Но, наблюдая за повседневной жизнью обитателей Подземного города, Вэл начал понимать, что это место не похоже ни на одно другое, которое он когда-либо видел. Каждый человек, молодой или старый, казалось, склонялся в почтительном поклоне, когда видел Сихинга, официального правителя этого подземного царства. Некоторые даже преклонялись перед ним, словно он был богом среди людей.
Вэл не мог не почувствовать грусть при виде этого зрелища. Он надеялся на что-то более мистическое, более потустороннее. Но, заглянув в глаза Сихинга, он увидел в них глубину мудрости и понимания, которые выходили далеко за пределы понимания смертных. Для жителей Ундер-Сити Сиинг был не просто правителем. Он был хранителем, защитником и маяком надежды в мире, который давно сбился с пути.
Вэл с трепетом подходил к воротам храма в Подземном городе. Он знал, что это место имеет огромное значение для людей, которые называют этот подземный мир своим домом, и не хотел ничем их обидеть.
Глубоко вздохнув, он открыл ворота и шагнул внутрь. Сразу же на его чувства обрушились звуки и виды шумного додзё боевых искусств. Мужчины и женщины всех возрастов были вовлечены в бурную деятельность, отрабатывая свои ката и спаррингуя друг с другом, используя древнее искусство ци.
Вэл не мог не поразиться мастерству и самоотверженности этих воинов. Каждое движение выполнялось с точностью и грацией, словно они танцевали под невидимую мелодию, которую могли слышать только они. И в то же время во всех них чувствовалась яростная решимость, словно они готовились к битве, которая может начаться в любой момент.
Пока Вэл наблюдал за происходящим, его внимание привлекла группа детей. Они были совсем маленькими, им было не больше семи-восьми лет, но двигались они с уверенностью и грацией, которые не соответствовали их возрасту. Они смеялись и играли, отрабатывая движения, а в их глазах светилась радость от искусства, которому они учились.
Вэл почувствовал ободряющее похлопывание по плечу и повернулся, чтобы увидеть Сихинга, который смотрел на него с блеском в глазах. «Будь готов, малыш, - сказал Сиинг, жестом указывая на окружавших их искусных мастеров боевых искусств. «Ты станешь одним из них».
Сердце Вэла заколотилось от гордости за слова Сихинга, и он глубоко вздохнул, готовый полностью погрузиться в их образ жизни.
Но, оглядевшись по сторонам, Вэл заметил отсутствие Толстой Кобры. Обеспокоенный, он повернулся к Сихингу и спросил: «Мастер Сихинг, где мастер Кобра?»
Сиинг зашагал вперед, его шаги были уверенными и целеустремленными, и Вэл остался позади, чтобы осмотреться. Воздух наполняли звуки лязгающих мечей и ударов кулаков, и Вэл чувствовал энергию воинов вокруг него, оттачивающих свое мастерство.
Когда Вэл догнал Сихинга, тот ответил: «Он отправился в свой город, город Пенг Лай», - его глаза обшарили шумные тренировочные площадки. «Но сейчас это не имеет особого значения. Главное, что ты здесь и готов к тренировкам».
Вэл с готовностью кивнул, его сердце заколотилось от волнения и предвкушения. Но следующие слова Сихинга заставили его задуматься. «Видишь, как усердно тренируются ученики?» - спросил он, жестом указывая на толпу мастеров боевых искусств вокруг них. «От тебя потребуется в три раза больше усилий, чем от них».
Вэл в замешательстве нахмурил брови. «Но почему именно я, мастер?» - спросил он.
Глаза Сихинга сверкнули яростной решимостью. «Потому что, мой мальчик, - сказал он низким и напряженным голосом, - у тебя есть потенциал стать чем-то большим, чем ты когда-либо мог себе представить. Но чтобы достичь этого величия, ты должен приложить усилия. Как кузнец должен с точностью и концентрацией выковать металл, чтобы сделать совершенное оружие, так и ты должен быть отточен и совершенен, чтобы стать воином, которым тебе суждено стать, как я и предполагал».
С этими словами Сихинг повернулся и направился в главный зал, его шаги гулко отдавались в тускло освещенных проходах. «Идем, Вэл, - позвал он через плечо. «Твое обучение начинается сейчас». И с этими словами Вэл понял, что его жизнь уже никогда не будет прежней.
Методы обучения Сихинга не были похожи ни на что, с чем Вэл когда-либо сталкивался. Первым делом, объяснил Сиинг, нужно было подготовить тело к предстоящим тренировкам.
Вэл последовал за Сихингом на скалистую вершину горы, где воздух был разреженным, а ветер хлестал по лицу. Там Сиинг поставил на землю тонкий ствол и велел Вэлу встать на него одной ногой, а его вытянутые руки несли два огромных валуна.
Вэл сделал все, как ему было велено, скрипя зубами от напряжения и пота, заливавшего глаза. Затем Сихинг велел ему оставаться в таком положении целую неделю, пообещав вернуться и проверить его.
Проходили дни, и Вэл чувствовал, как его тело кричит в знак протеста, но не сдавался. Он глубоко зарылся в землю, используя каждую унцию силы и дисциплины, пока неделя не закончилась, и Сиинг не вернулся, чтобы застать его все еще стоящим на тонком стволе.
