[ A/N: Приготовьтесь к стремительным скачкам во времени в этой части, потому что Вэл собирается встретиться с другими персонажами Marvel и приобрести новые боевые навыки. Кроме того, в этой серии есть скрытый сюжетный момент].
В шумном Лондоне шел 1950 год, и в маленькой квартире на заднем плане играло радио. Вэл сидел на диване с чашкой кофе в руке и слушал радиопередачу. Внезапно голос диктора стал резким и привлек внимание Вэла.
«Добрый вечер, слушатели. Мы только что получили сообщение о странном инциденте, который произошел сегодня в Китае", - сказал диктор, его голос стал серьезным. «Неизвестный мужчина со светящимися руками напал на китайских солдат, которые снимали пропаганду для своего правительства».
Вэл наклонился вперед, с интересом прислушиваясь к разворачивающимся новостям. Диктор продолжал: «Похоже, что эта загадочная фигура что-то защищала и не давала солдатам пройти через определенный район. На данный момент у нас нет подробностей, но мы будем сообщать вам новости, как только получим их».
Вэл не мог не пробормотать про себя: «Железный кулак, да?» Он знал, что К'ун-Лун, скрытый город в Гималаях, хранит секреты уникальных боевых искусств и стилей боя, которые могут быть ему крайне полезны. Хотя он не стремился стать Железным кулаком или завладеть костью дракона, его интересовало нечто гораздо более ценное - Обелиск.
В голове Вэла пронеслись мысли о возможности заполучить Обелиск, который в настоящее время находится у Цзяинь, и он подумал: «Я знаю, что Обелиск сейчас находится у нечеловека Цзяинь. Однако найти ее и убедить отдать мне Обелиск будет проблематично. Более того, я не стану красть его у нее, а заключу с ней сделку, что будет лучшим вариантом действий. Возможно, это будет нелегко, но стоит рискнуть ради того, что Обелиск может принести мне в будущем».
Вэл погрузился в размышления, пока слова диктора не вернули его в настоящее. «Еще одна интересная новость - появление Капитана Картер, женщины-героя, поразительно похожей на покойного Капитана Америку. Следите за подробностями о новом герое, пока мы делаем небольшой перерыв", - объявил диктор.
При упоминании о капитане Картер лицо Вэла приняло серьезное выражение, поскольку на него нахлынули недавние воспоминания.
...
Прошло несколько месяцев с тех пор, как Вэл отправился в путешествие, и Вэл оказался в Лондоне, занимая скромную квартиру. Комната была завалена бумагами, химикатами и стеклянными приборами: он сосредоточенно работал над исследованием собранных им ранее образцов крови мутантов.
Внезапно его работу прервал звон разбитого стекла, и через открытое окно в комнату ворвалась Пегги. Вэл был ошеломлен ее внезапным вторжением и видом слез, текущих по ее лицу. Не успел он произнести ни слова, как Пегги рухнула в его объятия и безудержно разрыдалась.
«Что с ней происходит?» - подумал Вэл, обнимая ее в ответ и поглаживая по спине, и подумал: «Неужели она узнала, что ее мертвый брат на самом деле жив?
Поплакав несколько минут, Пегги отстранилась от него, и он увидел гнев и боль, написанные на ее лице. Слезы перестали течь, но кулаки были сжаты, а голос дрожал от волнения.
«Я уже говорила вам, что мой брат, Майкл, погиб во время битвы, и я получила известие о его смерти в день своей свадьбы, верно?» Пегги спросила, ее голос был тяжелым от эмоций.
Вэл медленно кивнула, понимая, к чему все это приведет.
«Да, вы мне это рассказывали, но что произошло?» спросила Вэл с любопытством и беспокойством.
Со слезами на глазах Пегги сделала глубокий вдох и сказала: «Этот ублюдок жив! Он лгал мне, нашей матери, нашему отцу, всем!» Ее голос становился все громче и страстнее, и Вэл видел, как в ней нарастает гнев.
Вэл молчал, слушая слова Пегги. Она топнула ногой по полу и воскликнула: «И это еще не самое страшное! Он вступил в преступную организацию, инсценировав свою смерть перед семьей!»
«Как ты узнала об этом?» - спросил он наконец.
Пегги тяжело вздохнула и ответила: «Как вы знаете, поступали сообщения о том, что в этом городе действует преступная организация». Вэл кивнул в знак согласия, и она продолжила: «Я приехала сюда с намерением раскрыть и пресечь их преступную деятельность. Но однажды, очищая логово наркоторговцев, я наткнулась на серию писем в сейфе. Как только я открыла их, то узнала почерк своего брата».
Голос Пегги дрожал: «Сначала я не могла в это поверить. Я пошла в то место, о котором говорилось в одном из писем, и увидела, как он, мой родной брат Майкл, сидит и разговаривает с несколькими самыми разыскиваемыми преступниками».
