В тускло освещенных коридорах штаб-квартиры Isodyne Energy Уилкс вел своих спутниц, Пегги и Вэл, по лабиринту контрольно-пропускных пунктов и зон ограниченного доступа. Ставки были высоки, и напряжение в воздухе ощущалось по мере приближения к цели: неуловимому блоку сдерживания.
Когда Пегги вошла в блок, ее глаза расширились от удивления при виде окружающих их футуристических технологий и передовых механизмов. Влекомая любопытством, она повернулась к Уилксу и задала вопрос, который не давал ей покоя с тех пор, как они вошли на территорию комплекса.
«Что это все такое?» - спросила она, указывая жестом на ослепительное множество электронных устройств перед собой.
Уилкс, на лице которого застыла маска напряженной сосредоточенности, едва поднял глаза, отвечая: «Это блок сдерживания энергии Изодайна. Один из самых защищенных объектов в мире».
Пегги была заинтригована. «Блок сдерживания? Для чего?» - спросила она, обводя глазами комнату в поисках ответа на свой вопрос.
Уверенной рукой Уилкс вывел на пульте управления сложную последовательность цифр и букв, отчего тяжелые металлические двери блока сдерживания с шипением раздвинулись, и ответил: «Для сдерживания этого».
Глаза Пегги расширились в благоговейном ужасе от представшего перед ней зрелища: темная, чернильная субстанция, текущая как вода, содержалась внутри высокотехнологичной установки.
Когда Вэл взглянул на это, он незаметно сделал шаг назад. Однако Уилкса, казалось, присутствие вещества ничуть не смутило.
«Это вещество было обнаружено во время Второй мировой войны, во время одного из испытаний атомной бомбы, которые проводила наша компания», - начал он, его голос был низким и напряженным. «Это вещество, на эксперименты с которым компания потратила миллионы долларов. Именно это вещество я видел, как изучала Джейн Скотт. Это Нулевая материя».
Уилкс открыл рот, чтобы заговорить, но прежде чем он успел что-либо сказать, в камере раздался звук приближающихся шагов, заставивший всех троих замереть на месте. Обернувшись, они увидели Уитни, стоящую в дверях изолятора с крепко зажатым в руке пистолетом.
Ее глаза блуждали по троице и наконец остановились на темной и загадочной субстанции, содержащейся внутри блока. На ее лице появилось безумное выражение, а пальцы судорожно сжали курок оружия.
Быстрым движением Уилкс крепко сжал контейнер с нулевой материей, его глаза подозрительно сузились, когда Уитни приблизилась к ним. «Что вы здесь делаете, миссис Чедвик?» - потребовал он, его голос был низким и ровным. «Это закрытая зона объекта. Гражданским лицам сюда вход воспрещен».
Губы Уитни скривились в лукавой улыбке, когда она двинулась к ним, все еще крепко сжимая в руке пистолет. «Неужели?» - ответила она, в ее тоне прозвучал сарказм. «Вы думали, я простой гражданский? Нет, нет, нет. Я - Агнес Калли, гениальный ученый, создавший компанию Isodyne Energy».
У Уилкса от удивления отпала челюсть. «Что? Вы создали эту компанию?» - заикаясь, пробормотал он, пытаясь осмыслить это откровение.
Уитни холодно рассмеялась, звук эхом отразился от стен изолятора. «Ты думал, это сделал мой никчемный муж?» - усмехнулась она. «Он - ничтожество. Я построила все, что вы здесь видите. Все здесь принадлежит мне». Ее взгляд метнулся к контейнеру в руках Уилкса, на лице промелькнул жадный блеск. «В том числе и контейнер, который вы держите в руках».
Глаза Уитни сузились, и она направила пистолет на Уилкса, нажимая на спусковой крючок. «Так почему бы вам не отдать контейнер его законному владельцу?» - прорычала она, в ее голосе звучал яд.
Но Уилкса было не так-то легко запугать. Он стоял на своем, и на его губах играла лукавая ухмылка. «Вы не сможете выстрелить в меня, пока я держу этот контейнер», - ответил он, в его голосе звучала уверенность. «Мы оба знаем, что если контейнер разобьется, произойдет мощный взрыв».
Уитни слегка кивнула и опустила пистолет, словно подчиняясь требованию Уилкса. Но на самом деле она не собиралась отказываться от своей власти над Нулевой материей.
Уилкс, в свою очередь, был захвачен ее кажущейся капитуляцией. Он ослабил бдительность, решив, что она прислушалась к голосу разума и положила пистолет на землю. Доверчиво положив контейнер на стол рядом с собой, он почувствовал облегчение от того, что опасность, похоже, миновала.
Не раздумывая, Вэл схватил Пегги за руку и потянул ее прочь, стремительно уходя от разворачивающейся перед ними опасности.
Пегги была озадачена внезапным поступком Вэла, но чувствовала, как он стремительно тянет ее к выходу. Несмотря на свое замешательство, она не могла не задаться вопросом, почему они убегают, когда у них есть прекрасная возможность поймать Уитни и привлечь ее к ответственности за роль в убийстве Джин Скотт.
Между тем Уитни нельзя было недооценивать. С молниеносной быстротой она снова выхватила пистолет и надавила на спусковой крючок, снова нацелив оружие на Уилкса, отпустившего контейнер.
* ПАУ *
* ПАУ *
Уитни дважды нажала на курок, попав Уилксу в лоб. Он упал на землю безжизненным. В последний момент он случайно опрокинул контейнер, в результате чего тот упал со стола и разбился вдребезги.
Упав со стола, контейнер разбился при ударе о землю. Нулевая материя, освободившись от своих границ, вытекла наружу и начала растекаться по полу. Внезапно возникла яркая вспышка света, и оглушительный взрыв потряс все помещение.
* БУУУМ *
Сила взрыва ощущалась во всем здании, а воздух наполнился звуком бьющегося стекла и крошащегося бетона.
Вэл оглянулся и увидел, что к ним стремительно приближается взрыв от «Нулевой материи». Он срочно крикнул Пегги: «Нам нужно убираться отсюда, Пегги! Сейчас же!»
Пегги повернулась, чтобы увидеть приближающийся взрыв, и, не раздумывая, бросилась бежать со всей своей повышенной скоростью. Вдвоем они помчались к выходу, их сердца колотились от страха и адреналина.
Они едва успели покинуть помещение, как на них обрушилась взрывная волна. Обернувшись, они увидели, как все здание рухнуло от силы взрыва.
После взрыва штаб-квартира Isodyne Energy лежала в руинах. Некогда процветающее здание превратилось в зону бедствия: повсюду были разбросаны обломки, а из-под обломков поднимался дым.
Пегги разочарованно вздохнула и пробормотала: «Это просто прекрасно». Уилкс теперь тоже мертв». Она взглянула на Вэл и спросила: «Что нам теперь делать?»
Вэл так же тяжело вздохнула и ответила: «Нам нужно перегруппироваться и придумать, что делать дальше. Давайте вернемся домой и обсудим все, что узнали об этом деле, об Уитни и о Нулевой материи».
Среди обломков и руин Уитни удалось выбраться наружу, и она яростно кашляла, пытаясь прийти в себя. Вытирая с себя пыль, она почувствовала облегчение от того, что ей удалось выжить после взрыва. Однако, осмотрев себя, она заметила, что с ее телом происходит что-то странное. Ее кулаки сжались, а руки стали другими, как будто она обрела какую-то силу. Она не знала, что Нулевая материя, разлитая на земле, медленно просачивается в ее тело, наделяя ее способностями, о которых она даже не мечтала.
***
Обновлено: 07.04.2026