Сихинг похвалил его за выносливость, но Вэл знал, что впереди еще много интересного. «Что дальше, учитель?» - спросил он, его голос дрожал от предвкушения.
Сиинг сурово посмотрел на него. «Твои тренировки, Вэл, будут направлены исключительно на подготовку твоего тела», - сказал он, его голос был серьезен. «Пока твое тело не станет достаточно сильным, чтобы противостоять всему, ты не будешь готов к настоящим испытаниям, которые ждут тебя».
Сихинг продолжал тренировать Вала, выполняя строгие упражнения, которые проверяли приспособленность его тела к различным условиям. Они отправились в различные места, включая водопады, холодные горные вершины и палящие жары, чтобы подготовить Вэла к любому климату, с которым он может столкнуться.
После нескольких месяцев тренировок Сихинг посчитал, что Вэл готов к следующему этапу обучения. Он начал обучать Вэла фундаментальным аспектам боевых искусств, таким как равновесие, работа ног и выбор времени. Сихинг демонстрировал точное выполнение ударов руками и ногами и учил Вэла защитным приемам, чтобы отражать атаки.
По мере роста мастерства Вэла Сихинг знакомил его с более сложными техниками, такими как грэпплинг и блокировки суставов. Сихинг также научил Вэла использовать окружающую обстановку как преимущество в бою. Однако физического мастерства Сихингу было недостаточно. Он также привил Вэлу важность дисциплины и сосредоточенности. Сихинг обучил его искусству медитации, чтобы успокоить мысли и улучшить концентрацию.
Однажды, когда Вэл продолжал тренироваться, его движения стали плавными, поскольку он сосредоточился на манекене перед собой. Тем временем Сихинг и Толстая Кобра сидели в стороне и внимательно наблюдали за ним. Вдруг Толстый Кобра заговорил, не сводя глаз с Вэла. «Я уже некоторое время наблюдаю за этим молодым учеником и должен сказать, что заметил в нем нечто весьма интригующее», - сказал он.
Сиинг, зная, что сейчас произойдет, краем глаза взглянул на Толстую Кобру и сказал: «Это касается его тела, верно?»
Жирная Кобра кивнул, а Сиинг продолжил: «Я впервые увидел, как его тело быстро исцеляется без использования ци, когда он тренирует свое тело. Сначала я подозревал, что он использует ци подсознательно, но когда я использовал свою собственную ци, чтобы проверить его тело, мои подозрения оказались неверными».
Толстая Кобра с интересом наблюдал за движениями Вэла и через некоторое время, прочистив горло, обратился к Сиингу. «Я уже некоторое время наблюдаю за этим парнем и должен сказать, что впечатлен».
Сиинг спросил: «Чем именно впечатлен?»
Толстая Кобра задумчиво потер подбородок, а затем ответил: «Его прогресс. То, как он двигается, как быстро совершенствуется. Я не могу не задаться вопросом, каков его потенциал».
Сиинг вздрогнул от предположения, что его ученик может быть выставлен на продажу. «Не смейте забирать моего ученика!» - прорычал он.
Толстая Кобра покачал головой. «Расслабься, я здесь не для того, чтобы украсть его у тебя». Он широко ухмыльнулся и сказал: «Но у меня есть идея. Раз уж ты не можешь дать ему свою ци, почему бы мне не дать ему свою?»
***
Прошло два года с тех пор, как Вэл начал обучение боевым искусствам. Он стоял в центре тренировочной площадки, на его лбу блестел пот, когда он сражался с учеником. Вэл внимательно следил за каждым движением противника, просчитывая свой следующий шаг. Внезапно он увидел свободное место и, схватив сверстника за руку, с гулким стуком повалил его на землю. Поверженный ученик коснулся руки Вэла, признавая свое поражение.
Отступив назад и поклонившись своему партнеру, Вэл почувствовал, как его охватывает чувство удовлетворения. Остальные ученики и зрители, собравшиеся вокруг тренировочной площадки, затаили дыхание во время поединка, а теперь разразились радостными криками и аплодисментами. Сиинг, их учитель и наставник, с широкой улыбкой хлопнул в ладоши и поздравил Вэла с победой, сказав: «Молодец, Вэл!»
С глубоким поклоном Вэл отдал дань уважения своему господину, а Сиинг кивнул в знак признания его успехов. Глядя на Вэла, Сиинг удивлялся тому, как далеко продвинулся юноша всего за два коротких года. Вэл превзошел даже некоторых из своих старших учеников в освоении базовых и промежуточных техник боевых искусств. Его необработанный талант и непоколебимая преданность делу впечатлили Сихинга, и он не сомневался, что Вэл обладает потенциалом стать легендарным воином боевых искусств.
Именно тогда Сиинг вспомнил о предложении Жирной Кобры. Сиинг не решался согласиться на сделку, но, учитывая заметный прогресс Вэла, он понял, что пора воспользоваться возможностью.
Сиинг с легкой улыбкой посмотрел на Вэла, в его глазах светилась гордость. «Встретимся в главном зале через десять минут, - приказал он твердым, но теплым тоном. Кивком головы он отпустил остальных учеников, призвав их вернуться к своим ежедневным занятиям.
Когда наступило назначенное время, Вэл направился в главный зал, его сердце колотилось от предвкушения. Войдя в парадный зал, он увидел, что Сихинг и Толстая Кобра ждут его, их лица были торжественны.
Обновлено: 07.04.2026