Пегги закрыла лицо руками и сказала: «Я была так потрясена и опустошена, когда увидела его. И я прибежала к вам. Я все время задавала себе вопросы: «Почему он так поступил? Почему он так поступил со мной, с матерью, с отцом? Разве он не знал, как тяжело мама восприняла новость о его смерти? Как он может быть таким бессердечным?»
Вэл вздохнула и положила утешающую руку ей на плечо. «Я могу только представить, что ты чувствуешь, Пегги. Но иногда люди совершают поступки, которые трудно понять. Мы не всегда можем объяснить причины их поступков. Что мы можем контролировать, так это то, как мы на них реагируем».
Пегги убрала руки от лица, ее глаза все еще слезились, когда она посмотрела на Вэла. «Что вы имеете в виду?»
Вэл ответил: «Ваш брат сделал выбор. Должно быть, он планировал свою смерть и все остальное в течение нескольких месяцев, потому что решение о чем-то таком огромном не может быть принято за долю секунды. Так что вам решать, как поступить в этой ситуации».
Пегги кивнула, в голове у нее мелькали разные варианты. Она знала, что должна сделать, и не позволит предательству брата остаться безнаказанным.
Вэл захихикал, увидев, что настроение Пегги улучшилось, и ущипнул ее за щеки: «Ты забыла, что такое личная жизнь, Пегги?»
Пегги отмахнулась от его руки, вытирая слезы, и ответила: «Я просто проследила за адресом на письме, которое я просила тебя написать. И не волнуйся, оно написано на иероглифическом языке, который мы оба придумали, так что никто не сможет его прочесть».
Вэл глубоко вздохнула и сказала: «Ладно, ладно. Давайте сменим тему. Пойдем посмотрим, над чем я работаю». Он повернулся к своим исследованиям, жестом приглашая Пегги подойти поближе и присоединиться к нему.
....
Когда Вэл сидел на диване и вспоминал прошлое, его внезапно вывел из задумчивости легкий звук, донесшийся из одной из мензурок на столе для экспериментов. Он тут же встал с дивана и подошел к столу, думая про себя: «Этот эксперимент с мутантами будет долгим. А пока мне нужно поработать над другими вещами».
***
Наступил 1951 год, и в воздухе витало чувство тревоги, особенно в неизвестном месте, где за специальной тюремной камерой велось пристальное наблюдение. Два охранника, вооруженные и бдительные, с трепетом подошли к тяжелым воротам.
Со скрипом металла и звяканьем ключей охранники медленно открыли ворота, держа наготове оружие. Когда они вошли внутрь, в воздухе повисло напряжение. В камере царил полумрак, но фонарики охранников открывали леденящее душу зрелище. Каждый сантиметр стен был испещрен надписью: «Он идет!!!»
Один из них наклонился к уху другого, его голос едва превышал шепот. «Почему мы здесь из-за этого парня?» - спросил он. «Разве он не тот, кого Призрачный Жнец специально оставил в живых, пока Фенхофф был убит?»
Ответ другого охранника был таким же тихим. «Высшие чины видели запись того, что произошло той ночью», - сказал он. «У моего друга от этого были кошмары».
Первый охранник вздрогнул от этой мысли, его кожа покрылась колючками. «Все, что я знаю, - это то, что Феннхофф был жестоко выведен из строя, в то время как Призрачный Жнец что-то сделал с Золой», - сказал он, переводя взгляд на маньячные письмена на стенах. «И Зола до сих пор не оправился от того, что с ним сделали».
Второй охранник покачал головой, выражение его лица было мрачным. «Давай просто покончим с этим, парень», - сказал он. «Я не хочу оставаться здесь дольше, чем нам нужно».
Фонарики охранников прорезали темноту, осветив тесную камеру и открыв ужасающую правду. В углу комнаты они обнаружили Золу, свернувшегося калачиком на холодном бетонном полу и беспрестанно бормочущего про себя.
Охранники переглянулись, и их лица отразили шок и отвращение, которые они испытали при виде этого зрелища. Это был не обычный заключенный. Зола пережил нечто поистине травматическое, о чем свидетельствовали его изможденный вид и затравленное выражение лица.
По мере их приближения бормотание Золы становилось все громче, и они напряглись, чтобы разобрать слова. Это была путаница бессмысленных фраз, перемежающаяся случайными криками ужаса.
Когда они приблизились, один из охранников подтолкнул другого вперед, безмолвно призывая его взять на себя инициативу. Второй охранник на мгновение замешкался, затем неохотно шагнул вперед и присел на корточки рядом с Золой.
«Доктор Арним Зола, - сказал он, его голос был твердым, но мягким. «Вам разрешено покинуть это учреждение». Охранник сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить, его тон стал более официальным. «Вы завербованы в S.H.I.E.L.D. в рамках операции „Скрепка“».
Обновлено: 07.04.2026