В доме Пегги было тихо, когда Вэл вошел внутрь, его сердце колотилось от решимости. Он быстро прошел в свою спальню и закрыл за собой дверь. Повернувшись лицом к зеркалу в полный рост, он потянулся в сумку и достал пару черных кожаных перчаток. Надев их, он полюбовался своим отражением, чувствуя, как его охватывает чувство уверенности.
Вэл был одет с ног до головы в черную кожу, тщательно подобранную, чтобы скрыть его фигуру и затруднить полиции опознание. Он поправил противогаз, убедившись, что тот надежно закреплен, и пробормотал про себя: «Кажется, пришло время остановить резню».
С чувством выполненного долга Вэл вышел из своей комнаты и направился через дом, стук его ботинок гулко отдавался на деревянных полах. Он знал, что должен сделать, и был готов сделать все, что потребуется, чтобы остановить бессмысленную бойню, которая вот-вот должна была произойти.
Сердце Пегги колотилось, когда ее грубо втащили в офис SSR. Она споткнулась и чуть не упала, но агенты удержали ее, крепко схватив за руки.
Когда ее втолкнули в комнату для допросов, Пегги обвела взглядом помещение, изучая обстановку. Она с удивлением увидела, что Джарвис уже там, сидит со стоически связанной рукой.
В комнату вошел Роджер Дули, суровый начальник ССР, и устремил взгляд на Пегги. До него доходили слухи и перешептывания, но он хотел лично убедиться в их правдивости.
«Я впечатлен», - сказал он, в его голосе звучало восхищение. «Ты хорош, Картер; святая корова, ты хорош. У меня здесь дюжина парней, которые хотели бы играть в эту игру хотя бы наполовину так же хорошо, как вы».
Пегги вздрогнула от намека на то, что она играет в игру. «Я не играю в игру, и никогда не играла!» - запротестовала она. «Я провела свое расследование, потому что меня никто не слушает. Мне все сошло с рук, потому что никто не смотрит на меня. Потому что, пока у меня нет ваших отчетов, вашего кофе или вашего обеда, я невидимка».
Выражение лица Дули ожесточилось от ее слов, и он хлопнул кулаками по столу. «Я буду решать, предательница ты или нет», - прорычал он. «Так что заткнись и сиди здесь».
С этими словами он повернулся на пятках и вышел из кабинета, оставив Пегги размышлять о своей судьбе. Она знала, что невиновна, но, учитывая тяжесть выдвинутых против нее обвинений, не могла отделаться от чувства трепета.
Пегги тяжело вздохнула и обвела взглядом помещение, перебегая из одного угла в другой в поисках хоть какого-то признака надежды. Наконец ее взгляд остановился на Джарвисе, который сидел у стены, приковав свое внимание к экрану, показывающему внутреннее убранство кабинета Дули.
Ее глаза уловили нечто такое, от чего у нее похолодела кровь. В кабинете Дули мужчина лихорадочно набирал на листке бумаги азбуку Морзе, его лицо было искажено от срочности.
«Он говорит кому-то, чтобы машина была готова в ближайшие десять минут», - пробормотала Пегги, в ее голосе слышалось беспокойство.
Джарвис повернулся к ней, выражение его лица было мрачным. «Да, я тоже это видел», - сказал он. «У нас серьезная проблема, мисс Картер».
Сердце Пегги заколотилось в груди, когда она осознала всю серьезность ситуации. Не раздумывая ни секунды, она бросилась действовать, а ее мысли неслись вскачь, пока она пыталась придумать следующий шаг.
Глубоко вздохнув, она позвала агентов SSR внутрь и призналась, что подписанное признание Говарда Старка было сфальсифицировано. Говоря, она чувствовала всю тяжесть их подозрений и недоверия, но отказывалась отступать.
Она рассказала старшим агентам SSA о реальных событиях, изложила доказательства и свою мотивацию доказать невиновность Старка. Чтобы завоевать их доверие, она показала им содержимое пуговицы «Блицкрига» - последний пузырек с кровью Стива Роджерса.
Наблюдая за тем, как их лица меняются от скептицизма до шока, Пегги почувствовала проблеск надежды.
Когда Дули вошел в свой кабинет, он заметил, что кто-то сидит в его кресле. Это был Феннхофф, мастер манипуляций, который поднялся и поздравил Дули с хорошей работой. Затем Феннхофф приказал: «Отведи меня в лабораторию, где находятся изобретения Старка». Дули опустил глаза и, роботизированно кивнув, направился в лабораторию, а Феннхофф с удовлетворением ухмылялся.
