заведения. Хочешь нормальной еды ─ приходи вечером, когда откроемся, ─ равнодушно бросил он.
Услышав, что платить не нужно, Электра перестала привередничать и принялась за лапшу. Покончив с едой, уходить она не спешила. Идти ей было особо некуда ─ на улицах рыскали ищейки «Руки».
─ Можно я подожду здесь до открытия? ─ спросила она.
Ли Цзе замялся. «Одинокий мужчина и женщина в одной квартире... Не лучший расклад. К тому же я чертовски хорош собой, вдруг она не сдержится?»
─ Как хочешь.
Он развалился на диване и уткнулся в телефон. Видимо, чувствуя неловкость за бесплатный обед, Электра решила прибраться. Приведя в порядок второй этаж, она спустилась в ресторан и вылизала там каждый угол до блеска.
Солнце клонилось к закату. Любопытные туристы, приезжавшие поглазеть на Адскую кухню, потянулись к выходу из района. У дверей ресторана воцарилась привычная тишина.
Около одиннадцати к заведению подкатил черный «Гелендваген». За рулем сидел Гарри Озборн, а на пассажирском сиденье ютился Peter Parker ─ как всегда, немного зажатый и робкий.
─ Питер, мы не слишком рано? ─ спросил Гарри, глядя на пустынную улицу.
─ Прости, просто я очень не хочу пропустить встречу с Железным Человеком, ─ виновато ответил Паркер.
Впервые в жизни он решился на бунт: дождался, пока тетя Мэй уснет, и выскользнул в окно. Встреча с Тони Старком была его пределом мечтаний.
─ Питер, если ты так хочешь его увидеть, есть способ попроще. Мы можем просто поехать к Тони домой, ─ предложил Озборн.
─ Гарри, мы же это обсуждали. Я не хочу показаться навязчивым и испортить первое впечатление.
─ Ладно, ладно, забей, ─ Гарри пожал плечами и выудил из кармана пачку сигарет. ─ Будешь?
─ Гарри! С каких пор ты куришь? ─ изумился Питер.
─ Ой, не начинай. Мы уже взрослые, надо всё попробовать. Кстати, там в бардачке подарок для тебя. Глянь.
Гарри с наслаждением затянулся. Питер щелкнул замком бардачка. Внутри, тускло поблескивая сталью, лежал пистолет.
Обновлено: 18.01.2026