В лаборатории Феннхофф, не теряя времени, потребовал, чтобы Дули передал ему «Полуночное масло» и тепловой жилет Старка. Дули колебался, внутренне сопротивляясь контролю, зная, к каким последствиям может привести попадание столь опасного устройства в чужие руки. Но силы Феннхоффа оказались слишком велики, чтобы сопротивляться, и он быстро овладел разумом Дули. Когда-то решительный агент отдал устройства, Дули надел тепловой жилет Старка, а Феннхофф - масло Полуночи.
Когда Пегги повернулась, чтобы выглянуть в окно, ее внимание привлекла машина, припаркованная на улице возле офиса Стратегического научного резерва (СНИР). Пегги сузила глаза, сфокусировав взгляд на лице водителя, и ее сердце учащенно забилось, когда она узнала ту самую женщину, которая напала на нее в отеле.
Дотти Андервуд, о которой шла речь, поймала взгляд Пегги и злобно ухмыльнулась, радуясь тому, что ее поймали. Она открыла дверь машины, и Йоханн Феннхофф, вооруженный несколькими канистрами с маслом «Миднайт», сел в нее и умчался, оставив Пегги с чувством досады и беспомощности.
Сердце Пегги заколотилось, когда она смотрела, как Дотти и Феннхофф уезжают на своей машине. Она выругалась про себя, чувствуя смесь разочарования и злости от осознания того, что злодеям снова удалось уйти. «К черту все это дерьмо!» - пробормотала она.
С внезапным приливом сил Пегги сильно дернула за наручники и разорвала их. Она повернулась к Джарвису и тоже разорвала их, выбежав из комнаты.
Когда она выскочила из комнаты для допросов, ее встретила хаотичная сцена с бегущими во всех направлениях агентами ССР. Инстинкты Пегги сработали, и она быстро направилась к кабинету Дули. Ворвавшись в дверь, она увидела, что Дули стоит, повернувшись спиной, в тепловом жилете Старка. Сердце Пегги сжалось, когда она поняла, что Дули практически мертв.
Вскоре за ней последовали Джарвис, Соуза и Томпсон, на лицах которых отразилось ужасное зрелище. Пегги почувствовала укол вины за то, что не смогла предотвратить судьбу Дули.
Когда он повернулся к ней лицом, его голос едва превышал шепот, Пегги увидела боль, написанную на его лице.
«Обещай мне, что ты поймаешь сукиного сына, который это сделал. Скажи это!» потребовал Дули, его глаза впились в ее.
Не раздумывая, Пегги ответила: «Мы поймаем его».
На лице Дули мелькнула слабая улыбка, и он одобрительно кивнул. «Молодчина», - сказал он.
Когда Дули раскрыл правду о заговоре, глаза Пегги расширились от шока и неверия. Феннхофф, неуловимый главарь, стоящий за всем, приказал украсть изобретения Старка и даже организовал смерть Рэя Кржемински, и все это ради получения «Полуночного масла».
В голове Пегги роились вопросы, пока она пыталась сложить головоломку. «Полуночное масло? Зачем?» - спрашивала она, пытаясь понять смысл происходящего.
Дули глубоко вздохнул и ответил: «Я изучал, что стоит за некоторыми изобретениями Старка, и выяснил, что Феннхофф и его брат подверглись воздействию масла во время службы в Советской армии. Феннхофф выжил, а его брат - нет».
По мере того как Пегги осознавала всю глубину побуждений Феннхоффа, детали начали вставать на свои места. «Все это только для того, чтобы отомстить», - сказала она, ее голос был полон отвращения.
Но затем Дули открыл нечто еще более шокирующее. «Он мутант, Пегги. Мутант, обладающий способностью контролировать разум", - сказал он. Глаза Пегги расширились в недоумении от такого откровения.
«Он контролировал меня, когда я приказал арестовать тебя и когда отдал ему масло», - продолжал Дули, его голос напрягся. «Как будто он был водителем, а я сидел на заднем сиденье».
Внезапно, без предупреждения, тепловой жилет Старка Дули начал светиться, и он бросился к окну. Пегги и другие агенты приготовились к мощному взрыву костюма.
* БУУУМ *
Когда пыль осела, Пегги поняла, что должна поймать Феннхоффа, пока он не причинил еще больше разрушений. Она сжала кулаки, в ее глазах горела яростная решимость. Она поклялась отдать Феннхоффа в руки правосудия, чего бы ей это ни стоило.
***
Обновлено: 07.04.2026